ーーー 夕食を久しぶりにダイニングで済ませると、僕は足早に家を後にした。
出掛け際に、「ありがとう」と父さんに伝えると、父さんは笑って、「行ってこい」と背中を押してくれた。その言葉だけで、これほど心強いとは思わなかった。
その父さんの言葉をお守りとして、全ての始まったあの場所へと向かう。
僕が、いつもの場所へと辿り着くと、そこには冬樹の姿はなく、小さなテントと、毛布やらの暖房グッズが置かれていて、夏樹との、冬樹との名残を感じる。
まだ、ほんの少し前の出来事だというのに、随分と昔に感じてしまう。それほどに、密度の濃い時間を過ごしてきたということだろう。
そんな感傷に浸っていた僕の耳に、駆け寄る足音が聞こえてきた時、僕の心臓は小躍りしそうなくらいに、脈を打ち始める。
最後に茂みを掻き分け現れた小さな影。その影はスピードを緩めることなく、僕に向かって駆け寄ってくる。
「夕夜！！」
「冬樹………って、うわぁ！」
その刹那、冬樹は僕の胸に飛び込むようにして、背中に手を回した。
「良かった。もう、会えないと思ってた。良かった。本当に」
涙声で、強く抱き締められ、伝わる温もりに心地よさを感じる。
「冬樹。ごめん。あの時、酷い事ばかり言って。でも、冬樹は、大切なお姉さんが、苦しんでいる姿を見ていながら、僕に、変わらずに接してくれて、父さんとの関係を、修復するきっかけもくれて。大袈裟じゃなく、僕の人生を変えてくれた。ありがとう。本当にありがとう。冬樹が居てくれて……良かった」
僕は、浮かんだ言葉をつらつらと並べて、充分に伝わらない感情を、強く抱き締め返す事で伝えた。
互いにそれ以上に言葉を交わすことなく、互いの体温に身を捧げて、傷を塞ぐようにして、心臓の音を交換する。
そんな永遠にも感じる時間を超えて、僕らはいつもの場所に、横並びに腰かけ、肩を寄せあい、毛布にくるまった。
「実はね。お姉ちゃんと、夕夜が会っている時に、私もこっそりとついてきて、後ろの木陰で、2人の話を盗み聞いてたんだよ」
「え！？ 噓！ 絶対、恥ずかしい会話とかしてたよね？ 」
そういえば、たまに、風もないのに茂みが揺れた事もあった気がする。
「ううん。そんなことないよ。どれも、夕夜らしくて、私は。きっとお姉ちゃんも、夕夜との会話は好きだったよ」
「そ、そうか。それなら、いいんだけど」
「それとね。あの日、急に小説を読ませて、なんて言っちゃって、ごめんね。実は、お姉ちゃんの容態が更に悪化して、最悪を考えたら、居てもたっても居られなくなって」
そういう事だったのか。つまり、夏樹に読ませるために。
「じゃあ、夏樹は、読んでくれたんだね」
「うん。とても幸せそうだった。読み終わった後に、スマートフォンを抱き締めたりして。それはそうだよね。大好きな人からもらった、ラブレターだもん。嬉しくないはずはないよ」
「え？ そ、そうなんだ。そうか。そう、思ってくれてたんだ」
胸の辺りが熱くなる感覚。よく、耳にした言葉だが、今ならよく分かる気がする。
「うん。絶対にそう。姉妹だもん分かるよ。お姉ちゃんも、夕夜のこと、好きだったよ。間違いなく」
「そうか。ありがとう。教えてくれて………ん？ お姉ちゃんも？ 」
「え？ 私、そんなこと言った！？ いやいや、言葉の誤かな？ うんうん。深い意味はないんだよ！ 本当に！ 」
冬樹の体温が、また一段階高くなった事は、触れるくらい近くにいるのだからお見通しだ。
「そうか。ありがとう」
「え！？ だから、何！？ 何の事！？」
分かりやすく、動作や顔に出るものだから、思わず吹き出してしまう。
それに拗ねたように、毛布を引っ張り一人占めしようとする冬樹に、「ごめんって」と謝りつつも、毛布なんて必要ないくらい、心は温もっていた。
ーーーー 6年後。
僕は、冬樹と共に、花村家と書かれた墓石の前にしゃがみ座りをしていた。
「夏樹。来月、籍を入れる事になったんだ」
ちらりと、横に並び座る冬樹と視線を合わせて微笑みあう。
「良かったねお姉ちゃん。新しい家族が増えるよ！義弟と、それから、姪っ子も！ 名前はもう決まっているの！ 陽葵。お姉ちゃんのように、明るく、真っ直ぐで、周りの人を照らしてくれる。そんな人になって欲しいんだ」
夏の陽射しが、墓石を照して、水に濡れて輝きを放っている。それは、いつか月明かりに照された、夏の終わりに咲いた向日葵のようで、初恋の人の微笑みを思い出す。
「よし！お姉ちゃんにも報告できたし、戻ろうか！ 夕夜！」
そんな初恋の人に良く似た声で、良く似た笑顔で笑う、それでも、同じではない僕の大切な人。
僕はもう二度と見過ごさない。精一杯生きた先で後悔できるように、生きてみようと思う。
