「…ん。」
窓から差し込む光で目が覚める。どうやらあのまま眠ってしまったらしい。涙が乾き、顔がカサつく。顔を洗いたいが動けない。しばらくして焦点が合い、ようやく今の状況を理解した。目の前には月矢さんの顔、吐息で僕の前髪が揺れている。そして彼女の手は僕の背に。動けないわけだ、僕を抱きしめたまま眠っている。昨日、月矢さんはあの後も僕と一緒に泣いてくれた。そのまま疲れて一緒に寝てしまったのだろうか。それとも僕が泣き止むまで見守っていたのだろうか、だとしたら本当に頭が上がらない。恥ずかしいとも思うが、それよりも感謝が勝つ。言ったらからかわれるだろうから言わないけど。
それよりも今は別のベクトルで恥ずかしい。僕と彼女の体はかなり密着している、今すぐにでも離れたいが彼女が（意図的ではないだろうが）それを許さない。何より起こしたくはない。付き合わせてしまった、せめてもの償いに。現在時刻は午前九時、土曜日だから恐らく起こさなくても問題ないだろう。「観念して二度寝しよう」そう思った矢先、目があった。
「「あっ…」」
一瞬気まずい沈黙が流れた。
「おはようございます…」
「あ、うん、おはよ」
「……」
「……えい」
「んぐぅ！？」
何を思ったのか、彼女は両方の手を僕の後頭部にまわして自分の胸に埋めた。息苦しさからか恥ずかしさからか、顔に血が集まっていくのがわかる。結構力を入れているのか、抵抗はしているがなかなか離れられない。
「んんん、っはあ！」
「あはは、顔真っ赤！」
「誰のせいですか誰の！」
「私だけど？」
「なんで悪びれもせず言えるんです？」
「いい眠気覚ましになったでしょ？」
「永遠の眠りにつくとこでしたよ！」
「その時はキスで起こしてあげる」
「…からかわないで下さい」
「あ、また赤くなった。本気にした？」
「してませ…エホッ！」
あ"あ"、の"と"か"！
「ああ、喉乾いてるか、ごめん！飲み物は何が良い？」
「水が良いです」
ガラガラ声で答えた。
「ふふん」
「どうしたんですか？」
「ううん、昨日のこと覚えててくれてるんだって思って」
「あ…」
「曖昧に生きるのは難しいし、何より辛いよ？少しでも正直に生きようよ」
「正直に…」
昨日の僕は、正直になれていただろうか。冷えた水を飲みながらそんなことを思う。
「どう、今は辛くない？」
「…今までよりは、多分、はい」
「…正直すぎるのも、やっぱどうかと思うなぁ」
トーストを一枚いただき、空腹を満たしたところで月矢さんに問いかけた。
「何かして欲しいことありますか？」
「して欲しいこと？なんで？」
「何か、お返しがしたいです」
「お返し？何の？」
「昨日のことです」
明確な解決策はもらえていない。でも、自分の苦しみを聞いてもらえた。理解してもらえた。それだけで今の僕には救いになった。
「あの時僕の話を聞いてくれたこと。少しでも僕に同情してくれたこと。それに対する恩返しがしたいです。貰ってばかりは嫌なんです」
「うーん、でもなぁ。別にやって欲しいこととか欲しい物無いしなぁ」
「じゃあ、僕、今日の夕方までここにいます。それまでに何かやって欲しいこと、欲しい物、決めておいてください！」
「ええ〜」
「『ええ〜』じゃないです」
「こーゆーのって押し付けるような物じゃないと思うんだけど？それに、見返りが欲しいからやったわけじゃないよ」
「押し付けでも構いません。気持ちの問題です」
「…そーかー」
困った様子だが、どうしても何かしたい、させて欲しい。
「…わかった。だからさ、少し待ってて」
「はい」
なんとか説得出来たらしい。ひとまず安心した。
「ところで君」
「はい」
