「おやおや、盛況ですねぇ。若い女のさえずりは、華やかで実にいい」
金属製の扉の開く音とともに姿を現したのは、ザカリアだった。
周囲の乙女たちがヒッと息を飲む。
「おぉ、臭い」
ザカリアは鼻をハンカチで覆い、部屋へ足を踏み入れてくる。
そして私の前で足を止めると、ニヤリと笑った。
「お久しぶりです、アリスさん。お茶の用意もなく、こんな場所で申し訳ありません」
「ここはどこ？ どういうつもり？」
「はは、ここは聞き分けのない女どもの反省室でしてな。残念ながら、あなたにも一度ここに入ってもらう必要があると思いまして」
はぁ！？
「聞き分けがない？ あなたの思い通りにならない、の間違いじゃないの？」
「それを聞き分けがなくて、反抗的で、生意気で、身の程知らずだというのです」
（めちゃくちゃ増えた！！）
「アリスさん、あなたは生意気だが、素材は悪くない」
ザカリアの太い指が私の顎を掴む。
（ひっ！？）
全身が総毛立つ。
至近距離で分厚い唇が、にたぁと嫌な笑いを浮かべた。
「場合によっては、うちの店で稼がせてあげますよ」
「っ！？」
その一言で、私をどう扱うつもりかが十分に伝わって来た。
「アリスさん、あなたの獣どもはあなたを心の底から慕っているようだ。ですからねぇ、あなたの尊厳を人質に取ろうと思いましてね？」
悍ましさに息を飲む。
私の反応をいたくお気に召したらしく、ザカリアは嬉しそうに目を細めた。
「だ、だから！ 女の獣人はいないんですって！」
震える声で懸命に告げるが、ザカリアは静かに首を横に振る。
「それはもういいのですよ。わたくしは、あなたの持っているあの獣どもが欲しい」
「な……」
「わたくしの僕にしたいのです。きっとあれらは……」
ザカリアは夢見るような目を天井に向けた。
「王家の近衛兵団に匹敵する」
（この男、絶対的な戦闘力としてレオポルドたちを欲しがってる？）
「そんなこと、私のケモ達が承諾するわけ……！」
「だから言ったでしょう、あなたの尊厳を人質にすると」
ザカリアは喉の奥でクックッと笑う。
「あなたが傷つけられると知れば、彼らは言うことを聞くのではないですか？」
十分にありうることだ。
いや、彼らなら私が傷つく前に助けてくれる？
だけどもしも、間に合わなかったら……。
私は唇を噛む。
「アリスさん、あれらをわたくしに譲ってもらえませんかねぇ？」
「……」
「返事は？」
「……」
「返事はどうしました？」
口が強張って動かない。
彼らをこんな男にいいようにされるのは我慢できなかった。
私が人質になれば、きっとレオポルドたちにもつらい思いをさせるだろう。
「ハァ……」
ザカリアが大袈裟に肩をすくめため息をつく。
そして入り口まで戻ると、そこにあった金属製のレバーに手を掛けた。
その瞬間、周囲に吊るされていた乙女たちが悲鳴を上げた。
「おやめください！」
「お願いします！ それだけは勘弁してください！！」
「アンタ！ ザカリア様に逆らうのはやめて！！」
（え……？）
彼女らの悲鳴へ、ザカリアは心地よさげに耳を傾ける。
そしてレバーをわずかに押し下げた。
途端、地響きが起こる。
目の前にあった壁が僅かに上昇し、地面との間にすき間ができた。
女たちが絶望的な悲鳴を上げる。
（え？ 何？）
その瞬間、隙間からカッと猫の手のようなものが飛び出した。
ただし、巨大な。
（あれは……！）
長く伸びた爪の形に見覚えがあった。
レオポルドのものとよく似ている。
（動く壁の向こうに、豹型魔獣がいる！？）
「ご想像の通りですよ、アリスさん」
ザカリアはニタニタと笑う。
「さぁ、あなたのバケモノどもをわたくしに譲ると言いなさい。わたくしの望み通り働かせると誓いなさい。でなければ、豹型魔獣をここに出しますよ？ 鎖で繋いであるのであなたに届くのは爪の先程度ですが、消えない傷痕は残るでしょうねぇ。あぁ、ここにいる他の女どもはもれなく餌食になりますねぇ」
泣き叫ぶ声が耳をつんざく。
壁は少しずつ上昇し、やがて隙間から豹型魔獣の顔まで見えるようになった。
私はギリッと歯を食いしばる。
（私の選択が、この人たちの命までも奪う……！）
堪えがたい選択を口にするほかない、覚悟を決め唇を開こうとした時だった。
壁と床のすき間に顔を突っ込み、こちらへ牙を剝いていた豹型魔獣が、突如白い光へ変化した。
