「あれ、誰？　かっこいい……。」
「見たことない制服だけど、うちらと同じ高校生だよね？　ってことは誰かのお兄さんかな？」
「なんか一年の、篠崎くんに似てない？　ほら、サッカー部の期待の新人っていう……。」
「言われてみればたしかに。え、もしかして親戚とかかな？」

　――ふと。
ひそひそとささやき合う声が耳に届いて、校門の方に視線を投げた。
そこにいたのは、家出をしてきたときに着ていた制服姿の、

「茜くん……⁉」
「あ、ひな。お疲れ。」

　茜くんは私の姿を認めると、ひらひらとこちらに向かって手を振った。

「ちょちょちょ、ちょっと！　どうして学校まで来てるの……⁉」
「ああほら、朝、ひな元気なさそうだったからさ。なんかトラブルでもあったのかなーって思って、心配でさ。」

　慌てて駆け寄ると、茜くんはあっけらかんと言う。心配してくれたのはありがたいけど、茜くん今、家出中でしょ⁉　目立つことしていいの？

「ほら親友の、理子ちゃんだっけ？　その子とケンカでもしたのかと。それで帰り道を一人さびしくとぼとぼ歩くのはカワイソーかなって思って、迎えに来た。ひな、クラスでしゃべる子はいても、あんまり仲良い友達はいなそうだし……。」
「余計なお世話だよ⁉」

　まあ図星だから言い返せないんだけど！
　もう、茜くんてば、時間が経つにつれて私の扱いがぞんざいになってる気がする！

「えーと、……ひなちゃん、知り合い？」
「あ……うん！　ごめん、直樹くん！」

　まもなく追いついてきた直樹くんに尋ねられ、慌てて返事をする。
　茜くん登場の衝撃で、一緒に帰宅することがすっかり頭から飛んでた。我ながら失礼すぎる。

「この人が篠崎茜さん。ほら前説明した蒼の従兄で、私の幼なじみの。」
「ああ、あの……。道理で、蒼によく似てるな。」

　直樹くんがすっと目を細める。つぶやいた声は心なしか低い。
　茜くんはにこっと笑って、「よろしく」と言うが――あれ、なんか、目が笑ってなくないか？

「佐古直樹クン、だっけ？　聞いてるよ、ひなと蒼のクラスメイトなんだって。うちのひながお世話になってます。」