「お風呂入らない？」
「…はい？」
彼女が言うことには、歩いて数分の所に銭湯があるらしい。元々家の浴室を使わせてくれる予定だったらしいがお断りした。彼女は気にしない素振りだったが僕が気にする。これこそ気持ちの問題だ。紆余曲折を経て、その結果、現在その銭湯の男湯に肩までゆっくり浸かっている。
一日ぶりの風呂は気持ちが良く、昨日の疲労がすべて洗い流されたような気分だった。冷房に一晩中当たって冷えた体に温かいお湯が染み渡る。汗を落としに来ているのだが、そこで流れる汗には心地よさがあった。サウナもあったが非常に暑く耐えられなかったため断念した。水風呂も冷たすぎる。最近流行っているため気になっていたが、まだ僕には早かったらしい。シャワーを再度浴びて浴室を後にした。
「…ぷはあっ！」
風呂上がりといえばコーヒー牛乳だ、少なくとも僕の中では。普通の牛乳もフルーツ牛乳も僕は好きだが。瓶に入ったそれを一息に飲み干すと、体が引き締まるような気がした。心地よさに自然と笑顔になる。マッサージ機もあったため有り難く使わせていただいた。
体がほぐれたところで体重計に乗った。体重は六十キロを下回っていた。落ちたのはきっと筋肉だろう。運動もろくにせず、食事も戻してしまうことが多かったからだ。余計なことを思い出しそうになったので思考を止めた。着替えは元から持ってなかったので、近くの古着屋で買い揃えた物を着ている。白の薄い生地の長袖、黒の長ズボン、グレーの靴下。下着は流石に新品を買った。
「ダサくはない…よな」
鏡を見てつぶやく。今まで着ていた服はコインランドリーに放り込んで来た。長風呂だったからそろそろ洗い終わってるし乾いただろうと思い、出入り口前で靴を履いた。すると自分の後方から来た老人が隣で靴を履き始めた。黒のサンダルとグレーの半ズボン、シンプルな青の半袖ポロシャツ、丸メガネ。
そして、見覚えのある『一眼レフカメラ』。
「あの…！」
瞬間、僕は彼に声をかけた。見間違えることはない、どう見ても彼は
「…あ、君は！」
「はい！博物館で会いましたよね！」
昨日話した老人だ。
「はえ〜、この近くに住んでるんですか」
「そう、最近ずっと暑くてね。ちょっと写真撮りに行っただけで汗だくよ。家に着くまでに我慢できなくなって来たわけ」
話を聞くところによると、歩いてすぐのところに住んでいて、家に帰る前に寄っていくのが最近のルーティンになっているらしい。
「汗だくのままだと気持ち悪いですからね」
「そう、でも何より我慢出来なかったのはこれよ」
そう言って彼は撮った写真を見せた。写っていたのは
「ビールと、枝豆ですか？」
「そう！キンッキンに冷えたビールをエアコンの効いた場所で知り合いと一緒に飲む！これより幸せなこたぁ無い！」
「すっごい嬉しそうですね」
「当たり前よ！そこに野球なんかの中継もあればもう最高よ！」
靴を再度脱ぎ、出入り口前の椅子に並んで座りながら話を始めた。お酒が入っているからか彼はかなり饒舌だった
「今日は何を撮って来たんですか？」
「ん」
「おお、すごい綺麗！宝石みたい！」
見せられたのは日の光を反射して輝く水面、そこに浮かぶ貨物船の数々だった。
「自然のもの以外も撮るんですね」
「人が作ったものにもいいのはあるさ。芸術なんてのはよく分からんが、少なくともそれ以外にも美しいものがあることは知ってる。何気なく見ているもんのほうが綺麗なこともあるもんさ」
「何気なく…」
「目新しいものはすぐに目に入るし良さがよく分かる。でもいつも見ているもんのそれは、よ〜く見ないと分かんないもんさ」
「…良いこと言いますね」
