「テヴリ商会ザカリアなぁ……。面倒な奴に目ぇつけられてもぉたなぁ」
なぜか物陰に隠れていたパティが出て来て、眉間にしわを寄せる。
「パティ、あの人知ってるの？」
「テヴリ商会はでかいからな。商人としては、まぁ、取引先としておいしいトコや。大量発注してくれるし」
「飲食店をいくつも経営してるって言ってたよね」
「飲食店っちゅーか、全部ショーカンやな」
「ショーカン……？」
私が首を捻ると、パティは肩をすくめた。
「一階の酒場で男客に散々飲ませて、二階に連れてって男女でアレがソレなやつや」
「！！」
ようやく頭の中に『娼館』の文字が浮かび上がる。
（つまりは風俗店！？）
「ぇあ！？ ちょ、ちょっと待って！？ じゃあ、獣人の女の子を欲しがったのは、その用途で！？ 男要らないって言ったのも、そう言う意図で！？」
「ま、そういうこっちゃな」
（ケモたちに、何させようとしてるのよ！？）
たとえ女の獣人を作れたとしても、絶対に受け入れたくない。
パティはため息をつきつつ、広場で行商を始めるべく荷物を背負う。
「アリス、しばらくは魔獣人化させるんは禁止な。いつ、あいつらの手下に見られるか分からん。……多分監視付いたからな」
「そ、そうだね。方法が知れたら『女を作れ！』とか言いだしそうだし」
「それもやけど、アンタ自身が珍しい人間やとバレてまうからな」
「え？」
パティは顔を引き締め、私の鼻先に指を突きつける。
「実はウチも、鼠型魔獣の魔石にキスしてみたんや。せやけど魔獣人に変化なんかせえへんかった。これは、あんただけの特殊な力なんや」
「そうなんだ」
てか、試してみたんだ。チャレンジャーだな。
「これがザカリアにバレてみぃ？ 何させられるか分からんで？」
「……例えば？」
「とっつかまって、牢みたいな場所に閉じ込められて、魔獣だけやなしにいろんなエグいもんにまでキスせぇて、命令されるかもしれん。虫とか」
（ひぇ）
想像しただけで、ゾゾッと鳥肌が立つ。
「えぇな、しばらくは魔獣人化禁止や。みんなも」
パティは、こちらに耳を傾けていたレオポルドたちを見回す。
「アリスを守りや。ほんで、あんたらも攫われんように気ぃつけるんやで」
パティの懸念は、間もなく現実となった。
「いらっしゃいませ」
やって来たのは、なにやら不穏な雰囲気を纏った客の二人連れだった。
「えぇと、ご注文は……」
「この店で一番美味いものを持ってこい」
（一番って言われても、好みとかあるし）
困惑しつつも、とりあえず普段注文回数の多いものを作って出す。
しかし。
「なんだこれは」
口に入れた瞬間、彼らは味わいもせずわざとらしく床へ吐き出した。
（汚っ！？）
「アリス」
レオポルドがそっと耳打ちする。
「奴らから、ザカリアの匂いがする」
なんだって！？
（じゃあ、あれはザカリアの指示？）
「素人のままごと料理かぁ？ よくこれで店なんて名乗れるもんだぜ」
（ぐっ……）
悔しいが、素人料理であるのは事実なので、言い返せない。
「こんなモンありがたがって食う奴の気がしてねぇな！ なぁ？」
嫌味たらしく言いながら、一人が食事を楽しんでいる他のお客たちの肩に手を掛ける。
「ちょっと！ 他のお客様への迷惑行為は……」
「あーっ、大変なの！」
コリンが突然声を上げた。
「イスが汚れてるなの！」
言ったかと思うと、コリンはならず者が座ったままのイスを、軽々と持ち上げる。
「へ？」
「外で払ってくるなの！」
ニコニコと笑いながらコリンはイスを持ち上げ扉から出ていき、ブンと振り回して男を放り出した。
「ぐぁっ！？」
「これでゴミが落ちたなの！」
