これが、本物の力なのか。

　などと呑気に考えている場合ではなかった。
　今この体の主導権は、確実に俺ではない。
　何とか戻そうとするが、どうすればいいのか分からない。
　まるで夢の中で言うことを聞かない自分の体のよう。歯がゆさと苛立ちすら、感じることが出来ない体のもどかしさ。

　そうこうする間にも、俺は浮遊しながら進んでいく。不意に爪先に何かが当たった。
　下を向くとそこにはネイアが居た。
　彼女は意識を取り戻していない。
　ぐったりと横たわっている。

　俺は、俺の体は、ネイアに跨り膝をついた。
　手が首に回る。

　クソ！

　首を絞めて殺す気か。
　体が動こうとする方向とは逆に意識を持っていくと、なんとか動きはゆっくりになったが、首から手が外れることはない。

　動け！
　何の為だ！
　何の為に俺のこの手はあるんだ！

　自殺する為か？
　神を殺す為か？
　人を殺す為か？

　違うだろ！
　大切な人を守る為だろ！

　魔王の行動に精一杯抗う。
　しかし確実に、ゆっくりとではあるが、首を絞めていく。
　ギチギチと言う音が耳にまで届く。

　誰か！
　誰か！

「ロ……」

　声帯がほんの少しだけ震える。
　出ろ。声。

「ロアネハイネ！　レアー！　起きろ！」

　起きてくれ。

「起きて俺を殺せぇええええええええ！」

　のどを裂かんばかりの勢いで叫んだ。絶叫だ。
　すると、目の前のネイアの瞼がうっすらと開いた。

「逃げろ！　ネイア！」

　しかしその言葉に、彼女は身を捩って逃げるどころか、ふふっと笑った。
　首を絞められながら、安心しきった笑顔を見せる。
　涙があふれて止まらない。
　彼女の、ことここに至っての、満月のような微笑みに。
　ネイアの震える手が、優しく頬に触れ、そのまま首の後ろに回る。

　頼む。
　お願いだ。
　そのまま首を絞めてくれ……。
　君になら殺されても構わない。

　だが、その手は首から後ろに回って、頭を優しく撫ぜていた。

「大丈夫、大丈夫」

　掠れた声で、あやすように囁く。

　その瞬間、頭の中に確かにあったはずの黒い靄のようなものが、音もなく蒸発するのを感じ、同時に意識が白に飲み込まれた。