「若いもんの前くらいはカッコつけさせてくれよ。『老害』なんて言われんのは避けたくてね。みんながみんなクレーマーやら頑固ジジイじゃねぇぞ？」
「それはおじいさん見てたら分かりますよ」
「…虎岩」
「はい？」
「『虎岩富蔵』。俺の名前だよ、好きに呼んでくれ。虎の岩に、富んだ蔵だ」
おじいさん呼びは確かに申し訳なかったが、まさかフルネームを言われるとは思わなかった。
「ええと、じゃあ『虎岩さん』で」
「よし、じゃあ俺はなんて呼べば良い？」
「僕は『白雲遊』って言います。白い雲に、遊ぶって書きます」
「じゃあ『遊』だな。改めてよろしく。また会うかもだからな
「え？」
「ここに来るってぇことは近くに住んでるんだろ？」
「う〜ん、そーゆーわけじゃないんですけど」
「じゃあどっかからの帰りか？」
「それとも違くてぇ…」
「どーゆーこっちゃ」
なんて説明すればいいんだろうか。うまいこと説明しにくい状況のため難しい。頭を抱えながら脳をフル回転させて考えた。
「昨日は、ちょっと疲れちゃってぇ、全然動けなくてぇ、ちょっと東京で泊まったんですよ」
なんて下手くそな嘘！
「おお、そうだったんか。早とちりですまん」
信じちゃったよこの人！すみません虎岩さん！それ嘘です！
「あ、じゃあこれ」
「…連絡先ですか？」
「そう。また近くに来る時連絡してくれよ」
「…はい！」
「よし！良い返事！」
こうして話を終えて帰路についたが、どうやら家までの道のりが僕と途中まで一緒らしく、また雑談をしながら歩いた。いつもはどう過ごしているか、東京以外にどこの風景を撮ったのかを軽く聞かせてもらった。だが、どこまで歩こうと虎岩さんはついてくる。月矢さんのマンション前に来てようやく理由を理解した。
「あの…もしかしてですけど…」
「うーん、俺も思ってたんだが…」
「「同じマンションじゃね？」」
窓から差し込む光で目が覚める。どうやらあのまま眠ってしまったらしい。涙が乾き、顔がカサつく。顔を洗いたいが動けない。しばらくして焦点が合い、ようやく今の状況を理解した。目の前には月矢さんの顔、吐息で僕の前髪が揺れている。そして彼女の手は僕の背に。動けないわけだ、僕を抱きしめたまま眠っている。昨日、月矢さんはあの後も僕と一緒に泣いてくれた。そのまま疲れて一緒に寝てしまったのだろうか。それとも僕が泣き止むまで見守っていたのだろうか、だとしたら本当に頭が上がらない。恥ずかしいとも思うが、それよりも感謝が勝つ。言ったらからかわれるだろうから言わないけど。
それよりも今は別のベクトルで恥ずかしい。僕と彼女の体はかなり密着している、今すぐにでも離れたいが彼女が（意図的ではないだろうが）それを許さない。何より起こしたくはない。付き合わせてしまった、せめてもの償いに。現在時刻は午前九時、土曜日だから恐らく起こさなくても問題ないだろう。「観念して二度寝しよう」そう思った矢先、目があった。
「「あっ…」」
一瞬気まずい沈黙が流れた。
「おはようございます…」
「あ、うん、おはよ」
「……」
「……えい」
「んぐぅ！？」
何を思ったのか、彼女は両方の手を僕の後頭部にまわして自分の胸に埋めた。息苦しさからか恥ずかしさからか、顔に血が集まっていくのがわかる。結構力を入れているのか、抵抗はしているがなかなか離れられない。
「んんん、っはあ！」
「あはは、顔真っ赤！」
「誰のせいですか誰の！」
「私だけど？」
「なんで悪びれもせず言えるんです？」
「いい眠気覚ましになったでしょ？」
「永遠の眠りにつくとこでしたよ！」
「その時はキスで起こしてあげる」
「…からかわないで下さい」
「あ、また赤くなった。本気にした？」