出掛け際に、「ありがとう」と父さんに伝えると、父さんは笑って、「行ってこい」と背中を押してくれた。その言葉だけで、これほど心強いとは思わなかった。
その父さんの言葉をお守りとして、全ての始まったあの場所へと向かう。
僕が、いつもの場所へと辿り着くと、そこには冬樹の姿はなく、小さなテントと、毛布やらの暖房グッズが置かれていて、夏樹との、冬樹との名残を感じる。
まだ、ほんの少し前の出来事だというのに、随分と昔に感じてしまう。それほどに、密度の濃い時間を過ごしてきたということだろう。
そんな感傷に浸っていた僕の耳に、駆け寄る足音が聞こえてきた時、僕の心臓は小躍りしそうなくらいに、脈を打ち始める。
最後に茂みを掻き分け現れた小さな影。その影はスピードを緩めることなく、僕に向かって駆け寄ってくる。
「夕夜！！」
「冬樹………って、うわぁ！」
その刹那、冬樹は僕の胸に飛び込むようにして、背中に手を回した。
「良かった。もう、会えないと思ってた。良かった。本当に」
涙声で、強く抱き締められ、伝わる温もりに心地よさを感じる。
「冬樹。ごめん。あの時、酷い事ばかり言って。でも、冬樹は、大切なお姉さんが、苦しんでいる姿を見ていながら、僕に、変わらずに接してくれて、父さんとの関係を、修復するきっかけもくれて。大袈裟じゃなく、僕の人生を変えてくれた。ありがとう。本当にありがとう。冬樹が居てくれて……良かった」
僕は、浮かんだ言葉をつらつらと並べて、充分に伝わらない感情を、強く抱き締め返す事で伝えた。
互いにそれ以上に言葉を交わすことなく、互いの体温に身を捧げて、傷を塞ぐようにして、心臓の音を交換する。
そんな永遠にも感じる時間を超えて、僕らはいつもの場所に、横並びに腰かけ、肩を寄せあい、毛布にくるまった。
「実はね。お姉ちゃんと、夕夜が会っている時に、私もこっそりとついてきて、後ろの木陰で、2人の話を盗み聞いてたんだよ」
「え！？ 噓！ 絶対、恥ずかしい会話とかしてたよね？ 」
そういえば、たまに、風もないのに茂みが揺れた事もあった気がする。
「ううん。そんなことないよ。どれも、夕夜らしくて、私は。きっとお姉ちゃんも、夕夜との会話は好きだったよ」
「そ、そうか。それなら、いいんだけど」
「それとね。あの日、急に小説を読ませて、なんて言っちゃって、ごめんね。実は、お姉ちゃんの容態が更に悪化して、最悪を考えたら、居てもたっても居られなくなって」
そういう事だったのか。つまり、夏樹に読ませるために。
「じゃあ、夏樹は、読んでくれたんだね」
「うん。とても幸せそうだった。読み終わった後に、スマートフォンを抱き締めたりして。それはそうだよね。大好きな人からもらった、ラブレターだもん。嬉しくないはずはないよ」
「え？ そ、そうなんだ。そうか。そう、思ってくれてたんだ」
胸の辺りが熱くなる感覚。よく、耳にした言葉だが、今ならよく分かる気がする。
「うん。絶対にそう。姉妹だもん分かるよ。お姉ちゃんも、夕夜のこと、好きだったよ。間違いなく」
「そうか。ありがとう。教えてくれて………ん？ お姉ちゃんも？ 」
「え？ 私、そんなこと言った！？ いやいや、言葉の誤かな？ うんうん。深い意味はないんだよ！ 本当に！ 」
冬樹の体温が、また一段階高くなった事は、触れるくらい近くにいるのだからお見通しだ。
「そうか。ありがとう」
「え！？ だから、何！？ 何の事！？」
分かりやすく、動作や顔に出るものだから、思わず吹き出してしまう。
それに拗ねたように、毛布を引っ張り一人占めしようとする冬樹に、「ごめんって」と謝りつつも、毛布なんて必要ないくらい、心は温もっていた。
ーーーー 6年後。
僕は、冬樹と共に、花村家と書かれた墓石の前にしゃがみ座りをしていた。
「夏樹。来月、籍を入れる事になったんだ」
ちらりと、横に並び座る冬樹と視線を合わせて微笑みあう。
「良かったねお姉ちゃん。新しい家族が増えるよ！義弟と、それから、姪っ子も！ 名前はもう決まっているの！ 陽葵。お姉ちゃんのように、明るく、真っ直ぐで、周りの人を照らしてくれる。そんな人になって欲しいんだ」
夏の陽射しが、墓石を照して、水に濡れて輝きを放っている。それは、いつか月明かりに照された、夏の終わりに咲いた向日葵のようで、初恋の人の微笑みを思い出す。
「よし！お姉ちゃんにも報告できたし、戻ろうか！ 夕夜！」
そんな初恋の人に良く似た声で、良く似た笑顔で笑う、それでも、同じではない僕の大切な人。
僕はもう二度と見過ごさない。精一杯生きた先で後悔できるように、生きてみようと思う。
