明け方、草木を濡らす朝露が降ちれば白く光り輝く秋の始め。
暑苦しい夏の季節は徐々に涼しさを覚え、太陽は動きを変えれば昼夜の長さを変化させていく。
「時雨ちゃ～ん！そっちのも持って来て～」
「はーい！」
時刻は昼八つの未の刻。
鳳魅に連れられやって来たのは中庭を出て蓮池を抜ければ奥へと繋がる山道。歩けば辿り着く、開けた平地に現れたのは柘榴の実がついた果樹林だった。赤く熟れた実が一本の木に何個もついていて、今まさに収穫どきとも言えた。
「はいはーい！じゃあ今からこれを収穫していくよ～」
着いて早々、鳳魅は大きなカゴを手渡せば柘榴を収穫するよう言い渡す。理由を聞こうにも既に鼻歌交じりに一人、作業を始めてしまうので断念して時雨も作業に取り掛かった。
「いい匂い」
近くにあった実を一つもぎ取り鼻を近づける。
甘さの中に酸っぱさを含んだ瑞々しい香り。
取り敢えず収穫していけばいいんだよね？
カゴを足元に置くと近くにあるものからせっせと収穫してはカゴに入れていく。
「時雨殿」
カゴの中身が半分まで差し掛かったところで声をかけられる。
振り返ればそこには青龍の姿。
あ、そうだ。
つい夢中になっていたせいか忘れていたが。
彼もいたんだった。
「僕も手伝います」
「ありがとうございます」
「敬語はいりません。時雨殿は僕の主君ですから。名前もどうか青龍と呼び捨てで呼んで下さい」
白蛇の定着が強すぎて本来の彼に未だ慣れることが出来ない。
だが青龍はにこやかなスマイルをマスク越しから伝えてくる。
時雨と一緒にいられるのが嬉しくて仕方ないようだ。
「分かり…分かった。じゃあこれを一緒にお願いできる？」
「はい！」
青龍は元気に頷けば隣でせっせと収穫を手伝ってくれる。
なんかだか楽しそう…。
時雨はそんな青龍の様子を盗み見れば作業を進めていく。
「お～沢山採れたね。じゃあ今からこれを母屋に持ってくよ～」
暫くすると同じく柘榴でカゴをいっぱいにした鳳魅がやって来た。
「僕は先に戻って準備してるけど」
「分かった。これだけ採ってから戻るね！」
急いで残りの実ももぎ取ろうと手を伸ばす。
だが少し手の届かない、やや高い位置にまだ何個か実が残っているのを確認することができ困ってしまう。
さあどうやって採ろうか。
見上げるように顔を上げれば考え込んだ。
「ねえ青龍、お願いしたいことがあるの」
「どうされました？」
「うん、あれなんだけど。私の背じゃどうにも届かなくて。青龍、採れたりしない？」
柘榴の実がついた箇所を指さす。
青龍は時雨より背が高い。
だから採れるかも知れないと思い頼んでみた。
「ああ、あれですね。お安い御用です」
そう言うと青龍が浮き上がった。
そのままその場所まで移動すれば、瞬く間に手には実を抱えて降りてくる。
「すごい！青龍って空を飛べるんだ！」
「青龍ですから。龍の姿になればもっと高くまで飛べますよ。今度乗せて差し上げますね」
そうにこやかに笑うが。
龍の背中に乗るなんて果たしていいのだろうか。
でも乗ってみたい気もする。
龍の背中に乗るだなんて。
生きてても絶対に味わえない経験だ。
実を受け取り、カゴを背負おうとすれば青龍が手で制す。
「僕が運びます」
「え、でも」
「遠慮はいりません。僕の役目は時雨殿を加護するだけではありません。普段は時雨殿の護衛として。また世話係としても役目を務めます。何でも仰って下さい」
「護衛…世話係…」
「はい」
四神にそこまでの扱いをさせていいのだろうか。
だって彼、本当はもの凄く偉い立場なんだよね？
眷属として側にいる手前、すっかり忘れていたが。
青龍とは本来、国の東を守る神獣なのだ。
人や妖の視界に入ることはまずない生き物。
「ホントにいいの？」
「はい！勿論です」
