その時、私の手首を大きくあたたかな手が掴んだ。
「琴菜ちゃん！ 一緒にここを出るぞ！」
「え……！」
「社長！ 異星人のかどわかしは重罪です！」
「かどわかしじゃねぇ！ この子を本来の場所へ戻してやるだけだ！」
（本来の場所？）
私には理解できなかったけれど、タロクさんは得心がいったようにうなずく。
「成程。ならばまず、当人の意思確認を」
「確かにな。琴菜ちゃん！」
「は、はい！」
エイロックさんが私を真っ直ぐに見る。
「君は、生まれ育ったこの世界に留まりたいか？ それともこことは異なる愛の形がある、だけど慣れない外の世界に飛び出したいか？」
「……！」
――異性愛も同性愛も異種間愛も、更にもっと多様な関係も、ここから出れば普通のことだ
彼の言葉を思い出す。私は迷わなかった。
「ここから、出たい……」
私が同性と恋愛できないと知って以来、両親は私を見放した。皆も私を異物扱いするようになった。
「連れて行ってください！ 未練はありません！」
「よし、分かった！ おいで！」
「はい！」
船に乗り込むと、中には作業服の人が大勢いた。彼らが船の修理を頑張ってくれた人たちなのだと、初めて知った。
「あ、あのっ……！」
忙しく指示を出すエイロックさんに、私は問いかける。
「宇宙服とか着なくていいんですか？」
「へ？ 宇宙服？」
「だって私たち、地球から離脱するんですよね？」
「宇宙へ出るときは着用しますが、今は必要ありません。ご安心を」
（どういうこと？）
「今は、この島から出るだけですので」
（島？）
「まずったぁあ！」
エイロックさんが頭を抱えた。
「ここのドックの出入り口、開閉操作をする人間がいねぇ！！ まともな出港じゃねぇから、開けてもらえてない！」
（そんな……！）
シラフェルさんが、タッチパネルに触れる。モニターの一つに、ドックの操作盤とおぼしきものが表示された。
「あそこか。後方の階段を上がったところだな。俺が行く」
「待て、シラフェル！ お前にもしものことがあれば、ウチのメカニックが困る！」
「そうだよ、ここは足に自信のあるボクが」
彼らのやりとりに、私は思わず叫んだ。
「私が行きます！」
皆の視線が私に集中する。不思議と心は凪いでいた。
「琴菜、ちゃん？」
「私が行って開けてきます。皆は捕まれば何をされるか分からない。でも私は、ここで育った人間ですから、命までは取られないと思うんです」
私は彼らに笑って見せる。私だって出ていきたい。だけど異分子とされる私を受け入れ、連れ出そうとしてくれた人のためなら、何でもやりたい気がしたのだ。
「行ってきます！ もしもの時は、私に構わず脱出してください！」
「待ってよ、琴菜ちゃん！」
「いけません、琴菜さん！」
私は出入り口から飛び出そうとした。しかしそこへエイロックさんが立ち塞がる。彼は私の両肩を掴むと、くるりと私の体を反転させた。
「エイロックさん！」
「琴菜ちゃん、あそこのモニターに映ってるの、あの子だよな？」
（あの子？）
私は彼の指し示す方向に目をやる。ドックの操作盤の前に、見知った人物が立っていた。
「千財さん！？」
千財さんは、何やらコマンドを打ち込んでいる。
「何をする気……？」
彼女の口元にはうっすらと笑みが浮かんでいた。
（まさか、出入り口をロックして、みんなを逃がさないようにする気じゃ？）
千財さんを止めなくてはと、エイロックさんを振り切ろうとした時だった。
モニターの中の千財さんが、どこかへ向かって指をさした。それと同時に地響き起こり、進行方向に光が射す。
（え？）
「あの子、出口を指し示してる。俺らに、『行け』ってさ」
（千財さんが、開けてくれた？）
「脱出するぞ！」
エイロックさんが私をきつく抱きしめ、姿勢を低くする。
「全速前進！ 各員、衝撃に備えろ！！」
「はいっ！」
次の瞬間、強烈なGが私を襲う。浮遊感とともに襲い掛かる、激流の中もてあそばれるような衝撃。
モニターの中から千財さんの姿が消える寸前、彼女の唇が動いたのが見えた気がした。
