最高の逸材が再びこの地へ降り立った。
鬼頭家にとってはこれ以上にない未来の安泰が約束され、白夜がいる限り、妖のバランスは乱れることなく一定を保つ。下手に鬼頭家の怒りを買うより与えられた場所で大人しくするほかなくなったから。脅威と羨望が入り混じった白夜の存在は王家でさえ要注意人物と捉えるほど。

「ご当主様は後悔してませんか？」

愛した女性が子に未来を託し、命を絶った。
息子に向けてきた本当の意味すら、自分が死ねば届くこともない。

「…後悔か。してないと言えば嘘になる。だが白夜が生まれた日を憎んだことは一度だってない。アイツは母親として、私は当主として役目は果たせたのだから」

父親としてとは言わないのね…。
笑う深夜の側で時雨は困ったように微笑んだ。
我が子を守るため、自らの命を投げ打つ。
時雨の母もまたそうである。
儚くも最後には花のように散っていった母。
なんて強い人達なんだろう。
未来を思い、子を思い。
最後まで守り抜いて消えていった。

「ここは私が手がけた精神領域。気休め程度ではあるが時間が止まるここなら命も多少なりと保つ。まだ死ぬわけにはいかぬ。やらねばならない役目が私には残っている」
「役目？」
「近々、正式に白夜を鬼頭家当主へ任命する気でいる。そうなればアイツと其方の正式な婚姻も結ばねばならぬしな」
「ご当主様…それは」

白夜が鬼頭家当主に就任後、次に公表されるのは結婚。
それはつまり鬼頭家の正室として。
術家の花嫁として妖家を支える。
この領土にいる妖全体にその存在を至らしめるということ。

「何もかもが投げやり。自由で時に唯我独尊な態度に何度頭を悩まされてきたことか。だがそんな息子が自分の意志で其方を花嫁と認めた。ならば私から言うことはもう何もない。其方に白夜を任せたい」
「！！」
「其方を次期鬼頭家当主の妻として。現当主であるこの私が正式にそれを認めようではないか」

時雨は驚いて声が出なかった。
認められた。
鬼頭家の…鬼のトップともあろうこの人に。
曇りない瞳で真っ直ぐに時雨を見つめる顔は美しく、目を奪われた。

「異能とは妖にとって貴重な妖力の源。強い妖にはそれだけ強い異能が必要となる。白夜の場合、それが保てぬなら邪気を喰らい、いずれは誰よりも醜い化け物に変幻するかもしれない」
「そんな…！」
「だが先のことは誰にも分からぬ。今はただ愛する人を見つけた。世界を変えたい我が子に反対する義務はない。上手く生きなさい。アイツには其方が必要なのだよ」
「ご当主様…」
「未来がどうなるかなんて分からぬ。白夜の存在は大きい、大きすぎる。最悪隠世は滅びるかもしれぬ。それでも未来を生きる義務がある。どうか白夜を支えてやってはくれぬか？」

比較的落ち着いた姿勢。
反対に感じ取るオーラは鬼頭家の当主そのもの。
全てを背負ってきた鬼の当主がお願いしているんだ。

「ご当主様」

時雨は深夜に向き直る。
約束した。
この先どんな未来が起ころうと共に生きていくと。
その意を再確認すればもう迷いはない。
時雨は深く頭を下げた。

「ご承知の通り、私には異能がございません。それは今後も白夜様を支える上で不利とも言えましょう。それでも共に生きると約束致しました。ならば迷いなどありません。どんな未来が来ようと白夜様の側に。そのお役目、謹んでお受けいたします」

そんな時雨の覚悟に深夜は目を見開くも、やがて落ち着いた顔で頭を撫でた。ついに鬼頭家当主が自分を認めた。時雨は嬉しさと安心感を覚えれば微笑み返すのだった。