どこからか悲鳴が上がり、獰猛な唸り声が響く。異変に気づいたシンは真っ先にアストライアのもとに駆けつけた。

「アストライア様、これは……」
「魔獣。それも、上位の」

　魔獣は以上に魔力を帯びた獣のことだ。魔界には多く存在しているが、警備の硬い魔王城に現れることはありえない。
　となるとーー

「裏で糸を引いている者がいます」
「みたいね。けれど、今するべきことではないわ。優先すべきなのはーー」

　アストライアに向かって魔獣が走る。
　だがアストライアに届く前に、魔獣の動きが止まった。

「魔獣(このこたち)の対処ね」

　そして、魔獣の四肢がバラバラに斬られ、鮮血が飛んだ。シンが高速で斬ったのだ。
　シンは剣をしまい、アストライアに跪いて許可を申請する。

「どうか、御身を守るために剣を振るうことをお許しください」
「絶対に、死なないと約束して」
「お約束いたします」

　そう言うと、シンは立ち上がり剣を取り出す。魔獣討伐の戦闘態勢に入った次の瞬間だった。

「【止まれ】」
「「！？」」

　この場の全員の動きが止まった。強制的にだ。魔法によるもの。だが広範囲、大人数相手に簡単に行使できるはずがない。少なくとも長い詠唱をする必要がある。だが短縮詠唱でやってのける者など、いるのだろうか。

ーーいるとしたら、一人しかいない。

「（ヒューリおじさま！）」
「（ヒューリ様！）」

　筆頭魔術師、ヒューリ・エイベルだけだ。

「一斉に魔法を放たれたら地獄絵図を作ることになっちゃうからね。先に封じさせてもらったよ。……【転移】」
「っ！」

　九割ほどの魔族が【転移】によって飛ばされる。避難のためだ。さすがのヒューリでも全員を避難させるのは無理なことらしい。

「あとはできるね？　シン。アストライア」
「っ、当然」
「期待に応えて見せます」

　シンは剣を、アストライアは体に魔力を巡らせる。魔獣との戦闘が始まる。