「うぉ、気付かなかった！」
　犬型獣人を先頭に彼らは大股で近づいてきた。
（こっち来た！）
　血の気が引く。
（宇宙人と言えば、キャトルミューティレーション？　それともチップを埋め込まれる！？）
　怪しげな本の情報が脳内を駆け巡る。
　その場から逃げ出すことも出来ず、あっさりと私は彼らに取り囲まれてしまった。
「ヒッ」
「君、大丈夫かい？」
　身を縮める私を、彼らは気づかわし気に見下ろしている。
「え……、あ……」
　兎型獣人がしゃがみこみ、私と目線を合わすと首を傾げた。
「破片がぶつかったりしてない？　ケガは？」
「い、いえ、私は、特に……」
「なら良かった。ボクはフラウド・ドナルレス。フラウドって呼んでね。キミの名前は？」
「わ、私は伊部琴菜……」
「イベ・コトナ……琴菜ちゃんだね、覚えた！」
　ふくふくと動く白い口元が愛らしい。
「あー、フラウド！　お前ほんっと油断も隙もないな！　社長を差し置いて！」
　言いながら、犬型獣人は私の側に片膝をつく。
「俺はエイロック・ハグオ。よろしくな、琴菜ちゃん」
「は、はい。えっと、ハグオ社長……？」
「え～、そんな他人行儀寂し～ぃ。ダーリンでいいよ」
　ウィンクを決めている彼からは、社長の威厳を感じない。
「社長、琴菜さんを困らせるのはおやめください」
　そう言いながら、眼鏡をかけた黒猫獣人が私に向かって優雅に頭を下げた。
「申し遅れました。私、ハグオ社の経理を務めております、タロク・エセマイズと申します。タロクとお呼びください」
「あ、はい。ご丁寧にありがとうございます」
　私も慌てて頭を下げる。そして私たちは自然の流れで最後の1人を見やる。皆の注目を浴びたヤモリ型獣人は、気まずげに目を逸らした。
「……シラフェル・スイラルカム。シラフェルでいい」
　不愛想だが、嫌な印象は受けなかった。

（友好的な人たちみたい。連れ去られたりしないのかな？）
　ほっと息をついた私だったが、次の瞬間視界がくるりと回転する。
「え？」
「一応、医者に診せた方がいいだろうな」
　気が付けば、私はエイロックさんに抱えあげられていた。
（えぇえっ！？）
　あまりにも何の抵抗もなく抱きあげられてしまったことに、驚愕する。
（まるで医療リフトだわ！）
「社長さぁ。どさくさ紛れに可愛い子に触れてラッキーなんて思ってないよね？」
「フラウド、お前と一緒にすんな」
「な～んて言ってるけど、油断しないでね琴菜ちゃん。これだからオッサンは」
「オッサン言うな」
　やいのやいのと言い合う二人を微笑ましく思いながらも、私は別のことに感動を覚えていた。
（なんて頑丈な腕。太くて逞しくてがっちりと私を捕えている。それに柔らかさのない筋肉質の胸。低い声。これって、文献で読んだ「男」？）
　長年、資料でしか知らなかった存在の登場に、知らず体が打ち震える。
（若木の様なこの匂い。これは文献に記されていなかった特徴かも。この匂いに、しっかりと固い体。まるで巨木に身を預けているみたい）
「くだらない冗談を言っている場合ですか」
　黒猫のタロクさんが、細くため息をつく。
「こちらの不注意で異星の方に怪我をさせたとなれば、大問題ですよ」
（『異星』……！）
　彼の口にした言葉に、ドキリとなる。やはり彼らは宇宙人、いや異星人なのだ。
「琴菜ちゃん、病院どこ？　医務室でもいいや。このまま運ぶから」
　エイロックさんの声が聞こえる。けれど私の頭の中は、目の前の出来事で飽和状態だった。心臓は限界の動きをしている。
（いたんだ。地球ではとっくに滅んでしまったけど、宇宙にはまだ……）
　行き過ぎた興奮が限界に達してしまったのだろう。
（「男」が存在していた……！）
　脳裏が真っ白に染まり、私は意識を手放した。