「してませ…エホッ！」
あ"あ"、の"と"か"！
「ああ、喉乾いてるか、ごめん！飲み物は何が良い？」
「水が良いです」
ガラガラ声で答えた。
「ふふん」
「どうしたんですか？」
「ううん、昨日のこと覚えててくれてるんだって思って」
「あ…」
「曖昧に生きるのは難しいし、何より辛いよ？少しでも正直に生きようよ」
「正直に…」
昨日の僕は、正直になれていただろうか。冷えた水を飲みながらそんなことを思う。
「どう、今は辛くない？」
「…今までよりは、多分、はい」
「…正直すぎるのも、やっぱどうかと思うなぁ」
トーストを一枚いただき、空腹を満たしたところで月矢さんに問いかけた。
「何かして欲しいことありますか？」
「して欲しいこと？なんで？」
「何か、お返しがしたいです」
「お返し？何の？」
「昨日のことです」
明確な解決策はもらえていない。でも、自分の苦しみを聞いてもらえた。理解してもらえた。それだけで今の僕には救いになった。
「あの時僕の話を聞いてくれたこと。少しでも僕に同情してくれたこと。それに対する恩返しがしたいです。貰ってばかりは嫌なんです」
「うーん、でもなぁ。別にやって欲しいこととか欲しい物無いしなぁ」
「じゃあ、僕、今日の夕方までここにいます。それまでに何かやって欲しいこと、欲しい物、決めておいてください！」
「ええ〜」
「『ええ〜』じゃないです」
「こーゆーのって押し付けるような物じゃないと思うんだけど？それに、見返りが欲しいからやったわけじゃないよ」
「押し付けでも構いません。気持ちの問題です」
「…そーかー」
困った様子だが、どうしても何かしたい、させて欲しい。
「…わかった。だからさ、少し待ってて」
「はい」
なんとか説得出来たらしい。ひとまず安心した。
「ところで君」
「はい」
「お風呂入らない？」
「…はい？」
彼女が言うことには、歩いて数分の所に銭湯があるらしい。元々家の浴室を使わせてくれる予定だったらしいがお断りした。彼女は気にしない素振りだったが僕が気にする。これこそ気持ちの問題だ。紆余曲折を経て、その結果、現在その銭湯の男湯に肩までゆっくり浸かっている。
一日ぶりの風呂は気持ちが良く、昨日の疲労がすべて洗い流されたような気分だった。冷房に一晩中当たって冷えた体に温かいお湯が染み渡る。汗を落としに来ているのだが、そこで流れる汗には心地よさがあった。サウナもあったが非常に暑く耐えられなかったため断念した。水風呂も冷たすぎる。最近流行っているため気になっていたが、まだ僕には早かったらしい。シャワーを再度浴びて浴室を後にした。
「…ぷはあっ！」
風呂上がりといえばコーヒー牛乳だ、少なくとも僕の中では。普通の牛乳もフルーツ牛乳も僕は好きだが。瓶に入ったそれを一息に飲み干すと、体が引き締まるような気がした。心地よさに自然と笑顔になる。マッサージ機もあったため有り難く使わせていただいた。
体がほぐれたところで体重計に乗った。体重は六十キロを下回っていた。落ちたのはきっと筋肉だろう。運動もろくにせず、食事も戻してしまうことが多かったからだ。余計なことを思い出しそうになったので思考を止めた。着替えは元から持ってなかったので、近くの古着屋で買い揃えた物を着ている。白の薄い生地の長袖、黒の長ズボン、グレーの靴下。下着は流石に新品を買った。
「ダサくはない…よな」
鏡を見てつぶやく。今まで着ていた服はコインランドリーに放り込んで来た。長風呂だったからそろそろ洗い終わってるし乾いただろうと思い、出入り口前で靴を履いた。すると自分の後方から来た老人が隣で靴を履き始めた。黒のサンダルとグレーの半ズボン、シンプルな青の半袖ポロシャツ、丸メガネ。
