何が何だかイマイチ意味が分からない。
だが鬼頭家の管理するこの土地で勝手な振る舞いを見過ごすわけにはいかない。白夜は体から妖力を少しばかり放出すれば妖魔を威嚇する。たったそれだけで周りにいた妖達は怖さで体が硬直してしまった。妖魔もまた、その妖力に息を吞むと白夜の方へフラフラと近づいていく。
「ア゛ァ？…ニンゲンだ、、ニンゲ、ニンゲンの、、ニンゲンの二゛オイがする」
「！」
その言葉に目を見開く。
白夜の妖力に混ざる時雨のかすかな気配に反応しているようだ。
時雨とは契約後、互いの力が互いの体に流れている。
僅かでも匂いが外に漏れ出ぬよう、外では徹底して隠していたつもりが…妖魔はそれをかいくぐり僅かな隙間から気配を嗅ぎ取ってしまったということか。
「アァ～二ンゲンだ。寄越せ…そのムスメ…寄越セ"」
「…」
「その肉グわせろ…ア"ァ…グイたい。寄越せ、ゾイヅ食わ゛せ"ろォォ！！」
ユラユラと近づいてきたかと思えば、妖魔は勢いをつけ、白夜に飛びかかる。
そこに理性はない。
周りはこれに悲鳴をあげたが、白夜は余裕の笑みで攻撃をかわせば鬼火を放つ。白夜の攻撃を避けた妖魔は体勢を変えて再び襲い掛かろうと向かって来る。勢いよく飛び上がれば頭上目掛けて下に降りてくるので白夜は後退する。一瞬の隙をついて後ろ手に鬼火を放てば妖魔に命中した。
「ぎゃああああ！！」
妖魔は鬼火に包まれると苦しそうにに倒れ込む。
燃え上がる体。
灼熱地獄から逃げ出そうと仕切りに転げ回るも炎は勢いを増す。
そんな姿を白夜は冷ややかに見下ろす。
「食わせろ、ね。バケモノらしい発言するじゃねぇか。下位の妖の分際で。俺の花嫁に手を出そうもんなら容赦しない」
瞳の笑わない表情でゲシゲシと妖魔を踏んずける。
圧倒的な力を前に妖魔は抵抗すらできず唸り声をあげるばかり。
「鬼頭家の花嫁がテメェ如きもんに食われてたまるかよ。何が原因でこうなったかは知らねえ。でも俺は今すんげぇ気分が悪い。このまま楽にいけるだなんて思うなよ？」
「アァ…肉、、が、グイた…い」
「チッ、まだ言ってんのかよ。もういいやお前」
どのみちこうなればもう助からない。
朽ちることもせず人間を求めていくだけ。
本能のままに肉を貪り、理性さえ失った体で一生さまよい続ける。
バケモノにになるとはそういうことだ。
ならばここで楽にしてやるほかあるまい。
白夜はその姿に溜息をつくと早々に始末しようと手をかざす。
すると炎は消え、そこには黒焦げの塊が転がっていた。
原型を宿さないソレはもうピクリとも動かない。
それを確認して立ち上がれば、周りからは歓声があがった。
『若様が妖魔を退治なされたぞ！！』
『流石ですな～やはり鬼神様だ！』
『鬼神様！！』
四方八方から飛び交う白夜に向けられた称賛の声。
色めき合う女性陣の声。
白夜はそれらを冷たい瞳で一瞥すると荷物を受け取り、黙ってその場を後にした。
「…ああ、だから嫌だ」
嬉しくもない。
疲れているのか気分は最悪だ。
見守ることしかできない民衆も。
バケモノの存在も。
なにより…自身の愛した者に向けられた、愛情とは真反対なクソのような感情も。自分を呼び止める妖の声に無視を決め込めば通りをひたすら歩いていく。
「時雨…ああ、俺の時雨」
愛しい彼女の名を呼んだ。
会いたい。
たまらなく愛おしい君に。
あんな感情如きに彼女との未来を失うことだけは許さない。
こんな姿の自分を見たら怖がらせてしまうだろうか。
たった今、白夜は一人の妖だったものを初めて殺めてしまったのだ。今まで感じたことのない強い衝動に感情を支配されてしまえば、行き場のなくなった無力な自分に恐怖を覚えた。
早く彼女に触れたくて。
会いたくて仕方なかった。
上手く働かない頭で妖術を発動させれば鬼頭家まで一気に飛んだ。
目の前に佇む鬼頭家を見上げると静かに笑った。
ようやく帰ってこれた。
「おかえりなさい若様！」
中に入れば使用人達が一斉に頭を下げる。
タイミングがいいのか悪いのか、そこにはお香もいた。
「おかえりなさいませ、若様」
「アイツは？」
「時雨様でしたらお部屋の方に。首を長～くして若様をお待ちですよ」
その一言で白夜の機嫌は最高に高ぶった。
さっきまでのモヤモヤが噓のように消えていく。
やっとだ、やっとお前に。
目的の部屋の前にくれば勢いよく扉を開ける。
