「――――え？」

　なんで？

　――火災？

　それも、こんなに同時に？

　――放火？

　まさか、そんな事する人、ここには居ない。

　――なんで？

　なんで？

　――なんで？

　――――なんで、アラムの愛した町が、炎に飲まれなきゃ行けないの？

　お願いだから。

　やめて。

　やめて。

「…………ん」

　やめて。

「…………さん」

「やめて！」
「リリーさん‼︎」
「はっ…………」

　アイジスの呼びかけのおかげで、リリーは目覚める。
　しかし目前に広がるのはやはり炎の海。
　一体誰が……？
　誰が大切なこの町に、火を？


　◇


「リリーさん。取り敢えず住民の避難誘導をしましょう何が起きているのか……」

　その時、ある家屋の屋根が弾けた。
　そして、“それ”は、他の家へと飛び移ったのだ。

「………………え？」

　成る可く見ないで欲しかった。
　リリーには見ないで欲しかった。
　見ると、きっとリリーは。
　錯乱する。

「……アラム？」

　天井から天井へと移る“それ”は。

　アラムの異形と化した姿だった。


　◆


　アイジスは炎の下を見やる。
　そこには必死に炎から逃げ惑うギィガルの住民。
　いや、炎からか、或いは。

「リリーさん！」
「解ってる‼︎」

　さっきとは口調がまるで違う。
　こっちが素なのか。
　いや、そんな事はどうでも良い。

「俺は逃げ遅れた人の救助に向かい、そのまま……領主アラムさんを――弑(しい)します」
「なんッ………………」

　アイジスの言葉に、リリーは、足を止める。
　その顔は青褪め。
　瞼(まぶた)と唇が震えている。

「ほ、本当に、あれは……アラムなんですか？」

　一番解っているのは貴女でしょう？
　そう言いたいが、傷付ける事しかできないのは、誰の目から見ても明白だった。
　だが、リリーは。
　どうしようもない中、一縷の望み(一本の藁)にさえ縋ったのだ。

　しかしたかが矮小なる人一人によって改変出来るほど、運命とは綻んでなど居なかった。

「…………あれは、アラムさんです」
「……………………そんなぁ……」

　溜め息混じりの感嘆は、涙を誘った。
　溢れたくない。
　溢したくない。
　涙も。
　彼の命も、この手から。
　そう思ったのか、リリーは両手で顔を覆う。
　涙よ、溢れるな。
　そう切望するが、物理法則には逆らえず。
　地面の土が、微かに染みる。

「いや、いやぁ、嫌だよぉ…………」

　リリーは、地面にへたった。
　アイジスは屈み、リリーの肩に手を添える。

「でも、今この時。最もアラムさんの事を想えるのは、貴女です。アラムさんは、所謂『異形』と言う、人ならざる存在へと成りました。異形とは、自我を失った人の成れの果て。だからああして、自我を求めて暴れるんです。きっと、苦しいのだと思います、自我がないのが。自分が、自分が自分であると証明できる自我(なにか)を喪ったのです。だから、貴女が証明してあげて下さい。きっと、アラムさんも、楽になる……」

　実際、異形が苦しんでいるのか。
　本当に自我を求めて暴れているのか。
　アイジスには解らない。
　でもきっと、こう答える事が最適解だった気がしたのだ。
　大切なのは、リリーさんの原動力になる事。
　ジルの様に、大切な人の死に立ち会っても。
　成る可く深い傷にならない様、死に綺麗な理由を付ける事。
　それが決して、美辞麗句にならない事。
　しっかりと、リリーの心に、訴えたかった。

「………………ありがとうございます」

　袖で涙を拭い、それを振り払う。
　立ち上がり、暴れるアラムの方へと目を向ける。

「待ってて」

　そう呟いて、リリーはアラムの愛した民の所へと走って行った。

「俺も、頑張るかぁ」

　刀の柄に手をかけながら、アイジスは気合を入れた。


　◇


「大丈夫ですか！」

　ギィガルの住民達は、川の近くに集まっていた。
　もし火がこっちへ来ても、川に飛び込んで逃れる作戦である。
　ただ今飛び込んでも余計危ないだけだと皆思ったのか、ただ瓦解して行くだけの町を傍観していた。
　そこへ、リリーが駆けつける。

「あぁ、無事だったんだね、良かったよ」

　そうリリーに言うのは、さっきリリーが行った八百屋の店主だった。

「そちらもご無事で何より。ここに居ない人は……」

　そう言いつつリリーは周りを見渡す。
　ギィガルは、同じ規模の地域の中では発展しているものの、住民が極めて少ないのだ。
　なので生まれた時からギィガルのリリーは、ギィガルの住民全員の顔と名前を覚えていた。
　無論、それは住民ほぼ皆覚えている事なので、そこまで誇る事ではないのだが。
　しかし覚えていたおかげで。

「あれ……？　ファイリさんは…………？」

　八百屋の二つ隣の建物は、小物屋であった。
　そこの店主がファイリであり、新商品の相談をしたいとの事で、アラムを呼んでいたのだ。
　まさか！
　そう思い周りを見ていた視線を、背後にある嘗て小物屋であった建物へ向ける。
　アラムは、ファイリに呼ばれて行った。
　宿屋から小物屋までは、さして遠くは無いのだ。
　時間にして凡そ二分あれば着く距離にある。
　そして轟音が響いた時、あれはアラムが宿屋を出て暫く。それこそ小物屋などとっくに着いているだろう。
　つまり。

「…………店の前に、あ(・)る(・)だろう？」

　八百屋の店主はそう言う。
　その時、リリーは見つけた。
　見つけてし(・)ま(・)っ(・)た(・)。
　そこには、恐らく『異形』というものに変貌したアラムに飛ばされた。
　片腕があった。
　それだけで、言わずとも理解できる。
　ファイリは、もう…………

「今の所死亡が確定してるのは一人だけさね。でもまぁ、もっと死んでても、可笑しく無い」

　確かに、ここに集まっているのは、住民の半分程度だ。
　残り半分の人は未だ所行方不明な訳で。
　その内の幾人かは、既に死んでしまっている可能性が極めて高い。
　これ以上被害を出さない為には。

　アラムを止め(殺し)て貰う事。
　それが最も、早い。

　ジョウルとジルはアイジスに任せるとして。
　リリーは避難してきた人の心の支えとなれる様。
　アイジスが命を守るのなら。
　リリーはその心を守る。
　アラムの愛した町を守る為。
　またその町の成立には欠かせない人々を、守る為。


「…………お願いします」


　リリーは、アイジスに。
　アラムを弑する事を願った。