そして、見覚えのある『一眼レフカメラ』。
「あの…！」
瞬間、僕は彼に声をかけた。見間違えることはない、どう見ても彼は
「…あ、君は！」
「はい！博物館で会いましたよね！」
昨日話した老人だ。
「はえ〜、この近くに住んでるんですか」
「そう、最近ずっと暑くてね。ちょっと写真撮りに行っただけで汗だくよ。家に着くまでに我慢できなくなって来たわけ」
話を聞くところによると、歩いてすぐのところに住んでいて、家に帰る前に寄っていくのが最近のルーティンになっているらしい。
「汗だくのままだと気持ち悪いですからね」
「そう、でも何より我慢出来なかったのはこれよ」
そう言って彼は撮った写真を見せた。写っていたのは
「ビールと、枝豆ですか？」
「そう！キンッキンに冷えたビールをエアコンの効いた場所で知り合いと一緒に飲む！これより幸せなこたぁ無い！」
「すっごい嬉しそうですね」
「当たり前よ！そこに野球なんかの中継もあればもう最高よ！」
靴を再度脱ぎ、出入り口前の椅子に並んで座りながら話を始めた。お酒が入っているからか彼はかなり饒舌だった
「今日は何を撮って来たんですか？」
「ん」
「おお、すごい綺麗！宝石みたい！」
見せられたのは日の光を反射して輝く水面、そこに浮かぶ貨物船の数々だった。
「自然のもの以外も撮るんですね」
「人が作ったものにもいいのはあるさ。芸術なんてのはよく分からんが、少なくともそれ以外にも美しいものがあることは知ってる。何気なく見ているもんのほうが綺麗なこともあるもんさ」
「何気なく…」
「目新しいものはすぐに目に入るし良さがよく分かる。でもいつも見ているもんのそれは、よ〜く見ないと分かんないもんさ」
「…良いこと言いますね」
「若いもんの前くらいはカッコつけさせてくれよ。『老害』なんて言われんのは避けたくてね。みんながみんなクレーマーやら頑固ジジイじゃねぇぞ？」
「それはおじいさん見てたら分かりますよ」
「…虎岩」
「はい？」
「『虎岩富蔵』。俺の名前だよ、好きに呼んでくれ。虎の岩に、富んだ蔵だ」
おじいさん呼びは確かに申し訳なかったが、まさかフルネームを言われるとは思わなかった。
「ええと、じゃあ『虎岩さん』で」
「よし、じゃあ俺はなんて呼べば良い？」
「僕は『白雲遊』って言います。白い雲に、遊ぶって書きます」
「じゃあ『遊』だな。改めてよろしく。また会うかもだからな
「え？」
「ここに来るってぇことは近くに住んでるんだろ？」
「う〜ん、そーゆーわけじゃないんですけど」
「じゃあどっかからの帰りか？」
「それとも違くてぇ…」
「どーゆーこっちゃ」
なんて説明すればいいんだろうか。うまいこと説明しにくい状況のため難しい。頭を抱えながら脳をフル回転させて考えた。
「昨日は、ちょっと疲れちゃってぇ、全然動けなくてぇ、ちょっと東京で泊まったんですよ」
なんて下手くそな嘘！
「おお、そうだったんか。早とちりですまん」
信じちゃったよこの人！すみません虎岩さん！それ嘘です！
「あ、じゃあこれ」
「…連絡先ですか？」
「そう。また近くに来る時連絡してくれよ」
「…はい！」
「よし！良い返事！」
こうして話を終えて帰路についたが、どうやら家までの道のりが僕と途中まで一緒らしく、また雑談をしながら歩いた。いつもはどう過ごしているか、東京以外にどこの風景を撮ったのかを軽く聞かせてもらった。だが、どこまで歩こうと虎岩さんはついてくる。月矢さんのマンション前に来てようやく理由を理解した。
「あの…もしかしてですけど…」
「うーん、俺も思ってたんだが…」
「「同じマンションじゃね？」」
