数日後。秋晴れのこの日は八神くんの告別式が行われ、参列を終えた私と汐野くんは二人並んで帰路につく。

｢朔夜、最期は眠るように旅立ったらしいよ｣
｢そっか。苦しまずに済んだのなら良かった｣

だって八神くんはこれまで、私が想像もつかないくらいにもう十分苦しんだはずだから。

｢ねぇ、汐野くん。あの日私に電話をくれてありがとう。あのとき八神くんに会えてなかったら私、一生後悔するところだった｣
｢ううん。俺はただ、朔夜の友人として当然のことをしただけだから……あっ｣

私と汐野くんが歩いていると、前から金髪の同世代くらいの男の子が歩いてくる。その人とすれ違う際に私と汐野くんは、金髪の彼のことをじっと見てしまう。

｢……何ですか？｣

訝しげに私たちのほうを見る、金髪の彼。

｢ご、ごめんなさい｣
｢すいません。友人に似ていたもので｣

私と汐野くんは、慌てて彼に謝る。

八神くんはもういないって、頭では分かっているのに。似たような人を街で見かけると、もしかしてって思ってしまう。

｢八神くんに会いたいな｣

あの日八神くんが病室で初めて呼んでくれた『梨央ちゃん』が、ずっと耳から離れない。

｢八神くん、無事に天国へ行けたかな｣

彼のことを思うとまたすぐに目頭が熱くなり、涙がつっと頬を伝い落ちる。

するとそのとき、少し冷たい風が私の頬をふわりと掠める。

｢八神くん？｣

それはまるで彼に『泣かないで』と言われているようで。

｢もしかして、見ていてくれてるの？｣

尋ねても、八神くんからの返事はないけれど。

｢そうだよね。私がいつまでも泣いていたら、八神くんもきっと心配して天国へいけなくなっちゃうね｣
｢ああ。朔夜、朝井さんの笑顔を見てると元気が出るってよく言ってたからなぁ｣
｢そうだったんだ｣

八神くん。病室では言えなかったけど、私のことを好きになってくれてありがとう。

あのとき八神くんと約束したから。キミが好きだと言ってくれた笑顔でいられるように、私……頑張るから。これからもずっと、見守っていてね。

私はどこまでも続く青空を見つめ、そっと微笑んだ。