（どうしよう、宣伝なんて。『変人』の私とまともに話してくれる人なんていないのに）
　そんなことを考えながら、大通りに出た時だった。
「ねぇ、伊部さん」
　私の進路を妨げたのは、千財さんと池逗さんだった。
（あれ？　どうして二人が昼間からこんな場所へ？）
　一瞬考えた後に、今日が休日であることに気付く。退職してから、曜日の感覚を失っていた。
「今、あの獣男どもの店から出て来たわよね」
「どうだったぁ？　憧れの男の体、触らせてもらったぁ？」
　二人はニヤニヤと嫌な笑いを浮かべている。
「あそこはそういう店じゃないよ。それに私は彼らをそんな目で見てない」
「よく言うわよ」
　千財さんはゲラゲラと笑う。
「原始的で動物的な繁殖に興味津々のくせに。頭の中、男でいっぱいなんでしょ？」
「……！」
　なぜそんな下衆な言い方をするのだろう。
（女同士で愛し合うあなたたちだって、ずっと行為のことを考えてるわけじゃないでしょう？）
　言い返したいのを、グッと堪える。
（数少ない顔見知りだけど、宣伝しづらいな……）
「良かったじゃない、夢にまで見た『男』が現れて。私たちには到底理解できないけど」
　私は、彼女らの嫌味を聞き流しながら、何とかカフェへ誘導できないか必死に考える。
　――異星を回る移動カフェとして営業をしていますが、これでなかなか盛況なのですよ
　――ボクこれでも、どこ行っても可愛いって褒められるのに
「ね、ねぇ」
　話の流れをぶった切り、私は情報だけでも伝えようと試みた。
「彼らのカフェ、他の星では人気があるみたい。猫カフェとかそんな感じで……」
　私の言葉に、二人は顔を見合わせる。
「猫カフェぇ？　あぁ、猫っぽい人もいたよねぇ」
「でも、『男』が接客するんでしょ？」
「そ、そうだけど。スイーツもお茶も他の星から取り寄せてるもので、とても珍しくて、おいしくて……」
「どうでもいい」
「！」
　千財さんは興味なさげにサッときびすを返すと、歩き去ってゆく。
「行こう，池逗。男好きが感染(うつ)っちゃう」
「やだぁ、無理ぃ」
（あ……）
　遠ざかる二人の背中を見ながら、私はがっくりと肩を落とした。



「何が猫カフェよ。あんな不気味で大きい猫なんか、可愛くないし」
　千財の言葉に、池逗はこくこくと頷く。
「あの怖ぁい低い声で、オーダー取りに来るんでしょお？　キモぉい」
「そうよね」
「でもぉ、他の星で人気だってぇ。自分たちで言ってるだけとは思うけどぉ」
「……」
「他の星から取り寄せたスイーツとお茶かぁ」
　二人は足を止め、しばし口をつぐむ。
　やがて言葉を発したのは千財だった。
「……まぁ、見世物小屋程度には楽しめるかもね」
「ふふっ、悪趣味ぃ。行くぅ？」
　二人は忍び笑いを漏らし、細い小径へと入って行った。