爽汰はカバンをゴソゴソ漁ったかと思うと、一冊の紺の手帳を取り出した。
爽汰が３月のページを開くと『３月３０日 幼馴染卒業』と書いてある。
「今日じゃないんだ」
「今日のことは予想外だった、まさかさくらが告ってくれるとはね〜」
「ニヤニヤするな」
「嬉しいから仕方ない。ちょうどこのあたりに引っ越す予定だし、さくらの誕生日にと思って」
「そ、そう……てか爽汰も『卒業日カレンダー』やってたんだね」
爽汰も告白を予定してくれていたと思うと嬉しいより恥ずかしさが勝ってきて、慌てて話を本筋からそらした。
「PikPokにはアップしてないけどね」
平然としている爽汰を見ると、やっぱり本当に私のことが好きなのか？と思うほどあっさりしていて悔しくなる。
「今から『卒業日カレンダー』、しようかと思いまして」
爽汰はそう宣言して次のページをめくる。４月はまっさらな状態だ。
そしてカバンからペンを取り出して、そのページの２０２４の４の部分をぐりぐりと塗りつぶしてその上に８と書いた。
「これで２０２８年の４月。どこでもいいけど、４月１日でいっか」
そして爽汰は４月１日 『遠距離卒業』と書いた。
「大学の間は遠距離頑張って乗り越えて、４年後に遠距離卒業しよう」
さっきまでふざけていたくせに、そんな真面目な顔で見つめないで欲しい。
「でもここで遠距離終われるかな。爽汰、東京で就職するんじゃないの？私も卒業した大学の病院に勤めないといけないかもしれないし……」
「だからさあ、考えすぎだって。とりあえずの目標なんだから。まあそんなさくらには――」
次に６月のページを開いて、２０２４のふたつ目の２をぐりぐりと塗りつぶして３にする。２０３４年になった。
「えーっと、交際期間１０年くらいかな。いや、もうちょい早いのか？わかんないけど目標だしいっか……」
「交際期間？」
「６月はジューンブライドって言うしな。月末にしとこう」
独り言をいいながら、爽汰は予定を書き込んでいる。
６月３０日 『恋人卒業』
「恋人卒業しちゃうの？」
「うん、恋人卒業して夫婦」
「ふうふ！？」
恋人になれた実感すらまだ追いついていないのに、夫婦という響きはあまりにも遠くて間抜けな声が漏れ出た。
「あ、その顔は夫婦も永遠と思ってない顔だろ」
「う、うん」
いや、本当は理解が追い付いてないだけだけど。嬉しさがまたついてこないくらいに。
「じゃあ、他の『卒業日カレンダー』も作るかあ」
２０３６年 ８月２０日 『賃貸から卒業！』
「……なにこれ」
「俺、一軒家建てるの夢なんだよな。ほら俺らずっとマンションだったし。だから結婚して２年くらいで賃貸から卒業してマイホームを買う！」
「あはは」
「な？こうしてちょっとずつ俺らの目標と夢を２人で見つけて、２人で叶えていこうよ」
爽汰が私を見る瞳は優しくて、言葉は全て私にくれる優しさで。嬉しくて、涙がまた溢れ落ちる。
「それでも信じられないさくらには」
ぐりぐり塗りつぶして現れた文字は、２１２４年。
「１００年後、『２人そろって人生から卒業！』」
「あはは、人生からの卒業って」
「最終的な目標ってことで。
……なんでもいいんだよ。俺ずっとさくらといたいし、永遠は信じなくてもいいからさ。毎年２人のカレンダー買って、ちょっとずつ日にちを埋めて行こう」
「うん……うん」
目の前にある爽汰の手帳の「２１２４」が涙で滲んでもう見えない。
「さくらは１人で考え込むからさ、これからも『卒業日カレンダー』を一緒にやろうよ。俺に腹立つことあったら、俺に卒業してほしいとこ書き込んでいいから」
「どんなこと？」
「例えば『連絡しない爽汰卒業』とかさ」
「爽汰マメじゃないもんね、ありえそう」
「努力します」
涙と笑いが交互に訪れる。やっぱり爽汰は私の気持ちを軽くする天才だ。
「とにかく……SNSには載せない２人だけの約束を２人で作っていこう」
「うん。私、爽汰のそういうところ大好き」
爽汰の表情がようやく崩れた。驚いたような、照れたような、困ったような、そんな顔が現れた。
「素直になれない私から卒業したの」
「それは……最高ですね」
私たちは笑って、ひとまず２０２４年３月のカレンダーをたくさん埋めた。３０日には、『同じマンションの幼馴染』を卒業してしまうから。それまでにたくさん今の思い出を作る。これからもこうやって１ヶ月ずつ過ごしていけばいい。
高校生を卒業しても、私の人生はまだまだ続いていく。
きっと嫌いな自分にもたくさん出会わないといけないし、嫌いな人にもたくさん出会うだろうし、嫌なことなんて数え切れないくらいある。
でも、少しずつ嫌いな自分から卒業して、いやだと思うことからも卒業して。たまには卒業したくない寂しい別れもあるけど受け入れて。
卒業するばするほど、新しい自分に出会って、新しい場所で進んでいく。これからずっとその繰り返しだ。
今日の私を卒業して、明日の私に会いに行く。