「…じゃあお願いしようかな」
カゴを背負う青龍と来た道を並んで歩いていく。
さっきより少し日が傾いただろうか。
草むらからはコオロギの鳴き声が聞こえてくる。
「だんだんと秋ですね～」
「そうだね。徐々に隠世も寒くなっていくと思うし」
「そうなれば現世には春が来ますね」
現世と隠世とでは季節が真反対だ。
こっちが寒くなっていくのであれば、向こうは逆に暖かくなっていく。
あれ以来、現世には行けていない。
白夜も最近は忙しそうにしているせいか、時雨は安易に現世へ行きたいなどと自分からは頼めずにいた。
「ずっと聞きたかったんだけど…青龍は以前、お母さんに仕えていたの？」
現世で起こった母親の事件の真相。
そして現れた青龍。
時雨はこの際、ずっと知りたかったことを聞いてみることにした。
「ええ。美椿様とは藤宮家で出会いました。互いに相性は悪くありませんでしたし。直ぐに仲良くなったんです。その後は色々あって契約を結びました」
「色々…」
なんだろう…上手く言葉を濁されたような気がする。
母の旧姓は藤宮。
なら青龍はそこにいたって認識でいいのかな。
そこで母と何か理由があって契約を結んだ。
それはお母さんが御神の血だから？
神聖力な巫女の血を宿す人間には神獣が加護を与えるんだっけ？
「時雨殿は美椿様によく似ておられます」
「！」
青龍は立ち止まると時雨を見つめた。
その瞳には時雨が死んだ母親を連想させるのか、何処か懐かしむような、それでいて悲しみの笑みを浮かべていた。
「今度は僕が貴方を御守り致します。ですから安心して下さいね」
そう言って青龍は微笑んだ。
けれどその瞳は合っているようで合っていなかった。
もしかするとお母さんを…
「あ、もう直ぐ着きますよ！」
「そうだね…」
見えてきた母屋に向かっていく青龍の後ろ姿。
時雨はその気持ちにそっと蓋をして気付かない振りをすれば後に続いた。
暑苦しい夏の季節は徐々に涼しさを覚え、太陽は動きを変えれば昼夜の長さを変化させていく。
「時雨ちゃ～ん！そっちのも持って来て～」
「はーい！」
時刻は昼八つの未の刻。
鳳魅に連れられやって来たのは中庭を出て蓮池を抜ければ奥へと繋がる山道。歩けば辿り着く、開けた平地に現れたのは柘榴の実がついた果樹林だった。赤く熟れた実が一本の木に何個もついていて、今まさに収穫どきとも言えた。
「はいはーい！じゃあ今からこれを収穫していくよ～」
着いて早々、鳳魅は大きなカゴを手渡せば柘榴を収穫するよう言い渡す。理由を聞こうにも既に鼻歌交じりに一人、作業を始めてしまうので断念して時雨も作業に取り掛かった。
「いい匂い」
近くにあった実を一つもぎ取り鼻を近づける。
甘さの中に酸っぱさを含んだ瑞々しい香り。
取り敢えず収穫していけばいいんだよね？
カゴを足元に置くと近くにあるものからせっせと収穫してはカゴに入れていく。
「時雨殿」
カゴの中身が半分まで差し掛かったところで声をかけられる。
振り返ればそこには青龍の姿。
あ、そうだ。
つい夢中になっていたせいか忘れていたが。
彼もいたんだった。
「僕も手伝います」
「ありがとうございます」
「敬語はいりません。時雨殿は僕の主君ですから。名前もどうか青龍と呼び捨てで呼んで下さい」
白蛇の定着が強すぎて本来の彼に未だ慣れることが出来ない。
だが青龍はにこやかなスマイルをマスク越しから伝えてくる。
時雨と一緒にいられるのが嬉しくて仕方ないようだ。
「分かり…分かった。じゃあこれを一緒にお願いできる？」
「はい！」
青龍は元気に頷けば隣でせっせと収穫を手伝ってくれる。
なんかだか楽しそう…。
時雨はそんな青龍の様子を盗み見れば作業を進めていく。
「お～沢山採れたね。じゃあ今からこれを母屋に持ってくよ～」
