そこはいちいち聞かないでよ。前回は許可なく不意打ちでしたくせに。
内心文句を垂れているが、ちょっぴり嬉しいと感じてる自分がいて。結局私は凪くんのことが大好きなんだなとつくづく思った。
「……目、閉じて」
端正な顔が近づいて、そっと目を閉じる。すると、ほんのわずかだけ、唇に温もりが広がった。
「必死で助けたのにって言ってたけどさ……やっぱり凪くんもドキドキしてたんじゃない？」
「……うるさいな」
目を開けたら、ほんのり染まっていたはずの頬が真っ赤に。凪くんの輪郭なら、りんごよりもいちごのほうが合うかな。
「俺が恋しいからって、予定早めるなよ？」
「大丈夫だよっ。夢叶えるまでは、こっちで頑張るから」
少しニヤニヤしながら見つめていたら、頭の上に手を置いてきた。
また子ども扱いして。やはりこの人は、年上の権力を振るうのが趣味なようだ。
「次は、一花ちゃんの好きなお肉、食べに行こう」
「うんっ」
「あと、公園に行ってスケッチもしよう」
「わぁ楽しみ。あとプールにも行きたい」
「いいよ。その時は泳ぎ教えるね。いっぱい写真も撮ろう」
お互いの小指を絡ませて、来世での再会と約束を交わす。
来世があるのかは分からないし、もしあったとしても、また人間に生まれ変われるかどうかも分からない。
「凪くん、デートする時は、お金忘れずに持ってきてね！」
「ふはっ、了解です」
それでも……不思議と凪くんとは、また必ず会えるような気がするんだ。
今度は衝動買いしないで計画的に使うんだよ。次会うまでにお金のこと勉強して、ちゃんと管理ができる人になってね。
「一花、そろそろ」
彼に期限付きの宿題を出したところで、後ろの襖が開き、父が顔を覗かせた。
……もうこの辺で、お別れみたい。
「そうだ。お願いがあるんだけど、描きかけの絵、一花が完成させてくれない？」
再び優しい命令を使って、凪くんは私が立ち上がるのを阻止してきた。
「それ……生前描いてた絵のこと？」
「うん。下描きの状態だからさ。一花にしか頼めないんだ」
「……分かった」
「私にしか」というズルい言い方プラス、真剣な眼差し。返事の選択肢を「はい」のみにする超強力な合わせ技。
推しの描きかけの絵を代わりに描くって、長い人生の中でもなかなかない。
私に務まるのか少々不安はあるけれど……最後のお願いだから、引き受けることにした。
「あと、パスワードなんだけど……1回しか言わないからよく聞いて」
「ええっ」
どうして1回だけなんだ。聞き逃したらもう2度と開けなくなるかもしれないというのに。
耳を近づけると、凪くんは1文字ずつゆっくりと囁いた。
「……本当に？ 今作ったわけじゃなくて？」
「作ってないよ。あいつが、ハッキリそう言ってたから」
凪くんいわく、お葬式に出席した時に教えてもらったのだそう。
にわかには信じがたいが、忘れないように、心の中で復唱しながら腰を上げる。
「じゃあね一花。今まで本当にありがとう。最後、ちょっとからかってごめんね」
「ううん。私こそごめんね。凪くんと過ごせてとても楽しかったよ。ありがとう」
涙をこらえて笑顔で感謝を口にし、襖に手をかける。
満面の笑みで手を振る、愛に溢れた大好きな人。
その姿は月夜に輝く王子様ではなく、太陽の光に照らされた眩しい王子様だった。
◇
「あの子が……そんなことを……っ」
法要が終わり、慌ただしさが少し落ち着いた午後。
和室の隅で、凪くんのお母さんとお姉さんに、帰省中の話に加えて、先ほど彼が打ち明けてくれた話をした。
『お弁当に入ってた野菜炒め、めちゃめちゃ美味かった』
『生きてるうちに好きな物たらふく食べてね』
『毎回口答えして、沢山迷惑かけてごめんなさい。短い間だったけど、好きなことを思いっきりさせてもらえて幸せでした』
凪くんからの遺言を伝えると、ハンカチを目に当てて「ありがとう」と涙ぐんでお礼を言われた。
1ヶ月以上が経っても、今も泣いてしまうくらい悔やんでたんだな。
これで全ての後悔がなくなるわけではないけれど、少しでも荷を軽くすることができたのなら良かった。
「あの、スマホ、解除してもいいですか？」
「はい……お願いします」
彼の母親から凪くんのスマホを受け取った。
電源ボタンを押してロック画面を表示させ、教えてもらったパスワードを入力する。
『n』『i』『k』『a』『l』『o』『v』『e』
8文字のアルファベットを打って決定ボタンを押すと、待ち受け画面に変わった。
本当に開いた……。
もしかして理桜さん、私のこと知ってたのかな。毎回コメントしてたし、ユーザー名も独特だから記憶に残ってたのかも。
心の中で「失礼します」と呼びかけ、アプリをタップをする。
カメラフォルダには、恐らく理桜さんらしき人の自撮りと、海岸ではしゃぐお友達の写真。そして、風景写真やSNSで見た絵が保存されていた。
「一花ちゃん、本当にありがとう」
「いえ。力になれたのなら光栄です」
涙目で私の両手をギュッと握った凪くんのお母さん。
「他の家族にも伝えてきます」と言って、中央のテーブルで談笑する家族の元へ向かった。
