「じゃあね、優人！」
「うん、また明日。」
僕はまたあの場所に向かう。愛用する分厚い丸眼鏡に、天然パーマで巻かれた髪を揺らす。レポートと一緒に入っている本は、厚さ五センチほど。
今日は雨予報なので、皆カツカツと傘をさして歩く。自分の右手にも紺色の傘。ところが、高架橋の下を抜け、眩しい……と思い、立ち止まり空を見上げた。先程まで大空を覆っていた雲はなく、晴れ晴れとした蒼が広がっていた。雨は降らなそうだ。ならば、あそこがいい、と目的地を変え、歩みを進めた。
大学から歩いて少し、小川が流れる公園の奥、一本の桜の大樹の下のベンチが見える。ここは本を読むのに良い場所なのだ。公園の広場からも離れていて、小川のせせらぎが聞こえる。心地いい聞き心地に、程よく風が通るこの場所がお気に入りなのだ。
だが、今日に限って日照り、そして風がなかった。最近はどうも暑い。連日のように、「地球温暖化」や「夏日」などと騒がれている。急に雨が降っては止む、そんなこともしばしば。まさに異常気象だ。今日も額に汗が滲む。
僕は大学では文学部、将来国語の教師にでもなれたら、なんて思っている。理由は簡単、特になりたいものがないのだ。高校の成績は上位、そのまま大学に推薦で受かり、今ではのんびりと大学生生活を送っている。そもそも理系教科は全くできないのはわかっていたので、初めから推薦で受ける気満々だった。願ったり叶ったりだ。
ただここ最近は少し違った。いつも座るベンチに少女が居るのだ。白いシフォンのワンピースに、絹糸のような薄桜色の髪を垂らした。美しい少女だった。今まで出会ったことのない、平凡に生きていれば会うこともないような、まるで花の精霊のような子だ。いつも桜を見上げていた。
話したことも、関わりもない少女だがなんとなく気になっていた。
本のページを一枚一枚めくる。本を読むのは好きだ。生まれてもう二◯年、体が弱く、入退院を繰り返していた僕に友達は多くなかったし、外で遊ぶこともできなかった。そんな自分に本は味方だった。僕は本の虫だ。恋愛小説にノンフィクション、何でも読んだ。一番の好みはミステリーだった。
よって、厚さ一センチ弱のレンズのメガネを小学四年生からかけている。この金縁の丸眼鏡も、高校二年生から愛用しているものだ。残念ながらこれに対応するコンタクトはない。
「お、可愛いお姉さん！一人？暇？俺と一緒にどう？」
真っ昼間からナンパは起こるものなのだな、と少々関心してしまった。ナンパされているのは例の少女だ。
「え、あ……」
完全に少女は困っている。何かあってからでは後味が悪い。
「桜、もっとこっちにきて？僕の彼女に何か用でしょうか？」
ほんのり笑ってみせると奴はそそくさと逃げていった。僕は読書に戻る。
「あ、あの……たすける、くれて……ありがとう、ございます……」
カタコトな日本語を話す彼女。小笛か……小鳥の囀りでもいい。そんな、甲高くも優しく柔らかい声だった。澄んだ風、風鈴とも言い表せよう。
「大丈夫ですよ。すみません、勝手に名前を。そちらこそ大丈夫で」
僕の瞳は少女を捉えた。瞬きするのも億劫なほど……瞳は澄んでいた。桜色、どちらかといえば夜に咲く枝垂れ桜の色だ。肌は荒れ知らずの透明感、職人が作った陶器のごとく美しかった。今にも消えてしまいそうだ。
「はい……だいじょうぶ、です……あ、……」
彼女は僕に少し近づいて、頬に手を伸ばす。
「はな……あなた、ほほ、つく、ました……」
「あ、ありがとうございます。」
ここまで話してしまうと見知らぬ人では無い気がする。きっと今後も会うだろう。とりあえず名乗ることにした。
「僕は橋本優人です。すぐ近くの大学の三年生になります。お名前を聞いても？」
「わたし……あやの……さくらこ、です……」
自分の勘は間違っていなかった。名は体を表すとはこういうことか、と理解した。彼女は空書で「綾野桜子」と書いた。「桜子」という名がこの世で一番似合う、そう直感的に思った。
「最近近くに？」
「えぇっと……わたし……」
どうやら日本語が得意でないようだ。ササッと「わかりますか？」と英語で書いてみせた。しかし、彼女は首をかしげる。これもだめなら、と僕はフランス語で「これは分かりますか？」書いて見せた。彼女は驚いて僕の顔を見る。
『良かった。』
桜子は驚いているようだ。実を言うと僕は多言語話者で、英語とフランス語の他にも話せるものはある。
『どうして……？』
『幼い頃、フランスに住んでいたんです。それなり長く住んでいたものですから。』
桜子は分かりやすく安堵した。
『最近引っ越されたんですか？』
『はい、この近くに。大家さんから近くに桜の綺麗な公園があると言われて、ここに来たんです。優人さんはよく来るのですか？』
『そうですね、家からも大学からも近いので。また会えるかもしれませんね。』
桜子は柔らかく笑った。その日はそれだけ話して僕は家に帰る。ふと後ろを向くと、ベンチの近くにも桜子の姿はなかった。少々不思議に思ったが、気にしなかった。