「琴菜ちゃん！ 一緒にここを出るぞ！」
「え……！」
「社長！ 異星人のかどわかしは重罪です！」
「かどわかしじゃねぇ！ この子を本来の場所へ戻してやるだけだ！」
（本来の場所？）
私には理解できなかったけれど、タロクさんは得心がいったようにうなずく。
「成程。ならばまず、当人の意思確認を」
「確かにな。琴菜ちゃん！」
「は、はい！」
エイロックさんが私を真っ直ぐに見る。
「君は、生まれ育ったこの世界に留まりたいか？ それともこことは異なる愛の形がある、だけど慣れない外の世界に飛び出したいか？」
「……！」
――異性愛も同性愛も異種間愛も、更にもっと多様な関係も、ここから出れば普通のことだ
彼の言葉を思い出す。私は迷わなかった。
「ここから、出たい……」
私が同性と恋愛できないと知って以来、両親は私を見放した。皆も私を異物扱いするようになった。
「連れて行ってください！ 未練はありません！」
「よし、分かった！ おいで！」
「はい！」
船に乗り込むと、中には作業服の人が大勢いた。彼らが船の修理を頑張ってくれた人たちなのだと、初めて知った。
「あ、あのっ……！」
忙しく指示を出すエイロックさんに、私は問いかける。
「宇宙服とか着なくていいんですか？」
「へ？ 宇宙服？」
「だって私たち、地球から離脱するんですよね？」
「宇宙へ出るときは着用しますが、今は必要ありません。ご安心を」
（どういうこと？）
「今は、この島から出るだけですので」
（島？）
「まずったぁあ！」
エイロックさんが頭を抱えた。
「ここのドックの出入り口、開閉操作をする人間がいねぇ！！ まともな出港じゃねぇから、開けてもらえてない！」
（そんな……！）
シラフェルさんが、タッチパネルに触れる。モニターの一つに、ドックの操作盤とおぼしきものが表示された。
「あそこか。後方の階段を上がったところだな。俺が行く」
「待て、シラフェル！ お前にもしものことがあれば、ウチのメカニックが困る！」
「そうだよ、ここは足に自信のあるボクが」
彼らのやりとりに、私は思わず叫んだ。
「私が行きます！」
皆の視線が私に集中する。不思議と心は凪いでいた。
「琴菜、ちゃん？」
「私が行って開けてきます。皆は捕まれば何をされるか分からない。でも私は、ここで育った人間ですから、命までは取られないと思うんです」
私は彼らに笑って見せる。私だって出ていきたい。だけど異分子とされる私を受け入れ、連れ出そうとしてくれた人のためなら、何でもやりたい気がしたのだ。
「行ってきます！ もしもの時は、私に構わず脱出してください！」
「待ってよ、琴菜ちゃん！」
「いけません、琴菜さん！」
私は出入り口から飛び出そうとした。しかしそこへエイロックさんが立ち塞がる。彼は私の両肩を掴むと、くるりと私の体を反転させた。
「エイロックさん！」
「琴菜ちゃん、あそこのモニターに映ってるの、あの子だよな？」
（あの子？）
私は彼の指し示す方向に目をやる。ドックの操作盤の前に、見知った人物が立っていた。
「千財さん！？」
千財さんは、何やらコマンドを打ち込んでいる。
「何をする気……？」
彼女の口元にはうっすらと笑みが浮かんでいた。
（まさか、出入り口をロックして、みんなを逃がさないようにする気じゃ？）
千財さんを止めなくてはと、エイロックさんを振り切ろうとした時だった。
モニターの中の千財さんが、どこかへ向かって指をさした。それと同時に地響き起こり、進行方向に光が射す。
（え？）
「あの子、出口を指し示してる。俺らに、『行け』ってさ」
（千財さんが、開けてくれた？）
「脱出するぞ！」
エイロックさんが私をきつく抱きしめ、姿勢を低くする。
「全速前進！ 各員、衝撃に備えろ！！」
「はいっ！」
次の瞬間、強烈なGが私を襲う。浮遊感とともに襲い掛かる、激流の中もてあそばれるような衝撃。
モニターの中から千財さんの姿が消える寸前、彼女の唇が動いたのが見えた気がした。