内心文句を垂れているが、ちょっぴり嬉しいと感じてる自分がいて。結局私は凪くんのことが大好きなんだなとつくづく思った。
「……目、閉じて」
端正な顔が近づいて、そっと目を閉じる。すると、ほんのわずかだけ、唇に温もりが広がった。
「必死で助けたのにって言ってたけどさ……やっぱり凪くんもドキドキしてたんじゃない？」
「……うるさいな」
目を開けたら、ほんのり染まっていたはずの頬が真っ赤に。凪くんの輪郭なら、りんごよりもいちごのほうが合うかな。
「俺が恋しいからって、予定早めるなよ？」
「大丈夫だよっ。夢叶えるまでは、こっちで頑張るから」
少しニヤニヤしながら見つめていたら、頭の上に手を置いてきた。
また子ども扱いして。やはりこの人は、年上の権力を振るうのが趣味なようだ。
「次は、一花ちゃんの好きなお肉、食べに行こう」
「うんっ」
「あと、公園に行ってスケッチもしよう」
「わぁ楽しみ。あとプールにも行きたい」
「いいよ。その時は泳ぎ教えるね。いっぱい写真も撮ろう」
お互いの小指を絡ませて、来世での再会と約束を交わす。
来世があるのかは分からないし、もしあったとしても、また人間に生まれ変われるかどうかも分からない。
「凪くん、デートする時は、お金忘れずに持ってきてね！」
「ふはっ、了解です」
それでも……不思議と凪くんとは、また必ず会えるような気がするんだ。
今度は衝動買いしないで計画的に使うんだよ。次会うまでにお金のこと勉強して、ちゃんと管理ができる人になってね。
「一花、そろそろ」
彼に期限付きの宿題を出したところで、後ろの襖が開き、父が顔を覗かせた。
……もうこの辺で、お別れみたい。
「そうだ。お願いがあるんだけど、描きかけの絵、一花が完成させてくれない？」
再び優しい命令を使って、凪くんは私が立ち上がるのを阻止してきた。
「それ……生前描いてた絵のこと？」
「うん。下描きの状態だからさ。一花にしか頼めないんだ」
「……分かった」
「私にしか」というズルい言い方プラス、真剣な眼差し。返事の選択肢を「はい」のみにする超強力な合わせ技。
推しの描きかけの絵を代わりに描くって、長い人生の中でもなかなかない。
私に務まるのか少々不安はあるけれど……最後のお願いだから、引き受けることにした。
「あと、パスワードなんだけど……1回しか言わないからよく聞いて」
「ええっ」
どうして1回だけなんだ。聞き逃したらもう2度と開けなくなるかもしれないというのに。
耳を近づけると、凪くんは1文字ずつゆっくりと囁いた。
「……本当に？ 今作ったわけじゃなくて？」
「作ってないよ。あいつが、ハッキリそう言ってたから」
凪くんいわく、お葬式に出席した時に教えてもらったのだそう。
にわかには信じがたいが、忘れないように、心の中で復唱しながら腰を上げる。
「じゃあね一花。今まで本当にありがとう。最後、ちょっとからかってごめんね」
「ううん。私こそごめんね。凪くんと過ごせてとても楽しかったよ。ありがとう」
涙をこらえて笑顔で感謝を口にし、襖に手をかける。
満面の笑みで手を振る、愛に溢れた大好きな人。
その姿は月夜に輝く王子様ではなく、太陽の光に照らされた眩しい王子様だった。
◇
「あの子が……そんなことを……っ」
法要が終わり、慌ただしさが少し落ち着いた午後。
和室の隅で、凪くんのお母さんとお姉さんに、帰省中の話に加えて、先ほど彼が打ち明けてくれた話をした。
『お弁当に入ってた野菜炒め、めちゃめちゃ美味かった』
『生きてるうちに好きな物たらふく食べてね』
『毎回口答えして、沢山迷惑かけてごめんなさい。短い間だったけど、好きなことを思いっきりさせてもらえて幸せでした』
凪くんからの遺言を伝えると、ハンカチを目に当てて「ありがとう」と涙ぐんでお礼を言われた。
1ヶ月以上が経っても、今も泣いてしまうくらい悔やんでたんだな。
これで全ての後悔がなくなるわけではないけれど、少しでも荷を軽くすることができたのなら良かった。
「あの、スマホ、解除してもいいですか？」
「はい……お願いします」
彼の母親から凪くんのスマホを受け取った。
電源ボタンを押してロック画面を表示させ、教えてもらったパスワードを入力する。
『n』『i』『k』『a』『l』『o』『v』『e』
8文字のアルファベットを打って決定ボタンを押すと、待ち受け画面に変わった。
本当に開いた……。
もしかして理桜さん、私のこと知ってたのかな。毎回コメントしてたし、ユーザー名も独特だから記憶に残ってたのかも。
心の中で「失礼します」と呼びかけ、アプリをタップをする。
カメラフォルダには、恐らく理桜さんらしき人の自撮りと、海岸ではしゃぐお友達の写真。そして、風景写真やSNSで見た絵が保存されていた。
「一花ちゃん、本当にありがとう」
「いえ。力になれたのなら光栄です」
涙目で私の両手をギュッと握った凪くんのお母さん。
「他の家族にも伝えてきます」と言って、中央のテーブルで談笑する家族の元へ向かった。
