「どういうこと……？」
「一族の上層部の者達は、本部の内部を知っている。最上階には緊急脱出装置があった。だが、それ以外にも緊急脱出装置はあるんだろうな」

話の全貌が掴めない観月に応えるように、慧は不敵に笑う。

「ここは元々、一族の上層部の本部だ。もっとも、敵に狙われる場所だろうさ。だからこそ、緊急脱出装置が一つとは限らない」
「……一族の上層部の上部しか知らない脱出口？」

観月が促すと、ヒューゴは薄く笑みを浮かべる。
それが答えだった。

「下らないことをするね。あたし達が今回、遂行することは『破滅の創世』様を拠点にお連れすること」
「貴様らの問答に付き合うつもりはない」

アルリットとリディアが歩み寄ってくる。
その一言一句に恐怖に駆られ、顔を強張らせる一族の上層部の者達。

「なら、俺達はそれを阻止させてもらうとするかねぇ」

逆に、ヒューゴは喜ばしいとばかりに笑んでいる。

静寂が満ちた。

一族の上層部にとって、最大の誤算は『破滅の創世』の配下達の存在だった。
彼女達さえいなければと思うことは幾度も起こり、そして今もまた起ころうとしている。
それでも戦うことを、挑むことをやめないのは、それが一族の上層部の矜恃に連なるものゆえだろう。

「下らない抵抗をするね。一族の上層部の人間は」

そう告げるアルリットは明確なる殺意をヒューゴに向けていた。

「愚かなものだ。一族の上層部の人間とは」

口にすれば、それ相応の苛立ちと嫌悪がにじみ出てくる。
リディアは忌まわしくも見慣れた悪意を視界に収めた。

「『破滅の創世』様が示した悲憤の神命。それは絶対に成し遂げなきゃならないことだから」

アルリット達はその為に動いている。
そう――目的はたった一つだけ。
遥か彼方より、『破滅の創世』の配下達の望みはそれだけだった。
だからこそ、大願とも呼べるその本懐を遂げるために一族の上層部をも利用しただけに過ぎないのだ。

「理解できないな。無駄だと分かっていながら、わたし達に歯向かうとは」

リディアはそのまま無造作に右手を斜め上に振り払う。
本来なら、それだけでヒューゴ達は吹き飛ばされただろう。
だが、ヒューゴは手をかざしたことで、その攻撃をなかったことにしたのだ。

「……すごい」
「ほええ、驚きです。『破滅の創世』様の配下さん達の攻撃が発動しなかったですよ！」

遠巻きから見ていた奏多と結愛も驚愕する。

「まぁ、埒外な能力だな」

慧は苦々しいという顔でつぶやいた。
混乱は治まることはなく、むしろ深まっていた。