「レオポルド！？」
反射的に立ち上がり、戦闘の行われていた場所へ目を向ける。と同時に、私も息を飲んだ。
（何、あれ！）
群れなすラティブ全ての体が、金色の光に覆われていた。先ほどコリンの姿になった個体と同じように。
やがてそれらは光の塊へと変化すると、弾丸のようにこちらを目指して飛んできた。
「えっ、えっ、何！？」
「避けろ、アリス！」
「アリス！」
すぐ側から可愛らしい声がしたかと思うと、兎型少年が立ち上がり、私を庇うように前に立つ。
両手を大きく広げ、光弾に対峙した。
「コリン！ 危ない！」
「大丈夫なの！」
光の弾丸と化した残りのラティブの群れが、コリンへ一斉に襲い掛かった。
「ふぁあああっ！？」
コリンは驚いたような悲鳴を上げる。だがその声に苦痛は混じっていない。
やがて全ての光は、コリンの中へと吸収されてしまった。
「だ、大丈夫？」
「うん、ボク平気なの」
そう言うと、コリンは愛らしく笑った。
（ん゛ッ！！）
そのいとけなくも可愛らしい表情に、思わず言葉が詰まる。
（守りたい、この笑顔！ いや、今、守ってもらったばかりだけど！！）
「アリス」
気が付けば隣にレオポルドが立っていた。
「怪我はないか？」
「うん、平気」
「良かった」
言ったかと思うと、レオポルドは広い胸の中へ私をかき抱く。
（わっ、わっ！）
「必ず守ると言っておきながら、アリスを危険な目に遭わせてしまった。すまない」
「う、ううん」
ゆったりと包み込む、苦痛を与えない程度に加減した力強い抱擁。大切にされてる、と感じた。
若草の様な芳香に、私は思わずうっとりと瞼を閉じる。
（ん？）
ぽふっという柔らかい感触と共に、背中が別のぬくもりに包まれる。
振り返れば、むっとした表情をレオポルドに向けているコリンがいた。
「アリス、この子は？」
「えっと、さっきの兎型魔獣？からこの姿に変わった子で、名前は」
「コリンなの！」
私が言う前に、コリンは自ら名乗る。
「自分はレオポルドだ」
言って、レオポルドは私を見る。
「この姿、自分と同じ存在なのだな」
「うん、そう」
「なるほど。コリン、自分たちは仲間だ」
レオポルドがコリンに目を向け微笑むと、コリンは小首をかしげた。
「仲間？」
「あぁ、共にアリスを守るという宿命を得た」
（そうなの！？）
「アリスを守る……仲間！」
コリンの目が輝く。
そして、先ほど私に向けていたのと同じくらい、屈託のない笑顔をレオポルドに向けた。
「それなら仲良しなの！ よろしくなの、レオポルド！」
「あぁ、こちらこそ頼む、コリン」
笑顔を交わす二人を見て、私はほっとする。
するとじわじわと喜びが湧きあがってきた。
（魔獣人、二人目ＧＥＴぉお！！ ワイルドしなやか筋肉系に続いて、ラブリィショタ系がやってまいりましたよ！）
私は両手を広げ、コリンに向き直る。
「ようこそ、コリン！ これからは私と一緒にいてくれる？」
「勿論なの、アリス！」
コリンもその心を表すかのように、私に向かって大きく両腕を広げた。
そこで、ふと違和感に気付く。
（あれ？ コリンのこの姿……、改めて見ると……）
全裸。
（そうだったー！！ レオポルドも魔獣人化した時は、服を身に着けてなかった！！）
全身が獣毛に覆われているため、生々しさはあまりないものの。
「アリス！」
「ちょちょちょ、ストップ、コリン！！」
「大好きなの！」
「ギャアアアア、待って！ 服、服、服――っっ！！」
「アリス！ 自分の服をこの子に！」
「レオポルドは脱がないで！ ちゃんと着てて！ それより、ひとっ走りパティの所へ行って、事情を話して服もらって来てーー！！」