暫くすると同じく柘榴でカゴをいっぱいにした鳳魅がやって来た。
「僕は先に戻って準備してるけど」
「分かった。これだけ採ってから戻るね！」
急いで残りの実ももぎ取ろうと手を伸ばす。
だが少し手の届かない、やや高い位置にまだ何個か実が残っているのを確認することができ困ってしまう。
さあどうやって採ろうか。
見上げるように顔を上げれば考え込んだ。
「ねえ青龍、お願いしたいことがあるの」
「どうされました？」
「うん、あれなんだけど。私の背じゃどうにも届かなくて。青龍、採れたりしない？」
柘榴の実がついた箇所を指さす。
青龍は時雨より背が高い。
だから採れるかも知れないと思い頼んでみた。
「ああ、あれですね。お安い御用です」
そう言うと青龍が浮き上がった。
そのままその場所まで移動すれば、瞬く間に手には実を抱えて降りてくる。
「すごい！青龍って空を飛べるんだ！」
「青龍ですから。龍の姿になればもっと高くまで飛べますよ。今度乗せて差し上げますね」
そうにこやかに笑うが。
龍の背中に乗るなんて果たしていいのだろうか。
でも乗ってみたい気もする。
龍の背中に乗るだなんて。
生きてても絶対に味わえない経験だ。
実を受け取り、カゴを背負おうとすれば青龍が手で制す。
「僕が運びます」
「え、でも」
「遠慮はいりません。僕の役目は時雨殿を加護するだけではありません。普段は時雨殿の護衛として。また世話係としても役目を務めます。何でも仰って下さい」
「護衛…世話係…」
「はい」
四神にそこまでの扱いをさせていいのだろうか。
だって彼、本当はもの凄く偉い立場なんだよね？
眷属として側にいる手前、すっかり忘れていたが。
青龍とは本来、国の東を守る神獣なのだ。
人や妖の視界に入ることはまずない生き物。
「ホントにいいの？」
「はい！勿論です」
「…じゃあお願いしようかな」
カゴを背負う青龍と来た道を並んで歩いていく。
さっきより少し日が傾いただろうか。
草むらからはコオロギの鳴き声が聞こえてくる。
「だんだんと秋ですね～」
「そうだね。徐々に隠世も寒くなっていくと思うし」
「そうなれば現世には春が来ますね」
現世と隠世とでは季節が真反対だ。
こっちが寒くなっていくのであれば、向こうは逆に暖かくなっていく。
あれ以来、現世には行けていない。
白夜も最近は忙しそうにしているせいか、時雨は安易に現世へ行きたいなどと自分からは頼めずにいた。
「ずっと聞きたかったんだけど…青龍は以前、お母さんに仕えていたの？」
現世で起こった母親の事件の真相。
そして現れた青龍。
時雨はこの際、ずっと知りたかったことを聞いてみることにした。
「ええ。美椿様とは藤宮家で出会いました。互いに相性は悪くありませんでしたし。直ぐに仲良くなったんです。その後は色々あって契約を結びました」
「色々…」
なんだろう…上手く言葉を濁されたような気がする。
母の旧姓は藤宮。
なら青龍はそこにいたって認識でいいのかな。
そこで母と何か理由があって契約を結んだ。
それはお母さんが御神の血だから？
神聖力な巫女の血を宿す人間には神獣が加護を与えるんだっけ？
「時雨殿は美椿様によく似ておられます」
「！」
青龍は立ち止まると時雨を見つめた。
その瞳には時雨が死んだ母親を連想させるのか、何処か懐かしむような、それでいて悲しみの笑みを浮かべていた。
「今度は僕が貴方を御守り致します。ですから安心して下さいね」
そう言って青龍は微笑んだ。
けれどその瞳は合っているようで合っていなかった。
もしかするとお母さんを…
「あ、もう直ぐ着きますよ！」
「そうだね…」
見えてきた母屋に向かっていく青龍の後ろ姿。
時雨はその気持ちにそっと蓋をして気付かない振りをすれば後に続いた。