「けけっ、面白れぇ！」
ディーンがにやりと笑う。
そして、客に絡んでいる男の側へ行くと、首根っこを掴んで引き剥がした。
「おい！？」
絡まれていた客が目をぱちくりさせているのへ、ディーンは不敵に口端を上げて見せる。
「お客さん、肩に糸くずがついてたんで取っとくぜ」
「え、あ、はい」
「おいコラ、てめぇ！」
ならず者は凄むが、ディーンのパワーに敵うわけがない。
ずるずると床を引きずられ、やはり扉の外まで連れていかれてしまう。
「質の悪い糸くずだぜ！ ふっ！」
ディーンは吹き飛ばすようなゼスチャーをしながら、先にコリンに追い出されていた男へカスハラ野郎を叩きつけた。
「あー、埃っぽいのがなくなって爽快だぜ！」
（あ、はは……）
力こそパワー。
腕ずくの無理やり解決だ。
「てめぇ！」
「ふざけやがって」
男たちが立ち上がり、店内へ入ってこようと突進する。
そこへレオポルドとセスが立ち塞がった。
「どけ、てめぇら！」
「……」
「客を店に入れねぇつもりか！？」
「いいえ。どうぞ、お入りください」
「通れるものならな」
男たちはレオポルドとセスを押しのけようと頑張るが、二人はびくとも動かない。
やがて息を荒げた二人は諦めたのか、毒づきながら帰って行った。
（はー、なんなの？ なんで営業妨害？）
これをやめてほしければ、自分の言う通りにしろ、と言うことだろうか。
（だから女子獣人はいないんだってば！ ザカリア、腹立つなぁ……）
こういったことが幾度か続いた。
全てレオポルドたちが迅速に対応し、大事になることはなかったけれど。
（他のお客さんが完全にヒいちゃってる！）
例え暴力的な被害が出てなかったとしても、ゴキがちょろちょろしているような状態だ。
落ち着いて食事を楽しめる雰囲気でなくなったため、地元の客足は遠のいてしまった。
なぜか物陰に隠れていたパティが出て来て、眉間にしわを寄せる。
「パティ、あの人知ってるの？」
「テヴリ商会はでかいからな。商人としては、まぁ、取引先としておいしいトコや。大量発注してくれるし」
「飲食店をいくつも経営してるって言ってたよね」
「飲食店っちゅーか、全部ショーカンやな」
「ショーカン……？」
私が首を捻ると、パティは肩をすくめた。
「一階の酒場で男客に散々飲ませて、二階に連れてって男女でアレがソレなやつや」
「！！」
ようやく頭の中に『娼館』の文字が浮かび上がる。
（つまりは風俗店！？）
「ぇあ！？ ちょ、ちょっと待って！？ じゃあ、獣人の女の子を欲しがったのは、その用途で！？ 男要らないって言ったのも、そう言う意図で！？」
「ま、そういうこっちゃな」
（ケモたちに、何させようとしてるのよ！？）
たとえ女の獣人を作れたとしても、絶対に受け入れたくない。
パティはため息をつきつつ、広場で行商を始めるべく荷物を背負う。
「アリス、しばらくは魔獣人化させるんは禁止な。いつ、あいつらの手下に見られるか分からん。……多分監視付いたからな」
「そ、そうだね。方法が知れたら『女を作れ！』とか言いだしそうだし」
「それもやけど、アンタ自身が珍しい人間やとバレてまうからな」
「え？」
パティは顔を引き締め、私の鼻先に指を突きつける。
「実はウチも、鼠型魔獣の魔石にキスしてみたんや。せやけど魔獣人に変化なんかせえへんかった。これは、あんただけの特殊な力なんや」
「そうなんだ」
てか、試してみたんだ。チャレンジャーだな。
「これがザカリアにバレてみぃ？ 何させられるか分からんで？」
「……例えば？」
