「フユちゃん、フユちゃん、おいしいですか？」
「……おいしいで、ふ……うぉえっ？！」
女の子に、口にニンジンのおもちゃをつっこまれ、私は悲鳴を上げた。
しかし、幼い彼女は力加減も知らず、私の耳をつかむと、さらにニンジンをのどの奥に突っ込もうとした。
「こら、桜。フユちゃん、壊れちゃうわよ」
「えー、おいしいって言ってるのに？」
危うくあごが壊れる一歩手前で、女の子の母親――もみ路さんが、慌てて私を引きはがした。
何とかそのすきに縁側に逃走し、あごのかみ合わせを確かめていると、風呂上がりの柾が、気の毒そうな目で私を見てきた。
「フユ……なんつーか、連れてきてごめんな……」
「今更それを言いますか」
もみくちゃにされた毛並みを整えながら、私は柾をにらむ。
「危うく耳もぎ取られて、あご破壊されるところでしたよ」
「やんちゃ盛りなんだ、許してやってくれ……」
柾は、申し訳なさそうに言いつつ、隣に座った。
「でも、可愛いだろ？ 俺の自慢の娘なんだ。」
ニコニコとして言ってくるのは、きっと親馬鹿という心からだろう。しかし、危うく壊される所だった私には、それが腹ただしかった。
「可愛いのは見た目だけです。中身は凶暴です。ハル様も凶暴ではありましたが、凶暴の種類がまだかわいいもんでしたよ。
力任せの動物じみた暴力ではなく、ドライバーと電ノコを持ってくるだけ、理性的で人道的でしたよ」
「いや、それも十分凶暴だと思うけどな……」
ふんすか、と怒っている私に、柾はボソッと何やら言ったが、まあどうでもいい。
私は、やり場のないイライラを、ぺしぺしと柾の太ももを蹴って晴らす。
「……お前、本当に、人間みたいだよな……」
ぺしぺしと蹴り続けている私に向かって、ふと柾がそう言った。
私は、その言葉に心をぐさりと刺された気がして、蹴るのをやめた。
「……機械ですよ。ただの、人間のために作られた、器械。感情も何もかも、求められるように人工的に作られただけの、偽物。人間もどきの、器械……」
私は、力なく言う。すると、柾は私の背に手を置いた。
「お前は、人間じゃないかもしれないけれど、人間だよ。俺たちと同じように、心をもって、自分の意思で笑って、泣いて、怒って、誰かと一緒に過ごしている、人間だよ」
私は首を振った。
「違いますよ。そうプログラミングされているだけです。こういう時はこういう気持ちを持て、こういう表情をしろって、そういうふうに組み込まれているだけの、器械ですよ」
「ほかの機械はともかく、……俺は、お前ほど人間のようなロボットを見たことがない」
柾は優しく背中を撫でる。何だか頷きたくて、しかし、私には、それはとても恐れ多いことのようでできなかった。
「……それは、たまたま作った人間のプログラミングの腕が良かっただけですよ。だから、あなたには、そういうふうに見えているだけで。実際には、私には何も人間的なものはない。私には最初から何もない。……空っぽですよ」
「……そうでもないだろ。空っぽなら、なんで」
――そんなに悲しそうな顔をしているんだ。
柾は、そう言った。
「それは、ただ単に、そういうプログラミングで……」
「じゃあなんだ？ プログラミングには、ハルが望んでない結婚をすることになって、ハルに拒絶されて、ハルに会えなくなったら、悲しくなるというふうに元々書いてあったのか？
そんなこと、お前が作られた十一年前には、わかりっこなかっただろ？」
「そこまでは設定されてなかったと思いますけど、悲しい状況になったら落ち込めっていうふうなプログラミングが、きっと書かれてあったんですよ」
「じゃあ、その悲しい状況っていうのは、いったい誰が決めたんだ？
プログラミングする奴が、こういう状況を悲しいものだって、未来予測して入力したのか？
……違うだろ。悲しいってのは、ほかの誰でもない、お前の主観だろ？」
私はなぜか、話しているうちからイライラとしてきて、柾の手を振り払い叫んだ。
「……屁理屈ばっかり！ いい歳したおっさんが、ロボットにも心はあるなんて、言うんですか？
ロマンチックに童話に生きてるんじゃないですよ！
ロボットの本人が、理論的に私は機械だって認めているんだから、それはそれでいいんですよ！」
「屁理屈って、お前の方が屁理屈だよ！ 変なところばっか、ハルに似やがって。
世の中、説明のつかない超常現象も、ざらに起こるんだ。
お前みたいな、自分の意思を持つ人間のようなロボットができたって、何も不思議じゃねえんだよ。むしろそれがこの世界の普通だ！」
