きっと、自分は夢を見ているのだろう、とサードは思った。目を閉じている短い時間の中、これまでの事が蘇っては、瞼の裏の闇へと消えていく。

　思い返せば、スミラギの授業が終わる頃、帰宅したトム・サリファンが部屋を覗き込んで「腹が空いたんじゃないか」と、パンを手渡すのは珍しくなかった。夕食までもうすぐだからと告げて、彼はサードとスミラギを勉強部屋に残して、一旦退出する。そして、食事の匂いがし始めた頃に再びやってきて、サード達を呼び、三人で大きな食卓に腰かける毎日だった。

　不意に、覚醒を促されたような気がして、サードは目を開いた。

　そこには、思い出のままの白衣のスミラギが立って、こちらを見下ろしていた。まだ夢を見ているのだろうかと思ったが、腹の辺りには強い不快感があった。
　
　どうにか動かして震える手で腹に触れてみると、内臓や血管や肉を構成するものが、勝手に壊れて潰れていく音が伝わってきた。だから目が覚めたらしいと、身身に聞こえる自分の呼吸音の以上に気付いて思う。