「とっつかまって、牢みたいな場所に閉じ込められて、魔獣だけやなしにいろんなエグいもんにまでキスせぇて、命令されるかもしれん。虫とか」
（ひぇ）
想像しただけで、ゾゾッと鳥肌が立つ。
「えぇな、しばらくは魔獣人化禁止や。みんなも」
パティは、こちらに耳を傾けていたレオポルドたちを見回す。
「アリスを守りや。ほんで、あんたらも攫われんように気ぃつけるんやで」
パティの懸念は、間もなく現実となった。
「いらっしゃいませ」
やって来たのは、なにやら不穏な雰囲気を纏った客の二人連れだった。
「えぇと、ご注文は……」
「この店で一番美味いものを持ってこい」
（一番って言われても、好みとかあるし）
困惑しつつも、とりあえず普段注文回数の多いものを作って出す。
しかし。
「なんだこれは」
口に入れた瞬間、彼らは味わいもせずわざとらしく床へ吐き出した。
（汚っ！？）
「アリス」
レオポルドがそっと耳打ちする。
「奴らから、ザカリアの匂いがする」
なんだって！？
（じゃあ、あれはザカリアの指示？）
「素人のままごと料理かぁ？ よくこれで店なんて名乗れるもんだぜ」
（ぐっ……）
悔しいが、素人料理であるのは事実なので、言い返せない。
「こんなモンありがたがって食う奴の気がしてねぇな！ なぁ？」
嫌味たらしく言いながら、一人が食事を楽しんでいる他のお客たちの肩に手を掛ける。
「ちょっと！ 他のお客様への迷惑行為は……」
「あーっ、大変なの！」
コリンが突然声を上げた。
「イスが汚れてるなの！」
言ったかと思うと、コリンはならず者が座ったままのイスを、軽々と持ち上げる。
「へ？」
「外で払ってくるなの！」
ニコニコと笑いながらコリンはイスを持ち上げ扉から出ていき、ブンと振り回して男を放り出した。
「ぐぁっ！？」
「これでゴミが落ちたなの！」
「けけっ、面白れぇ！」
ディーンがにやりと笑う。
そして、客に絡んでいる男の側へ行くと、首根っこを掴んで引き剥がした。
「おい！？」
絡まれていた客が目をぱちくりさせているのへ、ディーンは不敵に口端を上げて見せる。
「お客さん、肩に糸くずがついてたんで取っとくぜ」
「え、あ、はい」
「おいコラ、てめぇ！」
ならず者は凄むが、ディーンのパワーに敵うわけがない。
ずるずると床を引きずられ、やはり扉の外まで連れていかれてしまう。
「質の悪い糸くずだぜ！ ふっ！」
ディーンは吹き飛ばすようなゼスチャーをしながら、先にコリンに追い出されていた男へカスハラ野郎を叩きつけた。
「あー、埃っぽいのがなくなって爽快だぜ！」
（あ、はは……）
力こそパワー。
腕ずくの無理やり解決だ。
「てめぇ！」
「ふざけやがって」
男たちが立ち上がり、店内へ入ってこようと突進する。
そこへレオポルドとセスが立ち塞がった。
「どけ、てめぇら！」
「……」
「客を店に入れねぇつもりか！？」
「いいえ。どうぞ、お入りください」
「通れるものならな」
男たちはレオポルドとセスを押しのけようと頑張るが、二人はびくとも動かない。
やがて息を荒げた二人は諦めたのか、毒づきながら帰って行った。
（はー、なんなの？ なんで営業妨害？）
これをやめてほしければ、自分の言う通りにしろ、と言うことだろうか。
（だから女子獣人はいないんだってば！ ザカリア、腹立つなぁ……）
こういったことが幾度か続いた。
全てレオポルドたちが迅速に対応し、大事になることはなかったけれど。
（他のお客さんが完全にヒいちゃってる！）
例え暴力的な被害が出てなかったとしても、ゴキがちょろちょろしているような状態だ。
落ち着いて食事を楽しめる雰囲気でなくなったため、地元の客足は遠のいてしまった。