柾も叫んだ。そして、私の首根っこをつかむと、私の目を見て言った。
「いい加減素直に認めろよ。そうやってハルに言われたことをいじいじ気にしてるお前も！
そうやって今怒っているお前も！
全部、お前の気持ちなんだよ！ それは、他の誰の意思でも、操作でもない、お前自身の気持ちなんだよ！」
柾は怒鳴った。私という一匹――一人をしっかりと見つめて、怒鳴った。
「なのに、なんでそれを否定する？ お前も分かっているはずだ。心のどこかで、ハルの言ったことは間違っているって」
柾は、私の首から手を離すと、座りなおして私を見た。
「お前はな。お前の、自分の意思で、ハルの傍にいたんだ。誰の命令でも指示でもない」
私は、初めて見る柾の真剣な瞳から、なぜか目をそらすことができなかった。
「それだけは俺が保証する」
その言葉には、そのことを証明できるだけの論理的な根拠はないが、
なぜか、その言葉が世の中すべてのあるべき事象――森羅万象のように思えて。
私は、自然と認めざるを得なかった。
だから、次に自然と口を突いて出たのは、問いであった。
「……私は、これから、どうすればいいんですか？」
私はうつむいた。
「……この感情が、気持ちが、まぎれもない自分の物だって分かったところで。だから、これからどうしろっていうんです？
ハル様ともう二度と話せない、この悲しい気持ちをずっと抱えて、一人ぼっちで生きていけっていうんですか？」
「お前なあ……」
柾はあきれながら言った。
「もう二度と話せないって、仲直りすればいいだけだろう？」
柾は頭をかくと、夜空を見た。
「別にハルと死に別れたわけではないんだ。生きてさえいれば、会える。死んだ者には気持ちを伝えたくても伝えられないけれど、お前たちはそうじゃない。どっちも生きているじゃないか。
あいつは、お前を決して嫌いになったわけじゃない。……あいつは、長い間、父親との関係の問題を抱えていた。そして、今回の件がきっかけとなって、長い間張りつめていた糸が切れて――自棄を起こしただけだ。
でも、残念だけど、あいつが意地となっているところを見るに、俺やお前がこれ以上何を言ったって、もっとかたくなになるだけで、この結婚は止められないだろう。お前も、仲直りしに行ったところで、たぶん顔すら見せてもらえない。
……でも、何十年かかるかはわからないが、いつかはきっと落ち着く日が来る。もしかしたら、案外、相手の人が良い人で、幸せになる可能性もないとは言えない。
だから、その時に仲直りすればいいんだ」
「……長い間」
どれほど、私は、彼女と話せないまま、過ごさなくてはいけないのだろう。そのことを想像して、私は急に恐ろしくなった。
すると、そのことを見透かしたのか、柾は安心させるように笑った。
「大丈夫。お前たちの特権は、どちらも生きていることだ。運のいいことに、今の時代は人間人生百年で、お前はほぼ不死身と、まだまだ時間がある。慌てず、少しずつ、また前のように戻っていけばいいじゃないか」
「……できます、かね？」
「できるさ、きっと」
柾は、にかっと笑った。
「あいつとお前の関係性は、完全に消えてはいない。いつかきっと、元通りになるさ。
そして、その時にお前が、ハルを幸せにしてやればいいんだ」
――幸せ。
私が、彼女を幸せに――。
できるのだろうか。この、温度のない体で。
できるのだろうか。この、人型でもない体で。
できるのだろうか。この、人工物の脳で――。
いくら考えても答えは出ない。
そんな苦悩を一時中止させるかのように、柾は私の背を叩いた。
「さあ、難しいことを悩むのは、明日にして。今日は遅いから、さっさと寝ろ。背が伸びないぞ」
「……私は睡眠とってもとらなくても、背も何も大きくなりませんが、」
むしろ睡眠するだけで大きくなれるなら、大きくなれた方がありがたかった。
そうすればせめて、ハル様を抱きしめて、少しでも心を落ち着かせられるのに――。
そんなことを望んだところで、現実は無常で。
そんなことを望んだところで、やはり私は器械で。
「……お言葉に甘えてここは寝ましょうかね」
もう考えるのが嫌になった私は、多少投げやりな心地で、柾の言葉に頷いた。
すると、柾は、ぽんぽんと膝の上をたたく。
私は、優しい申し出に甘え、その上に乗る。
柾が優しくなでてくれるのに、意識を何とか向けて、余計なことを考えないようにして――。
私は、この非情な世界から逃れるかのように、意識をシャットダウンした。
