「カフェ・ビースト」開店から三日が過ぎた。
（あれから、一人もお客が来ない）
せめて私だけでも彼らの収入に繋がらねばと、毎日通っている。無職ゆえ、あまり豪勢にはいかないけれど。
「エイロックさんって、社長さんなんですよね」
私は代わるがわる話し相手になってくれる彼らと、今日も会話を楽しむ。
「そうだよ。見えない？」
「そんなことは。ただ肩書に比べて、ずいぶん気さくな方だなぁ、って」
「あっはっは。社長と言っても、大企業じゃないからなぁ。星を巡って、フルーツを中心に食品を売買してるだけだし。その直営カフェも、社長自ら給仕しなきゃならない程度の会社さ」
星を巡ってという辺り、十分スケールが大きい気がするが。
「エイロックさんが社長なら、とても雰囲気のいい会社なんだろうな、って思います」
私は数日前まで勤めていた職場の、こわばった雰囲気を思い出す。
「すごく……、羨ましいです」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。ありがとう」
エイロックさんの橡色の瞳は、慈しみに満ちた光をたたえていた。
（雰囲気良くて美味しいカフェなのに、誰も来ないの勿体ないな）
そう思いつつ、窓の外へ目を向けた時だった。
「あ！」
「いかがなさいました？」
私は窓を指差す。そこには中の様子をうかがう人影があった。
「よぉし、ボクに任せて！」
フラウドさんは軽やかな足取りで扉に向かい、勢いよく開けた。
「いらっしゃいませ！ よろしければ中に……」
だが、彼の愛らしい声に続いたのは、予想外の反応だった。
「きゃああ！」
「不気味！」
「声、キモッ！！」
あっという間に人影はその場から消えてしまう。
「えぇえ～。怖がられた……」
フラウドさんは見るも哀れなほど凹んでいる。フラフラと戻ってくると、テーブルに突っ伏した。
「ボクこれでも、どこ行っても可愛いって褒められるのに。ショック……」
「客商売で怖がられるのは困りものですね」
「慰めてよ、タロク！」
「これまで女性しかいなかった世界にいきなり異星の男だからなぁ。しかも不時着。簡単には受け入れてもらえねぇか」
「キモいなんて言われたの初めてだよ！ うぅう、自信なくしちゃう」
「無理もないことです。事実、我々は彼女らにとって、得体のしれない存在なのですから」
意気消沈する彼らを前に、私は少しいたたまれなくなる。
「あの……、美味しかったです。ごちそうさま」
「んぁ？ もう帰るの？ オジさん寂しい」
おどけるエイロックさんに、私は笑う。
「またおいでよ、琴菜ちゃん。この席は君のための特等席だからさ」
「ありがとうございます」
「琴菜さん。もし可能でしたら」
タロクさんが退店しようとする私へ駆け寄ってくる。
「この店の宣伝をお願いすることは可能でしょうか？」
「宣伝、ですか？」
「そうそう！ ここのカフェいいよ、怖くないよ、店員さんイケメンだよ、って家族や友人に広めてくんない？」
（家族、友人……）
エイロックさんの言葉に、胸がキリッと痛む。
（親とは家を出て以来ほぼ連絡とってないし、友人なんて私には……）
そうは思ったものの、彼らを落胆させたくなくて、私はうなずき店を出た。
（あれから、一人もお客が来ない）
せめて私だけでも彼らの収入に繋がらねばと、毎日通っている。無職ゆえ、あまり豪勢にはいかないけれど。
「エイロックさんって、社長さんなんですよね」
私は代わるがわる話し相手になってくれる彼らと、今日も会話を楽しむ。
「そうだよ。見えない？」
「そんなことは。ただ肩書に比べて、ずいぶん気さくな方だなぁ、って」
「あっはっは。社長と言っても、大企業じゃないからなぁ。星を巡って、フルーツを中心に食品を売買してるだけだし。その直営カフェも、社長自ら給仕しなきゃならない程度の会社さ」
星を巡ってという辺り、十分スケールが大きい気がするが。
「エイロックさんが社長なら、とても雰囲気のいい会社なんだろうな、って思います」
私は数日前まで勤めていた職場の、こわばった雰囲気を思い出す。
「すごく……、羨ましいです」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。ありがとう」
エイロックさんの橡色の瞳は、慈しみに満ちた光をたたえていた。
（雰囲気良くて美味しいカフェなのに、誰も来ないの勿体ないな）
そう思いつつ、窓の外へ目を向けた時だった。
「あ！」
「いかがなさいました？」
私は窓を指差す。そこには中の様子をうかがう人影があった。
「よぉし、ボクに任せて！」
フラウドさんは軽やかな足取りで扉に向かい、勢いよく開けた。
「いらっしゃいませ！ よろしければ中に……」
だが、彼の愛らしい声に続いたのは、予想外の反応だった。
「きゃああ！」
「不気味！」
「声、キモッ！！」
あっという間に人影はその場から消えてしまう。
「えぇえ～。怖がられた……」
フラウドさんは見るも哀れなほど凹んでいる。フラフラと戻ってくると、テーブルに突っ伏した。
「ボクこれでも、どこ行っても可愛いって褒められるのに。ショック……」
「客商売で怖がられるのは困りものですね」
「慰めてよ、タロク！」
「これまで女性しかいなかった世界にいきなり異星の男だからなぁ。しかも不時着。簡単には受け入れてもらえねぇか」
「キモいなんて言われたの初めてだよ！ うぅう、自信なくしちゃう」
「無理もないことです。事実、我々は彼女らにとって、得体のしれない存在なのですから」
意気消沈する彼らを前に、私は少しいたたまれなくなる。
「あの……、美味しかったです。ごちそうさま」
「んぁ？ もう帰るの？ オジさん寂しい」
おどけるエイロックさんに、私は笑う。
「またおいでよ、琴菜ちゃん。この席は君のための特等席だからさ」
「ありがとうございます」
「琴菜さん。もし可能でしたら」
タロクさんが退店しようとする私へ駆け寄ってくる。
「この店の宣伝をお願いすることは可能でしょうか？」
「宣伝、ですか？」
「そうそう！ ここのカフェいいよ、怖くないよ、店員さんイケメンだよ、って家族や友人に広めてくんない？」
（家族、友人……）
エイロックさんの言葉に、胸がキリッと痛む。
（親とは家を出て以来ほぼ連絡とってないし、友人なんて私には……）
そうは思ったものの、彼らを落胆させたくなくて、私はうなずき店を出た。
