田舎でも家の敷地外。いつ危険と出くわしてもおかしくない。
無我夢中で追っていたらいつの間にか海岸にたどり着いていて。倒れている私を発見し、智のスマホで連絡したのだという。
なぜジョニーが突然走り出したのか。海に向かったのか。
謎だらけだけど……現時点で分かったのは、凪くんは私を岸まで運んだ後、姿を消したのだということ。
「他に人はいなかったの？」
「いなかったよ。ライフセーバーの人は来てなかったから、お父さんと智くんとジョニーだけだった」
「本当に？ 若くて綺麗な男の人、見てない？」
でも、そんなはずはない。瀕死状態の私を置いて帰るだなんて、凪くんに限って絶対あり得ない。
だって凪くんは水泳部。水難事故については部活動でも教習してるだろうし、人一倍詳しいに決まってる。
ファンの心を弄ぶちょっぴり悪い男だけれど、死にかけの人間を放ったらかしにするような人間ではない。
もし根っからの極悪人なら、最初から助けず見捨てていたはずだ。
「若くて綺麗？ 具体的にどんな？」
「細身で、全体的にクールな顔立ちで、でも笑った時の顔は柔和で、ふとした時の目が憂いを帯びている時があって……」
「にゅう、わ？ うれい……？」
眉根を寄せて首を傾げている。
「王子様みたいな大人っぽい人だったんだけど……」
特徴を並べてもピンときていない様子だったので、シンプルにまとめた。
「いや……そんな少女漫画のヒーローみたいな人はいなかったぞ。そもそも、海にいたのはお父さん達と隊員の人だけで、野次馬もいなかったから」
きっぱりと、最初からいなかったと言い切られた。その直後、恐ろしい考えが頭をよぎる。
まさか、私を助けた後、力尽きた……？ いや、砂浜に倒れていたのなら、確実に陸に上がっている。
でも、力尽きて倒れた場所が浅瀬だったら……波に呑まれて流されたって可能性も……。
認めたくないけど、仮にそうだとするならば……私が見ていた幸せな夢は、本当は夢じゃなくて、凪くんの──。
「失礼しまーす」
ドアのノック音と看護師さんの声で我に返った。
点滴を外してもらっている最中、私以外にも運ばれた人がいないかを尋ねたのだけれど、返ってきたのは、やはり父と同じ答え。
智にも同じ質問をしたのだが、『そんな絶世イケメン、いたら記憶に残ってるに決まってるだろ』と一蹴されてしまった。
別室に移動すると検査が行われた。
数時間に及んだので心配していたが、早期発見だったためか、奇跡的に問題なしと診断をもらい、その日のうちに退院することができた。
伯母に車で迎えに来てもらい、帰路に就く。
「ただいまー」
引き戸を開けた父に続いて中に入ると、ドタバタと走ってくる足音が迎えにやってきた。
「一花ちゃん……！」
泣き腫らした目をした祖父と祖母、そしてジョニーまでもが玄関に集まった。
「ごめんなさいっ、約束、してたのにっ」
「いいのよっ。ステーキよりも、一花ちゃんのほうが大事なんだから……っ」
頭を撫でられ、背中を擦られ、体温に包まれて。収まった涙が息を吹き返す。
鼻水が出てきたのでティッシュをもらおうとすると、ジョニーが立ち上がって抱きついてきた。
「ジョニー……っ、大事なボール、投げてごめんね……っ」
途切れ途切れで謝罪する私の顔を、ペロペロと舐め始めた。
大丈夫だよ、だからもう泣かないで。そう言うように涙を拭っているように思えて。
全身で愛情表現をする健気な彼を抱きしめ、小さな頭を何度も撫でた。
一昨日と同じく、祖母に手を引かれて居間へ。
中に入ると、客間の襖が開いており、曾祖母が仏壇に向かって座っていた。
「ただいま。ひいおばあちゃん、帰ったよ」
驚かせないよう、少し離れたところから声をかけた。
「……一花ちゃん、かい？」
「うんっ。一花だよ。ただいま」
2日前に1年分流したばかりなのに。顔を合わせた途端、再び視界が涙で滲んでいく。
現実世界と幻想世界の分を合わせたら、今日だけで1年半、いや2年分は泣いたかもしれない。
「何してたの……？」
「タダシさんにお願いしてたんだよ。一花ちゃんを助けてくださいって」
しわがれた声で返事をした曾祖母にそっと抱きつく。
「ごめんなさい……っ、ありがとう」
涙声で謝罪と感謝を伝えると、背中を優しく擦られた。
せっかく休んでたのに、また心配かけて、最後まで人騒がせな子孫で本当にごめんなさい。
ひいおばあちゃん、ずっと信じて待っていてくれてありがとう。
ひいおじいちゃんも、ひいおばあちゃんの願いを叶えてくれてありがとう。
後ろですすり泣く複数の声を耳にしながら、涙が収まるまで愛の温もりに浸ったのだった。
◇
壁掛け時計が鳴った午後3時。涙を流しきったところで軽く食事を取り、家族全員で居間のテーブルを囲む。
「……つまり、その若くて綺麗な王子様みたいな人が、SNSで繋がった友達で、溺れた一花を砂浜に運んでくれたんだな？」