「時雨！！今、帰った、、あ゛？」
だが鬼頭家の管理するこの土地で勝手な振る舞いを見過ごすわけにはいかない。白夜は体から妖力を少しばかり放出すれば妖魔を威嚇する。たったそれだけで周りにいた妖達は怖さで体が硬直してしまった。妖魔もまた、その妖力に息を吞むと白夜の方へフラフラと近づいていく。
「ア゛ァ？…ニンゲンだ、、ニンゲ、ニンゲンの、、ニンゲンの二゛オイがする」
「！」
その言葉に目を見開く。
白夜の妖力に混ざる時雨のかすかな気配に反応しているようだ。
時雨とは契約後、互いの力が互いの体に流れている。
僅かでも匂いが外に漏れ出ぬよう、外では徹底して隠していたつもりが…妖魔はそれをかいくぐり僅かな隙間から気配を嗅ぎ取ってしまったということか。
「アァ～二ンゲンだ。寄越せ…そのムスメ…寄越セ"」
「…」
「その肉グわせろ…ア"ァ…グイたい。寄越せ、ゾイヅ食わ゛せ"ろォォ！！」
ユラユラと近づいてきたかと思えば、妖魔は勢いをつけ、白夜に飛びかかる。
そこに理性はない。
周りはこれに悲鳴をあげたが、白夜は余裕の笑みで攻撃をかわせば鬼火を放つ。白夜の攻撃を避けた妖魔は体勢を変えて再び襲い掛かろうと向かって来る。勢いよく飛び上がれば頭上目掛けて下に降りてくるので白夜は後退する。一瞬の隙をついて後ろ手に鬼火を放てば妖魔に命中した。
「ぎゃああああ！！」
妖魔は鬼火に包まれると苦しそうにに倒れ込む。
燃え上がる体。
灼熱地獄から逃げ出そうと仕切りに転げ回るも炎は勢いを増す。
そんな姿を白夜は冷ややかに見下ろす。
「食わせろ、ね。バケモノらしい発言するじゃねぇか。下位の妖の分際で。俺の花嫁に手を出そうもんなら容赦しない」
瞳の笑わない表情でゲシゲシと妖魔を踏んずける。
圧倒的な力を前に妖魔は抵抗すらできず唸り声をあげるばかり。
「鬼頭家の花嫁がテメェ如きもんに食われてたまるかよ。何が原因でこうなったかは知らねえ。でも俺は今すんげぇ気分が悪い。このまま楽にいけるだなんて思うなよ？」
「アァ…肉、、が、グイた…い」
「チッ、まだ言ってんのかよ。もういいやお前」
どのみちこうなればもう助からない。
朽ちることもせず人間を求めていくだけ。
本能のままに肉を貪り、理性さえ失った体で一生さまよい続ける。
バケモノにになるとはそういうことだ。
ならばここで楽にしてやるほかあるまい。
白夜はその姿に溜息をつくと早々に始末しようと手をかざす。
すると炎は消え、そこには黒焦げの塊が転がっていた。
原型を宿さないソレはもうピクリとも動かない。
それを確認して立ち上がれば、周りからは歓声があがった。
『若様が妖魔を退治なされたぞ！！』
『流石ですな～やはり鬼神様だ！』
『鬼神様！！』
四方八方から飛び交う白夜に向けられた称賛の声。
色めき合う女性陣の声。
白夜はそれらを冷たい瞳で一瞥すると荷物を受け取り、黙ってその場を後にした。
「…ああ、だから嫌だ」
嬉しくもない。
疲れているのか気分は最悪だ。
見守ることしかできない民衆も。
バケモノの存在も。
なにより…自身の愛した者に向けられた、愛情とは真反対なクソのような感情も。自分を呼び止める妖の声に無視を決め込めば通りをひたすら歩いていく。
「時雨…ああ、俺の時雨」
愛しい彼女の名を呼んだ。
会いたい。
たまらなく愛おしい君に。
あんな感情如きに彼女との未来を失うことだけは許さない。
こんな姿の自分を見たら怖がらせてしまうだろうか。
たった今、白夜は一人の妖だったものを初めて殺めてしまったのだ。今まで感じたことのない強い衝動に感情を支配されてしまえば、行き場のなくなった無力な自分に恐怖を覚えた。
早く彼女に触れたくて。
会いたくて仕方なかった。
上手く働かない頭で妖術を発動させれば鬼頭家まで一気に飛んだ。
目の前に佇む鬼頭家を見上げると静かに笑った。
ようやく帰ってこれた。
「おかえりなさい若様！」
中に入れば使用人達が一斉に頭を下げる。
タイミングがいいのか悪いのか、そこにはお香もいた。
「おかえりなさいませ、若様」
「アイツは？」
「時雨様でしたらお部屋の方に。首を長～くして若様をお待ちですよ」
その一言で白夜の機嫌は最高に高ぶった。
さっきまでのモヤモヤが噓のように消えていく。
やっとだ、やっとお前に。
目的の部屋の前にくれば勢いよく扉を開ける。
「時雨！！今、帰った、、あ゛？」