「は？」
金属製の扉の開く音とともに姿を現したのは、ザカリアだった。
周囲の乙女たちがヒッと息を飲む。
「おぉ、臭い」
ザカリアは鼻をハンカチで覆い、部屋へ足を踏み入れてくる。
そして私の前で足を止めると、ニヤリと笑った。
「お久しぶりです、アリスさん。お茶の用意もなく、こんな場所で申し訳ありません」
「ここはどこ？ どういうつもり？」
「はは、ここは聞き分けのない女どもの反省室でしてな。残念ながら、あなたにも一度ここに入ってもらう必要があると思いまして」
はぁ！？
「聞き分けがない？ あなたの思い通りにならない、の間違いじゃないの？」
「それを聞き分けがなくて、反抗的で、生意気で、身の程知らずだというのです」
（めちゃくちゃ増えた！！）
「アリスさん、あなたは生意気だが、素材は悪くない」
ザカリアの太い指が私の顎を掴む。
（ひっ！？）
全身が総毛立つ。
至近距離で分厚い唇が、にたぁと嫌な笑いを浮かべた。
「場合によっては、うちの店で稼がせてあげますよ」
「っ！？」
その一言で、私をどう扱うつもりかが十分に伝わって来た。
「アリスさん、あなたの獣どもはあなたを心の底から慕っているようだ。ですからねぇ、あなたの尊厳を人質に取ろうと思いましてね？」
悍ましさに息を飲む。
私の反応をいたくお気に召したらしく、ザカリアは嬉しそうに目を細めた。
「だ、だから！ 女の獣人はいないんですって！」
震える声で懸命に告げるが、ザカリアは静かに首を横に振る。
「それはもういいのですよ。わたくしは、あなたの持っているあの獣どもが欲しい」
「な……」
「わたくしの僕にしたいのです。きっとあれらは……」
ザカリアは夢見るような目を天井に向けた。
「王家の近衛兵団に匹敵する」
（この男、絶対的な戦闘力としてレオポルドたちを欲しがってる？）
「そんなこと、私のケモ達が承諾するわけ……！」
「だから言ったでしょう、あなたの尊厳を人質にすると」
ザカリアは喉の奥でクックッと笑う。
「あなたが傷つけられると知れば、彼らは言うことを聞くのではないですか？」
十分にありうることだ。
いや、彼らなら私が傷つく前に助けてくれる？
だけどもしも、間に合わなかったら……。
私は唇を噛む。
「アリスさん、あれらをわたくしに譲ってもらえませんかねぇ？」
「……」
「返事は？」
「……」
「返事はどうしました？」
口が強張って動かない。
彼らをこんな男にいいようにされるのは我慢できなかった。
私が人質になれば、きっとレオポルドたちにもつらい思いをさせるだろう。
「ハァ……」
ザカリアが大袈裟に肩をすくめため息をつく。
そして入り口まで戻ると、そこにあった金属製のレバーに手を掛けた。
その瞬間、周囲に吊るされていた乙女たちが悲鳴を上げた。
「おやめください！」
「お願いします！ それだけは勘弁してください！！」
「アンタ！ ザカリア様に逆らうのはやめて！！」
（え……？）
彼女らの悲鳴へ、ザカリアは心地よさげに耳を傾ける。
そしてレバーをわずかに押し下げた。
途端、地響きが起こる。
目の前にあった壁が僅かに上昇し、地面との間にすき間ができた。
女たちが絶望的な悲鳴を上げる。
（え？ 何？）
その瞬間、隙間からカッと猫の手のようなものが飛び出した。
ただし、巨大な。
（あれは……！）
長く伸びた爪の形に見覚えがあった。
レオポルドのものとよく似ている。
（動く壁の向こうに、豹型魔獣がいる！？）
「ご想像の通りですよ、アリスさん」
ザカリアはニタニタと笑う。
「さぁ、あなたのバケモノどもをわたくしに譲ると言いなさい。わたくしの望み通り働かせると誓いなさい。でなければ、豹型魔獣をここに出しますよ？ 鎖で繋いであるのであなたに届くのは爪の先程度ですが、消えない傷痕は残るでしょうねぇ。あぁ、ここにいる他の女どもはもれなく餌食になりますねぇ」
泣き叫ぶ声が耳をつんざく。
壁は少しずつ上昇し、やがて隙間から豹型魔獣の顔まで見えるようになった。
私はギリッと歯を食いしばる。
（私の選択が、この人たちの命までも奪う……！）
堪えがたい選択を口にするほかない、覚悟を決め唇を開こうとした時だった。
壁と床のすき間に顔を突っ込み、こちらへ牙を剝いていた豹型魔獣が、突如白い光へ変化した。
「は？」