「うん」
無我夢中で追っていたらいつの間にか海岸にたどり着いていて。倒れている私を発見し、智のスマホで連絡したのだという。
なぜジョニーが突然走り出したのか。海に向かったのか。
謎だらけだけど……現時点で分かったのは、凪くんは私を岸まで運んだ後、姿を消したのだということ。
「他に人はいなかったの？」
「いなかったよ。ライフセーバーの人は来てなかったから、お父さんと智くんとジョニーだけだった」
「本当に？ 若くて綺麗な男の人、見てない？」
でも、そんなはずはない。瀕死状態の私を置いて帰るだなんて、凪くんに限って絶対あり得ない。
だって凪くんは水泳部。水難事故については部活動でも教習してるだろうし、人一倍詳しいに決まってる。
ファンの心を弄ぶちょっぴり悪い男だけれど、死にかけの人間を放ったらかしにするような人間ではない。
もし根っからの極悪人なら、最初から助けず見捨てていたはずだ。
「若くて綺麗？ 具体的にどんな？」
「細身で、全体的にクールな顔立ちで、でも笑った時の顔は柔和で、ふとした時の目が憂いを帯びている時があって……」
「にゅう、わ？ うれい……？」
眉根を寄せて首を傾げている。
「王子様みたいな大人っぽい人だったんだけど……」
特徴を並べてもピンときていない様子だったので、シンプルにまとめた。
「いや……そんな少女漫画のヒーローみたいな人はいなかったぞ。そもそも、海にいたのはお父さん達と隊員の人だけで、野次馬もいなかったから」
きっぱりと、最初からいなかったと言い切られた。その直後、恐ろしい考えが頭をよぎる。
まさか、私を助けた後、力尽きた……？ いや、砂浜に倒れていたのなら、確実に陸に上がっている。
でも、力尽きて倒れた場所が浅瀬だったら……波に呑まれて流されたって可能性も……。
認めたくないけど、仮にそうだとするならば……私が見ていた幸せな夢は、本当は夢じゃなくて、凪くんの──。
「失礼しまーす」
ドアのノック音と看護師さんの声で我に返った。
点滴を外してもらっている最中、私以外にも運ばれた人がいないかを尋ねたのだけれど、返ってきたのは、やはり父と同じ答え。
智にも同じ質問をしたのだが、『そんな絶世イケメン、いたら記憶に残ってるに決まってるだろ』と一蹴されてしまった。
別室に移動すると検査が行われた。
数時間に及んだので心配していたが、早期発見だったためか、奇跡的に問題なしと診断をもらい、その日のうちに退院することができた。
伯母に車で迎えに来てもらい、帰路に就く。
「ただいまー」
引き戸を開けた父に続いて中に入ると、ドタバタと走ってくる足音が迎えにやってきた。
「一花ちゃん……！」
泣き腫らした目をした祖父と祖母、そしてジョニーまでもが玄関に集まった。
「ごめんなさいっ、約束、してたのにっ」
「いいのよっ。ステーキよりも、一花ちゃんのほうが大事なんだから……っ」
頭を撫でられ、背中を擦られ、体温に包まれて。収まった涙が息を吹き返す。
鼻水が出てきたのでティッシュをもらおうとすると、ジョニーが立ち上がって抱きついてきた。
「ジョニー……っ、大事なボール、投げてごめんね……っ」
途切れ途切れで謝罪する私の顔を、ペロペロと舐め始めた。
大丈夫だよ、だからもう泣かないで。そう言うように涙を拭っているように思えて。
全身で愛情表現をする健気な彼を抱きしめ、小さな頭を何度も撫でた。
一昨日と同じく、祖母に手を引かれて居間へ。
中に入ると、客間の襖が開いており、曾祖母が仏壇に向かって座っていた。
「ただいま。ひいおばあちゃん、帰ったよ」
驚かせないよう、少し離れたところから声をかけた。
「……一花ちゃん、かい？」
「うんっ。一花だよ。ただいま」
2日前に1年分流したばかりなのに。顔を合わせた途端、再び視界が涙で滲んでいく。
現実世界と幻想世界の分を合わせたら、今日だけで1年半、いや2年分は泣いたかもしれない。
「何してたの……？」
「タダシさんにお願いしてたんだよ。一花ちゃんを助けてくださいって」
しわがれた声で返事をした曾祖母にそっと抱きつく。
「ごめんなさい……っ、ありがとう」
涙声で謝罪と感謝を伝えると、背中を優しく擦られた。
せっかく休んでたのに、また心配かけて、最後まで人騒がせな子孫で本当にごめんなさい。
ひいおばあちゃん、ずっと信じて待っていてくれてありがとう。
ひいおじいちゃんも、ひいおばあちゃんの願いを叶えてくれてありがとう。
後ろですすり泣く複数の声を耳にしながら、涙が収まるまで愛の温もりに浸ったのだった。
◇
壁掛け時計が鳴った午後3時。涙を流しきったところで軽く食事を取り、家族全員で居間のテーブルを囲む。
「……つまり、その若くて綺麗な王子様みたいな人が、SNSで繋がった友達で、溺れた一花を砂浜に運んでくれたんだな？」
「うん」
