＊
「……ってことがあったんだけど。やっぱり、私が思わせぶりだったのが悪いのかな。」
放課後の、隣のクラスにて。
昼休みの一件があってから、ほとんど針のむしろにいる気持ちで午後の授業を受けていた私は、クラスで行われたホームルーム終わってすぐに自分のクラスを出て、理子のいる隣のクラスに飛び込んだ。
そして、今日あったことを理子に聞いてもらったのだ。
「え！ すごいじゃんひな、言い返してやったんだ！ ナイス！」
……そうしたら、理子から返ってきたのはこの返答。ほっとして、力が抜けた。
針の筵のようだった午後、実はずっと悶々と考えていたんだ。やっぱり私がおかしいんじゃないかって。間違っているんじゃないかって――。
「そりゃあさ、ひなの行動を思わせぶりだって思う人だっていると思うよ？ でも、あやふやのままにしようよ、これから惚れさせるから別にいいよ、っていうふうに持って行ったのは佐古本人なわけでしょ？」
「ほ、惚れさせ、って……、理子！」
「なら部外者にとやかく言われる筋合いないじゃん。ひなの言い分、おかしくないよ別に。」
きっぱり言った理子が、ふん、と鼻を鳴らす。
「というか、もし佐古が望んだことじゃなかったとして、ただ佐古のことを好きな女子が文句言ってくるのも違くない？ たとえば佐古とすごい仲良しな男子とかがさ、『オレの親友に、思わせぶりな態度取るのやめてくれない？』とか言ってくるならまだしも。自意識過剰で調子に乗ってるのはどっちだっていうね。」
「り、理子、そのへんで……。」
思ったことをなんでもズバズバ言う理子の毒舌は止まらない。
理子に遠慮がないのはいつものことだけれども、私のことで巻き込んで理子まで嫌な思いをしたら嫌なので、きりのいいところで止めておいた。
……でも、正直なところ、嬉しいものは嬉しい。
親友が味方になってくれることほど、心強いことはなかった。
「もうあたしは付き合っちゃえばいいのに！ って感じだけど、ひなとしては踏ん切りがつかないんだよね？」
「うん……未練がましいとは思うんだけど。」
蒼にも直樹くんにも迷惑をかけてる自覚はあるけれど。
そこをうやむやにしたまま、直樹くんと付き合うことはできない。
「いいんじゃない？ 佐古は待ってくれるって言ってるんだし、待たせちゃいなよ。いっぱい悩んで、いっぱい考えてから決めればいいって。ひな、まじめなんだし。」
「うん、そうする。理子、ありがとう。」
ほっとしてそう言うと、理子は苦く笑ってみせた。呆れたような笑みだったが、温かみのある目をしている。
「いいのいいの。……あーでも、残念だなー。あたしとしては、あの年上イケメンと付き合ってほしかったのに。ひな、楽しそうだったし。」
「また言ってる……。だから茜くんには好きな人がいるんだってば。」
言いながら、私は視線を足元に落とした。
……茜くんの好きな人、か。
私には考える余地がある。悩む余地がある。蒼への気持ちが吹っ切れたら、新しい恋を見つけることもできる。……でもそれは蒼が生きていて、私をすでに振っているからだ。
もしも、振られないまま蒼が亡くなってしまったりでもしたら――私は次の恋へ踏み出すことができただろうか。たらればは無意味だとわかっていても、考えてしまう。
――死者の思い出は、奇麗なまま心の柔らかいところに焼き付く、という。
生者は死者に勝てないのだそうだ。死んでしまって、そこで終わりだからこそ、好きな人の死は心の奥底に刻み付けられる。
（茜くんも、いつか吹っ切れる時が来たらいいな……。）
「……ってことがあったんだけど。やっぱり、私が思わせぶりだったのが悪いのかな。」
放課後の、隣のクラスにて。
昼休みの一件があってから、ほとんど針のむしろにいる気持ちで午後の授業を受けていた私は、クラスで行われたホームルーム終わってすぐに自分のクラスを出て、理子のいる隣のクラスに飛び込んだ。
そして、今日あったことを理子に聞いてもらったのだ。
「え！ すごいじゃんひな、言い返してやったんだ！ ナイス！」
……そうしたら、理子から返ってきたのはこの返答。ほっとして、力が抜けた。
針の筵のようだった午後、実はずっと悶々と考えていたんだ。やっぱり私がおかしいんじゃないかって。間違っているんじゃないかって――。
「そりゃあさ、ひなの行動を思わせぶりだって思う人だっていると思うよ？ でも、あやふやのままにしようよ、これから惚れさせるから別にいいよ、っていうふうに持って行ったのは佐古本人なわけでしょ？」
「ほ、惚れさせ、って……、理子！」
「なら部外者にとやかく言われる筋合いないじゃん。ひなの言い分、おかしくないよ別に。」
きっぱり言った理子が、ふん、と鼻を鳴らす。
「というか、もし佐古が望んだことじゃなかったとして、ただ佐古のことを好きな女子が文句言ってくるのも違くない？ たとえば佐古とすごい仲良しな男子とかがさ、『オレの親友に、思わせぶりな態度取るのやめてくれない？』とか言ってくるならまだしも。自意識過剰で調子に乗ってるのはどっちだっていうね。」
「り、理子、そのへんで……。」
思ったことをなんでもズバズバ言う理子の毒舌は止まらない。
理子に遠慮がないのはいつものことだけれども、私のことで巻き込んで理子まで嫌な思いをしたら嫌なので、きりのいいところで止めておいた。
……でも、正直なところ、嬉しいものは嬉しい。
親友が味方になってくれることほど、心強いことはなかった。
「もうあたしは付き合っちゃえばいいのに！ って感じだけど、ひなとしては踏ん切りがつかないんだよね？」
「うん……未練がましいとは思うんだけど。」
蒼にも直樹くんにも迷惑をかけてる自覚はあるけれど。
そこをうやむやにしたまま、直樹くんと付き合うことはできない。
「いいんじゃない？ 佐古は待ってくれるって言ってるんだし、待たせちゃいなよ。いっぱい悩んで、いっぱい考えてから決めればいいって。ひな、まじめなんだし。」
「うん、そうする。理子、ありがとう。」
ほっとしてそう言うと、理子は苦く笑ってみせた。呆れたような笑みだったが、温かみのある目をしている。
「いいのいいの。……あーでも、残念だなー。あたしとしては、あの年上イケメンと付き合ってほしかったのに。ひな、楽しそうだったし。」
「また言ってる……。だから茜くんには好きな人がいるんだってば。」
言いながら、私は視線を足元に落とした。
……茜くんの好きな人、か。
私には考える余地がある。悩む余地がある。蒼への気持ちが吹っ切れたら、新しい恋を見つけることもできる。……でもそれは蒼が生きていて、私をすでに振っているからだ。
もしも、振られないまま蒼が亡くなってしまったりでもしたら――私は次の恋へ踏み出すことができただろうか。たらればは無意味だとわかっていても、考えてしまう。
――死者の思い出は、奇麗なまま心の柔らかいところに焼き付く、という。
生者は死者に勝てないのだそうだ。死んでしまって、そこで終わりだからこそ、好きな人の死は心の奥底に刻み付けられる。
（茜くんも、いつか吹っ切れる時が来たらいいな……。）