反射的に立ち上がり、戦闘の行われていた場所へ目を向ける。と同時に、私も息を飲んだ。
（何、あれ！）
群れなすラティブ全ての体が、金色の光に覆われていた。先ほどコリンの姿になった個体と同じように。
やがてそれらは光の塊へと変化すると、弾丸のようにこちらを目指して飛んできた。
「えっ、えっ、何！？」
「避けろ、アリス！」
「アリス！」
すぐ側から可愛らしい声がしたかと思うと、兎型少年が立ち上がり、私を庇うように前に立つ。
両手を大きく広げ、光弾に対峙した。
「コリン！ 危ない！」
「大丈夫なの！」
光の弾丸と化した残りのラティブの群れが、コリンへ一斉に襲い掛かった。
「ふぁあああっ！？」
コリンは驚いたような悲鳴を上げる。だがその声に苦痛は混じっていない。
やがて全ての光は、コリンの中へと吸収されてしまった。
「だ、大丈夫？」
「うん、ボク平気なの」
そう言うと、コリンは愛らしく笑った。
（ん゛ッ！！）
そのいとけなくも可愛らしい表情に、思わず言葉が詰まる。
（守りたい、この笑顔！ いや、今、守ってもらったばかりだけど！！）
「アリス」
気が付けば隣にレオポルドが立っていた。
「怪我はないか？」
「うん、平気」
「良かった」
言ったかと思うと、レオポルドは広い胸の中へ私をかき抱く。
（わっ、わっ！）
「必ず守ると言っておきながら、アリスを危険な目に遭わせてしまった。すまない」
「う、ううん」
ゆったりと包み込む、苦痛を与えない程度に加減した力強い抱擁。大切にされてる、と感じた。
若草の様な芳香に、私は思わずうっとりと瞼を閉じる。
（ん？）
ぽふっという柔らかい感触と共に、背中が別のぬくもりに包まれる。
振り返れば、むっとした表情をレオポルドに向けているコリンがいた。
「アリス、この子は？」
「えっと、さっきの兎型魔獣？からこの姿に変わった子で、名前は」
「コリンなの！」
私が言う前に、コリンは自ら名乗る。
「自分はレオポルドだ」
言って、レオポルドは私を見る。
「この姿、自分と同じ存在なのだな」
「うん、そう」
「なるほど。コリン、自分たちは仲間だ」
レオポルドがコリンに目を向け微笑むと、コリンは小首をかしげた。
「仲間？」
「あぁ、共にアリスを守るという宿命を得た」
（そうなの！？）
「アリスを守る……仲間！」
コリンの目が輝く。
そして、先ほど私に向けていたのと同じくらい、屈託のない笑顔をレオポルドに向けた。
「それなら仲良しなの！ よろしくなの、レオポルド！」
「あぁ、こちらこそ頼む、コリン」
笑顔を交わす二人を見て、私はほっとする。
するとじわじわと喜びが湧きあがってきた。
（魔獣人、二人目ＧＥＴぉお！！ ワイルドしなやか筋肉系に続いて、ラブリィショタ系がやってまいりましたよ！）
私は両手を広げ、コリンに向き直る。
「ようこそ、コリン！ これからは私と一緒にいてくれる？」
「勿論なの、アリス！」
コリンもその心を表すかのように、私に向かって大きく両腕を広げた。
そこで、ふと違和感に気付く。
（あれ？ コリンのこの姿……、改めて見ると……）
全裸。
（そうだったー！！ レオポルドも魔獣人化した時は、服を身に着けてなかった！！）
全身が獣毛に覆われているため、生々しさはあまりないものの。
「アリス！」
「ちょちょちょ、ストップ、コリン！！」
「大好きなの！」
「ギャアアアア、待って！ 服、服、服――っっ！！」
「アリス！ 自分の服をこの子に！」
「レオポルドは脱がないで！ ちゃんと着てて！ それより、ひとっ走りパティの所へ行って、事情を話して服もらって来てーー！！」
