＊＊＊

　涙が止まらなかった。

　最後の文章を読み切るまで、何度も涙を拭った。

　梨々花との日々は、今でも鮮明に思い出せる。

　そのくらい、私にとっても彼女と出会えた数ヶ月は本当に大切なものだった。


　「梨々花……っ」

　私は彼女がたとえ違った名前でも、高校生じゃなくて工場で働いている人だとしても、絶対に嫌いになったりしないのに。

　だって、私は梨々花のそんな「嘘」に何度も何度も救われてきたんだ。

　カフェの店内で話したこと、月が登った真夜中の公園で語ったたくさんのこと。

　あのときは友達関係も、恋も、将来のことも、すべてがうまくいっていなかった。

　あなたが嘘といった「梨々花」という存在に、本当に救われてきたんだ。

　だから、いつかあなたに話したい。

　今ではこんなふうに気軽に集まれる友達がいるってことを。


　「……愛美？どうしたの？」

　「青葉、くん」

　「何かあった？」

　「……ううん、何もないよ！それより今日は来てくれてありがとね」

　「当たり前だよ。“彼女”のご要望とあらば、ね」


　そして、あなたに話していた彼が、今では私の彼氏だってことも。


　私はいつまでも待ってる。

　一番壁際のひとり席に、再びあなたが座る──……その日を。

【完】