「……おいしいで、ふ……うぉえっ？！」
女の子に、口にニンジンのおもちゃをつっこまれ、私は悲鳴を上げた。
しかし、幼い彼女は力加減も知らず、私の耳をつかむと、さらにニンジンをのどの奥に突っ込もうとした。
「こら、桜。フユちゃん、壊れちゃうわよ」
「えー、おいしいって言ってるのに？」
危うくあごが壊れる一歩手前で、女の子の母親――もみ路さんが、慌てて私を引きはがした。
何とかそのすきに縁側に逃走し、あごのかみ合わせを確かめていると、風呂上がりの柾が、気の毒そうな目で私を見てきた。
「フユ……なんつーか、連れてきてごめんな……」
「今更それを言いますか」
もみくちゃにされた毛並みを整えながら、私は柾をにらむ。
「危うく耳もぎ取られて、あご破壊されるところでしたよ」
「やんちゃ盛りなんだ、許してやってくれ……」
柾は、申し訳なさそうに言いつつ、隣に座った。
「でも、可愛いだろ？ 俺の自慢の娘なんだ。」
ニコニコとして言ってくるのは、きっと親馬鹿という心からだろう。しかし、危うく壊される所だった私には、それが腹ただしかった。
「可愛いのは見た目だけです。中身は凶暴です。ハル様も凶暴ではありましたが、凶暴の種類がまだかわいいもんでしたよ。
力任せの動物じみた暴力ではなく、ドライバーと電ノコを持ってくるだけ、理性的で人道的でしたよ」
「いや、それも十分凶暴だと思うけどな……」
ふんすか、と怒っている私に、柾はボソッと何やら言ったが、まあどうでもいい。
私は、やり場のないイライラを、ぺしぺしと柾の太ももを蹴って晴らす。
「……お前、本当に、人間みたいだよな……」
ぺしぺしと蹴り続けている私に向かって、ふと柾がそう言った。
私は、その言葉に心をぐさりと刺された気がして、蹴るのをやめた。
「……機械ですよ。ただの、人間のために作られた、器械。感情も何もかも、求められるように人工的に作られただけの、偽物。人間もどきの、器械……」
私は、力なく言う。すると、柾は私の背に手を置いた。
「お前は、人間じゃないかもしれないけれど、人間だよ。俺たちと同じように、心をもって、自分の意思で笑って、泣いて、怒って、誰かと一緒に過ごしている、人間だよ」
私は首を振った。
「違いますよ。そうプログラミングされているだけです。こういう時はこういう気持ちを持て、こういう表情をしろって、そういうふうに組み込まれているだけの、器械ですよ」
「ほかの機械はともかく、……俺は、お前ほど人間のようなロボットを見たことがない」
柾は優しく背中を撫でる。何だか頷きたくて、しかし、私には、それはとても恐れ多いことのようでできなかった。
「……それは、たまたま作った人間のプログラミングの腕が良かっただけですよ。だから、あなたには、そういうふうに見えているだけで。実際には、私には何も人間的なものはない。私には最初から何もない。……空っぽですよ」
「……そうでもないだろ。空っぽなら、なんで」
――そんなに悲しそうな顔をしているんだ。
柾は、そう言った。
「それは、ただ単に、そういうプログラミングで……」
「じゃあなんだ？ プログラミングには、ハルが望んでない結婚をすることになって、ハルに拒絶されて、ハルに会えなくなったら、悲しくなるというふうに元々書いてあったのか？
そんなこと、お前が作られた十一年前には、わかりっこなかっただろ？」
「そこまでは設定されてなかったと思いますけど、悲しい状況になったら落ち込めっていうふうなプログラミングが、きっと書かれてあったんですよ」
「じゃあ、その悲しい状況っていうのは、いったい誰が決めたんだ？
プログラミングする奴が、こういう状況を悲しいものだって、未来予測して入力したのか？
……違うだろ。悲しいってのは、ほかの誰でもない、お前の主観だろ？」
私はなぜか、話しているうちからイライラとしてきて、柾の手を振り払い叫んだ。
「……屁理屈ばっかり！ いい歳したおっさんが、ロボットにも心はあるなんて、言うんですか？
ロマンチックに童話に生きてるんじゃないですよ！
ロボットの本人が、理論的に私は機械だって認めているんだから、それはそれでいいんですよ！」
「屁理屈って、お前の方が屁理屈だよ！ 変なところばっか、ハルに似やがって。
世の中、説明のつかない超常現象も、ざらに起こるんだ。
お前みたいな、自分の意思を持つ人間のようなロボットができたって、何も不思議じゃねえんだよ。むしろそれがこの世界の普通だ！」
