「あ、私、家に忘れ物した。ちょっと取りに行ってくるね」


　そう言って美緒は俺のそばを通り過ぎていく。

　俺は咄嗟にその手首をとった。

　そして、ぎゅっと握った。


「きょ、享ちゃん？」

「……こ、コテ」

「え？」

「油断、した？」


　戸惑う表情の美緒に、俺はイケメンでもない顔を整えた。

　そして唇を舐めて、次の言葉の準備をした。

　言うべき言葉。

　いつも言えなかった言葉。

　いつまでも言えなかった言葉。

　弱くて、自分に自信がなくて、好きな女子を守れる強さのない自分が嫌で。

「いつ言うの？」と何度も自問したけど、その答えを自信をもって返せなかった。

　でも今なら言える。

　その答えは、いつもただ一つ。


＿＿今でしょ。


　後回しなんて絶対ダメだ。

　今だ。

　今言うんだ。


　震える唇から、声を振り絞る。