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　「ねぇ、愛美ちゃん？どうしたの、改まって話したいことがあるって」

　「……うん。あのね」

　バイトが終わって、いつもの公園に出向いた。真夜中の公園は、今日も静かだった。

　そろそろ梅雨も明けて、本格的な夏がはじまろうとしている。

　「あの、今日はね。梨々花のことをいろいろ知りたくて」

　「……なんで？」

　「え──？」

　いつもの梨々花の声じゃなかった。

　鋭く尖ったような彼女の声が耳に突き抜ける。

　「……梨々花？」

　「愛美ちゃんはあたしの何が知りたいの？」

　「えっと、いろいろだよ。思えば私、梨々花の学校の名前も知らないし、部活は何してるのかとか、全然聞いてこなかったなって思って。いつも私の話ばかり聞いてもらってたから」

　「あたしのことは知ろうとしなくていいよ」

　「……え？」

　辺りが暗いせいだろうか。まだうまく外の暗がりに慣れなくて、梨々花の表情がよく分からない。

　どんな顔をして話しているのか分からないから、少しだけ言葉に棘を感じてしまう。

　「なんであたしのことを知りたくなったの？」

　「そんなの、もっと仲良くなりたいからに決まってるよ！」

　「……それだけ？」

　梨々花、今日は本当にどうしちゃったんだろう。

　いつもの明るい声も、あの飛び跳ねるようなテンションもない。

　「梨々花？」

　そして少しずつ彼女の暗さに目が慣れて、改めて彼女のほうを見ると……梨々花はジッと私を無言のまま見つめていた。

　「正直に言ってよ、愛美ちゃん。何かあったんでしょ？」

　「そ、そりゃあ少しだけ……気になることはあるよ？」

　「それって何？」

　「た、たとえば梨々花の……彼氏のこととか」

　「……」

　「あとは梨々花がトートバッグを床に落としたときに見た、免許証のことも」

　何か事情があるのかもしれないと思って聞けなかった。名前が違うことにも、きっと何かあるのだろうと思ってあえて触れてこなかった。

　だけど、梨々花が私にしてくれたように、私も梨々花の話を聞きたかった。

　もっとお互いにたくさんのことを知って、仲良くなりたかったから。

　「……聞きたいことはそれだけ？」

　「と、とりあえずは。あ、あのでも無理に話さなくても……私は」

　「ごめんね、愛美ちゃん。あたし、今日は疲れたからもう帰るね」

　「え！？」


　終始暗い声の彼女に、私は心配が隠せない。いつもの梨々花とはかけ離れている。

　何か触れてはいけないことをしてしまったとか？それとも聞かれたくないことがあったのかもしれない。

　「り、梨々花待って！　また火曜日、カフェに来てくれるよね！？」

　「……」

　「私、梨々花が話したくないことは聞かないし、無理強いすることもしないよ！？」

　「……っ」

　「でももっと仲良くなりたいって気持ちはずっとある！」

　「……めて」

　「私、梨々花のことが大好きだから！」

　「やめて！」

　「どうして？」

　「あたしのこと……知ろうとしないでっ」



　梨々花はそう叫んで、走って帰っていった。

　そして、二度とカフェに来てくれることはなかった。



　何週間も、何ヶ月も、梨々花に会える火曜日と金曜日を待っていた。

　何度も連絡をしてみたけれど、私のメッセージが既読になることはなかった。

　カランッとカフェの扉があく音がするたびに、梨々花かもしれないと期待を寄せては裏切られた。

　そうして、もうすぐ一年が来ようとしていた──。