柾も叫んだ。そして、私の首根っこをつかむと、私の目を見て言った。
「いい加減素直に認めろよ。そうやってハルに言われたことをいじいじ気にしてるお前も！
そうやって今怒っているお前も！
全部、お前の気持ちなんだよ！ それは、他の誰の意思でも、操作でもない、お前自身の気持ちなんだよ！」
柾は怒鳴った。私という一匹――一人をしっかりと見つめて、怒鳴った。
「なのに、なんでそれを否定する？ お前も分かっているはずだ。心のどこかで、ハルの言ったことは間違っているって」
柾は、私の首から手を離すと、座りなおして私を見た。
「お前はな。お前の、自分の意思で、ハルの傍にいたんだ。誰の命令でも指示でもない」
私は、初めて見る柾の真剣な瞳から、なぜか目をそらすことができなかった。
「それだけは俺が保証する」
その言葉には、そのことを証明できるだけの論理的な根拠はないが、
なぜか、その言葉が世の中すべてのあるべき事象――森羅万象のように思えて。
私は、自然と認めざるを得なかった。
だから、次に自然と口を突いて出たのは、問いであった。
「……私は、これから、どうすればいいんですか？」
私はうつむいた。
「……この感情が、気持ちが、まぎれもない自分の物だって分かったところで。だから、これからどうしろっていうんです？
ハル様ともう二度と話せない、この悲しい気持ちをずっと抱えて、一人ぼっちで生きていけっていうんですか？」
「お前なあ……」
柾はあきれながら言った。
「もう二度と話せないって、仲直りすればいいだけだろう？」
柾は頭をかくと、夜空を見た。
「別にハルと死に別れたわけではないんだ。生きてさえいれば、会える。死んだ者には気持ちを伝えたくても伝えられないけれど、お前たちはそうじゃない。どっちも生きているじゃないか。
あいつは、お前を決して嫌いになったわけじゃない。……あいつは、長い間、父親との関係の問題を抱えていた。そして、今回の件がきっかけとなって、長い間張りつめていた糸が切れて――自棄を起こしただけだ。
でも、残念だけど、あいつが意地となっているところを見るに、俺やお前がこれ以上何を言ったって、もっとかたくなになるだけで、この結婚は止められないだろう。お前も、仲直りしに行ったところで、たぶん顔すら見せてもらえない。
……でも、何十年かかるかはわからないが、いつかはきっと落ち着く日が来る。もしかしたら、案外、相手の人が良い人で、幸せになる可能性もないとは言えない。
だから、その時に仲直りすればいいんだ」
「……長い間」
どれほど、私は、彼女と話せないまま、過ごさなくてはいけないのだろう。そのことを想像して、私は急に恐ろしくなった。
すると、そのことを見透かしたのか、柾は安心させるように笑った。
「大丈夫。お前たちの特権は、どちらも生きていることだ。運のいいことに、今の時代は人間人生百年で、お前はほぼ不死身と、まだまだ時間がある。慌てず、少しずつ、また前のように戻っていけばいいじゃないか」
「……できます、かね？」
「できるさ、きっと」
柾は、にかっと笑った。
「あいつとお前の関係性は、完全に消えてはいない。いつかきっと、元通りになるさ。
そして、その時にお前が、ハルを幸せにしてやればいいんだ」
――幸せ。
私が、彼女を幸せに――。
できるのだろうか。この、温度のない体で。
できるのだろうか。この、人型でもない体で。
できるのだろうか。この、人工物の脳で――。
いくら考えても答えは出ない。
そんな苦悩を一時中止させるかのように、柾は私の背を叩いた。
「さあ、難しいことを悩むのは、明日にして。今日は遅いから、さっさと寝ろ。背が伸びないぞ」
「……私は睡眠とってもとらなくても、背も何も大きくなりませんが、」
むしろ睡眠するだけで大きくなれるなら、大きくなれた方がありがたかった。
そうすればせめて、ハル様を抱きしめて、少しでも心を落ち着かせられるのに――。
そんなことを望んだところで、現実は無常で。
そんなことを望んだところで、やはり私は器械で。
「……お言葉に甘えてここは寝ましょうかね」
もう考えるのが嫌になった私は、多少投げやりな心地で、柾の言葉に頷いた。
すると、柾は、ぽんぽんと膝の上をたたく。
私は、優しい申し出に甘え、その上に乗る。
柾が優しくなでてくれるのに、意識を何とか向けて、余計なことを考えないようにして――。
私は、この非情な世界から逃れるかのように、意識をシャットダウンした。
