父親が差し出した真っ白な球体をウィリアムは受け取った。
それはピンポン玉くらいの大きさで彼の小さな手のひらにひとつコロリと転がった。
父は優しく微笑み、「食べていいよ」と言った。
少しだけひんやりとしたその菓子は口の中ですぐにホロホロと崩れて、とけてなくなった。
父はウィリアムに教えた。
「これはね——」

その記憶を思い出したウィリアムは広がる光景にまた意識を向けた。
一面真っ白な氷の世界だった。
（ここはどこだろう？）
すべてが凍結し、沈黙していた。
生きものはどこにもいない。
人も獣も昆虫も、植物さえも。
ウィリアム自身でさえもこの場では生きていなかった。
世界はすべてを跳ね返し、何者も侵入させまいと自己を固く閉ざしていた。
光がすべてを照らしていたが、それによってさらに世界は凍りついた。

ウィリアムは考えた。
あの試験の問題をもう一度。

全国一斉の試験が行われたのは色づいた落ち葉の舞う秋だった。

問題は特に難しくはなかった。

例えば、「下の図形の中で『夢』を表していると思うのはどれですか？」という問題があった。
「下」には〇、△、◆、■、☆、といった記号が並んでいた。

またこういう問題もあった。
「下の模様は何に見えますか」
「一本の木を描きなさい」

そしてそういう問題が延々と続いた。

それからこんな問題もあった。
「下の図の続きを自由に記入しなさい」というものだった。
図はこんなものだった。
「・→〇⇒◦＋◗」

試験が終わって少し経った頃だった。
国の研究所から迎えが来てウィリアムは連れて行かれカプセルに入った。
カプセルは卵のような不思議な形をしていた。


春の聖夜祭の日に近所に住んでいる幼馴染のドイがウィリアムを迎えに来た。
一つ年下のその女の子は肩までの髪をピョンピョンなびかせながらウィリアムの手を引いた。
「早く！　もう始まるのよ」
満月の夜、タマゴを供えて蝋燭に火を灯して、みんなで一年の豊作を祈った。
そのタマゴがコロコロと転がって落ちた。
しかしペシャリとひしゃげる直前に地面がグラグラと揺れ、地に亀裂が走り、割れた大地の隙間から蒸気が吹き出した。
タマゴも自身も吹き上げられ宙を舞った。
そしてそのまま落下し、水中に潜りゆっくりと沈んでいった。

底には闇が広がっていた。
目に見えるものはなく、きこえる音もなく、前後左右上下の感覚もなくなった。

長い時が過ぎた。
感覚を失い、起きているのか眠っているのか、目を開いているのか閉じているのか、判断がつかなくなっていた。

気がつくと目の前に何かがいた。
鱗を持ったそれはジッとして動かなかった。
それは大きな蛇で世界の端から端までをぐるりと一周し、取り巻いていた。
鋭い目が開かれた。
蛇は頭をもたげてゆっくりと上昇していき、それは大きな柱となって天高く伸びていった。
その先には太陽があり、光が降りそそぎ、影が降りてきた。
一人の女性だった。
やわらかな笑みをたたえ、背丈ほどもある大きな杖を使い、世界をかき回しはじめた。
するとグルグルと渦を巻いたその中心にひとつの塊ができた。
そこに吸い込まれて地下の洞窟に降り立つと、中にはたくさんの人が同じ方向を向いて立ち並んでいた。
と、そのとき一人だけクルリと逆を向いた顔があった。
その人物はこちらを見据えたまま向かってきた。
目の前が暗くなったかと思うとポツリと点が落ちてきた。
小さな小さな点だった。
それは徐々に大きな丸になって広がり、やがてすべてをのみ込んでいった。

――サラサラと音がした。
突然風を感じ、それとともに緑の匂いもした。
周りを見回すと、葉擦れの音の満ちる小道に立っていた。

近くを流れる川は日にきらめき、心地よい水音を立てていた。
ひだまりの中を歩いていくと楽しそうにさえずる鳥の鳴き声もきこえてきた。
ふと見上げた木の枝にどこからかやって来た鳥がちょうどとまった。
鳥はギャッとひと声鳴くと今度は続けざまに何度も声を上げはじめた。
その声はしだいに大きくなり、金属音に似た響きに変わった。
空には暗雲がたちこめ、閃光と雷鳴とともに激しく雨が降りだした。
どこかに雨宿りをしようと駆けだしたそのとき、突然地面が消えて、ポッカリと開いた黒い穴に吸い込まれた。

衝撃はなく、気がつくと真っ白な部屋に横たわっていた。
光が満ち満ちて溢れんばかりだった。

コンコン
突然どこからか音がした。
目を動かして辺りをよく見ると、少し離れた所に取手のついたドアがあった。
音はそのドアの外からきこえてきた。
起き上がって近くに行きたいのに動けない。
カンカン
先ほどの軽く明るい響きから金属音に変わった。
カンカンガンガン、ガンッ
次第に音は大きくなりまた響きが変化した。
勢いも増した。
ガンッ　ガンッ
音の調子はゆっくりと、それだけ力強さが増していった。
バンッ
ドアが揺れ、打ち破るような激しさにゾワリと冷たいものが走った。
「やめて！」
そう叫ぶと音は止み、世界は色づきはじめた。