お昼になると沙苗はお茶葉を買いに出かける。

　はじめての一人でのおつかいだ。
　とはいえ、木霊たちも一緒に来てくれるから厳密に一人ではないけど。

「みんな。お手伝い、よろしくね」

　木霊たちが任せろと、沙苗の肩の上で飛び上がる。

　――お店のたたずまいでお茶屋さんが分かればいいんだけど。

　こういう時に文字が読めないと苦労する。
　商店街は、たくさんの人たちが行き来している。

　――人の流れを見過ぎると目が回りそう。

　沙苗と木霊たちはキョロキョロしながらお茶屋さんを探す。
　本当にたくさんのお店が並んでいる。
　これだけの品物を一体どこから調達してくるのだろう。

　――こんなにたくさんの人たちがこの街には住んでるんだから、多すぎるっていうことはないのよね。きっと。

　木霊に服を引っ張られると、お茶屋さんがあった。
　文字は読めなくても、お店の前の急須の張り紙がある。

「教えてくれてありがとう」

　照れたみたいにもじもじする木霊の姿にくすっと微笑みつつ、お店の中に入る。

「ご、ごめんください」
「いらっしゃいませ！」

　元気な中年男性が迎えてくれる。

「お茶葉と、急須を頂きたいのですけど」
「かしこまりました。茶葉はどれにしましょう」
「どれ？」
「種類です。ご希望はありますか？」
「お茶って種類があるんですか？」
「地域ごとに特色があるんですよ。甘みがあったり、風味が他のものにくらべるとぐんっと良かったり、飲み口が軽かったり」
「え、えっと……」

　お茶は緑色の一種類とばかり思っていたから混乱してしまう。

「ちょっと若い人には分かりにくいたかな。おすすめでいいですか？」
「あ、お願いします」
「かしこまりました」

　店に並べられたお茶場をその場で袋詰めしてくれる。それから急須。
　算盤を弾き、見せてくれる。

「こちらになります」
「こ、これで足りますか？」

　沙苗はおずおずと、景虎にもらったお札を渡す。
　商品を受け取り、頭を下げて店を出た。

　――買えたわ！　はじめてのお買い物、大成功っ！

　さっそく明日の朝にでも、景虎に報告しよう。
　そんなことを考えながら元来た道を戻る。

「お客さん！　おつり！」

　男性店員が駆けつけて、たくさんのお札を渡してくれる。

「お、おつり？」
「そうですよ。これ」
「こんなにたくさん受け取れません」

　男性店員が不思議そうな顔をしてくる。
　変なことを口走ったとさすがに気づき、「あ、ありがとうございます」と慌てて言う。
　男性店員は「またご贔屓に！」と元気よく見送ってくれた。

　どうにか誤魔化せたみたいだ。

　――一枚しか渡してないのに、こんなにたくさん増えちゃっていいのかな……。

　さっきのお札とは絵柄が違うお札をまじまじと眺めながら歩く。
　その時、後ろから誰かがぶつかってきた。その拍子にお札を地面に撒き散らしてしまう。

「あっ！」

　せっかく無事に買い物を終えられたというのに、情けない。
　沙苗は這いつくばるように散らばったお札を集める。

　そんな沙苗の姿を、通行人たちが冷ややかに見ながら通り過ぎていった。