「うん、また明日。」
僕はまたあの場所に向かう。愛用する分厚い丸眼鏡に、天然パーマで巻かれた髪を揺らす。レポートと一緒に入っている本は、厚さ五センチほど。
今日は雨予報なので、皆カツカツと傘をさして歩く。自分の右手にも紺色の傘。ところが、高架橋の下を抜け、眩しい……と思い、立ち止まり空を見上げた。先程まで大空を覆っていた雲はなく、晴れ晴れとした蒼が広がっていた。雨は降らなそうだ。ならば、あそこがいい、と目的地を変え、歩みを進めた。
大学から歩いて少し、小川が流れる公園の奥、一本の桜の大樹の下のベンチが見える。ここは本を読むのに良い場所なのだ。公園の広場からも離れていて、小川のせせらぎが聞こえる。心地いい聞き心地に、程よく風が通るこの場所がお気に入りなのだ。
だが、今日に限って日照り、そして風がなかった。最近はどうも暑い。連日のように、「地球温暖化」や「夏日」などと騒がれている。急に雨が降っては止む、そんなこともしばしば。まさに異常気象だ。今日も額に汗が滲む。
僕は大学では文学部、将来国語の教師にでもなれたら、なんて思っている。理由は簡単、特になりたいものがないのだ。高校の成績は上位、そのまま大学に推薦で受かり、今ではのんびりと大学生生活を送っている。そもそも理系教科は全くできないのはわかっていたので、初めから推薦で受ける気満々だった。願ったり叶ったりだ。
ただここ最近は少し違った。いつも座るベンチに少女が居るのだ。白いシフォンのワンピースに、絹糸のような薄桜色の髪を垂らした。美しい少女だった。今まで出会ったことのない、平凡に生きていれば会うこともないような、まるで花の精霊のような子だ。いつも桜を見上げていた。
話したことも、関わりもない少女だがなんとなく気になっていた。
本のページを一枚一枚めくる。本を読むのは好きだ。生まれてもう二◯年、体が弱く、入退院を繰り返していた僕に友達は多くなかったし、外で遊ぶこともできなかった。そんな自分に本は味方だった。僕は本の虫だ。恋愛小説にノンフィクション、何でも読んだ。一番の好みはミステリーだった。
よって、厚さ一センチ弱のレンズのメガネを小学四年生からかけている。この金縁の丸眼鏡も、高校二年生から愛用しているものだ。残念ながらこれに対応するコンタクトはない。
「お、可愛いお姉さん！一人？暇？俺と一緒にどう？」
真っ昼間からナンパは起こるものなのだな、と少々関心してしまった。ナンパされているのは例の少女だ。
「え、あ……」
完全に少女は困っている。何かあってからでは後味が悪い。
「桜、もっとこっちにきて？僕の彼女に何か用でしょうか？」
ほんのり笑ってみせると奴はそそくさと逃げていった。僕は読書に戻る。
「あ、あの……たすける、くれて……ありがとう、ございます……」
カタコトな日本語を話す彼女。小笛か……小鳥の囀りでもいい。そんな、甲高くも優しく柔らかい声だった。澄んだ風、風鈴とも言い表せよう。
「大丈夫ですよ。すみません、勝手に名前を。そちらこそ大丈夫で」
僕の瞳は少女を捉えた。瞬きするのも億劫なほど……瞳は澄んでいた。桜色、どちらかといえば夜に咲く枝垂れ桜の色だ。肌は荒れ知らずの透明感、職人が作った陶器のごとく美しかった。今にも消えてしまいそうだ。
「はい……だいじょうぶ、です……あ、……」
彼女は僕に少し近づいて、頬に手を伸ばす。
「はな……あなた、ほほ、つく、ました……」
「あ、ありがとうございます。」
ここまで話してしまうと見知らぬ人では無い気がする。きっと今後も会うだろう。とりあえず名乗ることにした。
「僕は橋本優人です。すぐ近くの大学の三年生になります。お名前を聞いても？」
「わたし……あやの……さくらこ、です……」
自分の勘は間違っていなかった。名は体を表すとはこういうことか、と理解した。彼女は空書で「綾野桜子」と書いた。「桜子」という名がこの世で一番似合う、そう直感的に思った。
「最近近くに？」
「えぇっと……わたし……」
どうやら日本語が得意でないようだ。ササッと「わかりますか？」と英語で書いてみせた。しかし、彼女は首をかしげる。これもだめなら、と僕はフランス語で「これは分かりますか？」書いて見せた。彼女は驚いて僕の顔を見る。
『良かった。』
桜子は驚いているようだ。実を言うと僕は多言語話者で、英語とフランス語の他にも話せるものはある。
『どうして……？』
『幼い頃、フランスに住んでいたんです。それなり長く住んでいたものですから。』
桜子は分かりやすく安堵した。
『最近引っ越されたんですか？』
『はい、この近くに。大家さんから近くに桜の綺麗な公園があると言われて、ここに来たんです。優人さんはよく来るのですか？』
『そうですね、家からも大学からも近いので。また会えるかもしれませんね。』
桜子は柔らかく笑った。その日はそれだけ話して僕は家に帰る。ふと後ろを向くと、ベンチの近くにも桜子の姿はなかった。少々不思議に思ったが、気にしなかった。
