簡潔にまとめた父に頷く。

　秘密にしていたけれど、家族を巻き込む大騒動となってしまったので、先週の出会いから今日までの出来事を、隠すことなく全て話した。

「にしてもすげーな！　推しと海で出会うって！　運命みてー！　その人何て名前なの？」
「あー……フウトさん、っていうの」

　興奮状態になっている智に名前を明かした。

　本名を言おうか迷ったが、あくまでも智が尋ねているのはSNS上での名前。ひとまずここはペンネームで返しておいた。

「フウトかぁ。知らねーなぁ」
「そりゃ絵に興味ないからね。絵描きの世界では有名で、フォロワー5万人もいるんだよ」
「マジ⁉　ヤバッ！　俺100人しかいねーよぉ」

　若者言葉を連呼する智。

　あんたもSNSやってたのかよ。ってか私よりもフォロワー多いのかよ。後でフォローしようかなと思ったけど、調子に乗りそうだからやめようかな。

「フォロワー5万人の絵師の正体は、王子様系イケメン。芸能人だったら即バズるだろうな。どんな顔なの？　写真ある？」
「ないよ。顔出ししてないから写真NGなの。でも……絵なら描いてる」
「マジ⁉　見たい！」

　瞳を輝かせて「早く早く！」と急かす智を落ち着かせ、日記帳を取りに別室へ向かった。

　色は塗っているものの、画質が高い写真と比べてそこまでハッキリしていないので、全体的な雰囲気を確認する程度なら大丈夫だろう。

　日記部分を下敷きで隠し、凪くんを描いたページを広げてテーブルの上に置いた。

「おお〜っ、確かにイケメンだな！　年は、20代くらい？」
「ううん。2つ上の高校生だよ」
「へぇ、大人っぽいな！　学校でめちゃめちゃモテてそう。あとこの白い犬可愛い〜」

　瞳孔を開いてはしゃぐ姿はまるで小学生。ジョニーの隣に描いたシロくんを指差し、「これ写真撮っていい？」とまで言い出した。

　呆れつつも了承し、周りに目を向ける。

　やけに静かだなと思ったら……曾祖母を除いた全員、目が真ん丸。長寿祝いの料理を見せた時以上に、絶句して微動だにしない。

　まさか、また何かやらかした？　でも、人物と動物だし。特にタブー要素はないと思うんだけど……。

「……ユキエ？」

　異様な空気に困惑していると、曾祖母が沈黙を破った。

　ユキエ？　誰？　女の人？

　老眼のひいおばあちゃんまでも見間違えるとは。これなら過敏に反応するのも分か──。

「母さ……っ！　違うよ！　この子は凪くんだよ！」
「ええっ⁉」

　祖父が慌てて訂正した後、出てきた名前に即座に反応した。

「おじいちゃん、凪くんのこと知ってるの⁉」
「まぁ……うん」

　膝立ちして顔を近づけるも、バツが悪そうに目を逸らされた。

　祖母も伯母も、そして父も、なぜか私と目を合わせようとしない。

　嘘っ、私また何か失言を……。

「……一花」
「は、はいっ」

　斜め前から低い声が飛んできて、背筋を正して座り直す。

「……本当に、この子と1週間、会ってたんだな？」
「はい。毎日会ってました」

　父の目を真っ直ぐ見据える。

　号泣して数時間が経過。赤みはだいぶ引いているけれど、まぶたの腫れはまだ治まっておらず。

　これ以上不安を煽りたくなかったが、ここで嘘を吐くと全貌を明らかにすることができない。

　帰省中の曾祖父も見守っている手前、偽りなく答えた。

「お父さんも知ってるの？」
「あぁ。この子は浅浜(あさはま) 凪くん。一花と智くん以外は、みんな1度会ってるんだ」

　少し目を伏せてフルネームを口にした父。

　へぇ、浅浜さんって言うんだ。初めて知った。だから智以外みんな反応してたんだ。やらかしたわけじゃなくて良かった……。

「ちなみに、どこで会ったの？」
「……葬儀場」
「えっ……もしかして先月会ってたの？」
「あぁ。実は彼とは遠い親戚なんだ。だけど──先月、ここの海で亡くなったんだよ」