時雨は疲れ切るとソファーへと座り込んだ。
もう何が何だか理解できない。

「どうぞ」
「あ、ありがとうございます…」

いつの間に用意してくれたんだろう…自分の目の前にお茶を置く彼の様子をチラリと盗み見ればバチリと目が合ってしまう。気まずくて顔を背けるも彼はニコニコと嬉しそうにしていた。そしてそのまま時雨の背後に回り込めば立ち位置についた。
後ろから観察でもしているのかやけに視線を感じる。
どうにも居心地が悪くてしょうがない。
助けを乞うように鳳魅に視線を向けるも、向こうはシーシャー片手に吞気にお茶を飲んでいる始末。

「あ、あの…本当に白蛇さんなのですか？」

仕方がないので時雨はおずおずと話しかけてみる。

「はい、今は青龍ですが」
「青龍…」

ふと、攫われた研究所でのことを思い出す。
壁に描かれていた四神の絵。
元はそこに封印されていた神獣で、その後は母によって封印が解除され、逃がされたとされるのが彼というわけか。

「いや～にしても大変だったね。ただの神獣にしては何かと引っ掛かる点が多かったし。只者ではないと踏んでいたけど。でもまさか四神を司る神獣だったとはね」

そう言えば以前、始めてここに来た時も鳳魅は白蛇を特殊な存在だと言っていた。時雨が聞こうにも上手くはぐらかされてしまったが。

「邪気を払い、四方の方角を司る四つの化身とはまさに我らのこと。太陽のご来光(らいこう)、水陰(みかげ)の流れ、富の象徴と成功への繫栄、東を司る神獣。東の春・青龍。今は時雨殿にお仕えする眷属でもあります」
「それほどまで強い力を持つ四神の身でありながらウチの時雨ちゃんに加護をねぇ。どうしてだい？」
「それは私もずっと気になっていたんです。どうして私と契約してくれたんですか？」

普通に考えたら可笑しな話だ。
ただ異能を持たないという理由だけで、神の領域に近い彼らが安易に人間に手を差し伸べるなんて。あの白夜にでさえ契約をしなかった神獣がここにきて時雨と契約をした。そこには何か深い理由があるはず。

「それは貴方様が御神の子であるからです」
「御神の子？」
「神聖な力を持った誉れ高き存在のことです。僕達にとって特別であるのは勿論、神達にも。時雨殿、貴方は特別なのですよ」
「私が…特別？」

どういうこと？
私が特別？？
自分は異能を持たないただの人間。
強いて言うなら生まれが術家であったことぐらいで一般家庭ではないということぐらい。

「もっと早くお会いしたかった。しかし弱体化の身で本来の力を発揮出来ずここまで引き摺ってしまった。正直、鬼に拾われていなければ危なかった」

鬼？
あ、白夜様のことだ。
そう言えば私が見つけるまでの間を白夜様がお世話してたんだっけ？？

「御神の血はとても貴重なのです。備わる力は強力で生まれる確率も低い。神が産んだ子とも称される彼女達の存在に我ら神獣が行うべき役目はその身を護り加護を与えること。それがこの世界において大いにその威力を発揮させるのです」
「なるほど。蛇は変化前、だから変化すれば蛇は龍へ。つまりは有為転変を起こすわけね。にしても時雨ちゃん、君凄いじゃないか！」

いや、もう何が何だか…。
壮大過ぎて全く話がついてこない。
つまり青龍さんの話から察するに自分は御神の子で、このたび四神こと青龍から契約と加護を貰ったと？
八雲家でも確かにそんな話題が出たような気もする。
だが詳しくは分からない。
なんせあの時はまともに話を聞けるような状況ではなかったから。

「御神の子よ。再びその身にお仕え出来るこの日をどれほど心待ちにしていたことか。我らが主君。この身をかけて命が尽きるその瞬間まで誠心誠意そのお役目、務めさせて頂きます」

青龍は時雨の前までやって来ると片膝をついた。
そうしてひざまずけば、驚き硬直する時雨に向けて深く頭を下げたのだ。