帰宅部のわたしにとっては、夏休みに学校に来る用事は文化祭の準備くらいしかなかった。
写真部の湊や、吹奏楽部の美里は、けっこう忙しく学校にも顔を出していたみたいで、そういうのも青春って感じがしていいなあとは思いつつ、帰宅部なんだから仕方ない。余裕があってすてき、ということにしておく。
文化祭の準備は、人形づくりグループは早い段階でやることがなくなった。つくってしまえば、もう暇だ。だから脚本グループとか背景グループの手伝いなんかもした。ちなみに湊は背景グループだ。家のシルエットだとか、背景に必要なものを紙でつくっていた。
そうやって下準備が終われば、あとはキャスト陣や、劇中に人形を動かす人形づかいグループの練習が本格的にはじまる。
「どう、彩？ 大丈夫そう？」
わたしは台本を広げる彩をのぞき見た。
「うん。演劇とちがって、台本を暗記する必要はないから、なんとか……」
「そっか。影絵は裏で声当てるだけだもんね。がんばって」
「ありがとう、のどか」
にっこり笑う彩。その頬にできるえくぼを見ながら、わたしも笑う。
文化祭準備は、だいたい朝の十時に集合して、昼の一時には終わる。
ほかの子と比べたら短時間だけど、彩も教室に来て練習をしていた。須川さんたちがちょっかいをかけてこないかと心配していたけど、すこしずつ彩も須川さんたちを受け流す力をつけているみたいだ。前みたいに過度に怯えることはない、どこか吹っ切れた強さがあった。
今日も台本を読んで、変なところがあれば脚本グループと相談して修正、という流れで練習が終わった。
「じゃあ、今日は終わり。おつかれさまー」
文化祭実行委員の声に、クラスメイトたちが「おつかれー」と返す。
「帰ろ。彩」
「うん」
夏休みに入ってから、自然と遠藤さんのことを、彩と呼ぶようになった。彩も、わたしをのどかと呼ぶし、美里のことも呼び捨てだ。
わたしたちが仲よくすることを、須川さんたちはおもしろくなさそうに見ているけれど、わたしも彼女たちのご機嫌をうかがって彩と距離をおくことは、もうしない。
結果、須川さんたちからの重たい感情を浴びることになっても、これでいいと思う。……とまでは、楽観的に言えないのだけど。
「あー、湊がいないのつら」
そうこぼすと、彩はきょとんと目を丸めてから、あっと声をあげる。
「のどかってやっぱり、湊くんのこと」
「ちがうからね」
あわてて否定したけど、露骨な反応すぎたかもしれない、とちょっと反省。でも、ちがうんだよ、そういうのじゃなくて。
「あ、感情が、ってこと？」
察しのいい彩は、すぐに表情を引き締めた。
「やっぱり、教室にいるの、大変……？」
「まあね。湊がいてくれたら、ほかのひとの感情もリセットできるんだけど」
須川さんたちの《不愉快》。ほかのクラスメイトの《気まずさ》《緊張》。
だけど写真部の活動時間と、わたしたち文化祭準備の時間が重なっているらしくて、湊はあまり教室に来なかった。部活優先ってことになってるから、それは仕方がないんだけど。美里だって吹奏楽部の練習で、あまり来てないし。とはいえわたしの健康上、大問題だ。
「あの、ごめんね、あたしのせいで……」
「彩は悪くないって」
うつむいてしまう彩のおでこを、ぴんと指で弾く。
「元気に笑っててよ。じゃないと、もっとわたしの体調悪化しちゃう」
冗談っぽく言えば、彩は「うん」とはにかんだ。
最近の彩は、明るい感情のときが多い。教室で須川さんたちに会うときは、もちろんまだ怖がっているけれど、それでも笑顔が増えた。いいことだと思う。
「あ、あたし、図書室寄ってから帰るね」
図書室につながる階段を彩が指さす。
夏休みまで図書室登校をするくらい、彼女は読書家だったらしい。運動神経の良さと、それに見合ったしなやかな体躯、しかも読書家なんて、凡人のわたしとは大ちがいのスペックの高さだ。一要素でもいいからわたしに分けてほしい。
彩と草本先生は読書傾向が似ていて、話すのが楽しいらしかった。たぶん、須川さんたちに会うと疲れるから、リフレッシュといった意味合いも、この図書室通いには含まれているんだろう。なら、とことん好きな本を読んで、草本先生と語ってくれればいい。残念ながら、わたしはそこまで本に詳しくないから、交ざれないし。
「じゃあまた」
「うん。また」
彩と別れて、玄関に向かう。
本当なら夏休みの間、図書室は閉まっているはずだったけれど、草本先生はずっと開放してくれている。彩のためだと察することはできた。でも草本先生はいつもどおりに笑っているから、わたしたちに気まずさを感じさせない。ちょっとお節介だけど、いい先生なんだと思う。
グラウンドからは野球部の声援が聞こえ、音楽室からは吹奏楽部の練習の音が響いてくる。美里も今ごろ、練習に励んでいるんだろうな。
――湊もまだ、学校にいるよね。
今日も、部活があるから文化祭の準備はパスで、と言っていた。それなら、中庭あたりにいるかもしれない。彩にとって図書室がリフレッシュの場なら、わたしにとってそれは湊のとなりだ。でも、中庭に行ってみると、湊の姿はなかった。
その代わりに、女子三人の姿があって、思わず柱の陰に隠れてしまった。
「もー、イライラする。劇とかだるい」
「ねー。彩もやる気出しちゃってるしさ。めんどくさーい」
須川さんたちだ。
彼女たちの感情が、ずるずると肌に這いのぼってくる。ぬらりとした蛇に心臓を絡めとられたような悪寒がして、目を閉じた。呼吸を整えて、耐えようとする。
このまま立ち去ればいい、と思う。だけど、会話の先が気になってしまうのは、ひとの性というか。上下関係の図の下のほうに属する弱い人間の性というか。自分たちを害する物音には、耳を澄ませてしまうもので。なにかひどいことを言われないだろうか。聞きたくないのに、その場に留まってしまう。
「ていうか、聞いた？ 文化祭、やっぱ一日になるかもって」
「えー。まじで？」
「まじまじ。放火魔が危ないからー、とかなんとか」
予想に反して、話は彩から離れていった。ほっとして、わたしは踵を返そうとする。だけど、途中で足が止まってしまった。須川さんの声がつづいたからだ。
「ねえ、放火魔って言えばさ、聞いた？ 湊くん犯人説」
写真部の湊や、吹奏楽部の美里は、けっこう忙しく学校にも顔を出していたみたいで、そういうのも青春って感じがしていいなあとは思いつつ、帰宅部なんだから仕方ない。余裕があってすてき、ということにしておく。
文化祭の準備は、人形づくりグループは早い段階でやることがなくなった。つくってしまえば、もう暇だ。だから脚本グループとか背景グループの手伝いなんかもした。ちなみに湊は背景グループだ。家のシルエットだとか、背景に必要なものを紙でつくっていた。
そうやって下準備が終われば、あとはキャスト陣や、劇中に人形を動かす人形づかいグループの練習が本格的にはじまる。
「どう、彩？ 大丈夫そう？」
わたしは台本を広げる彩をのぞき見た。
「うん。演劇とちがって、台本を暗記する必要はないから、なんとか……」
「そっか。影絵は裏で声当てるだけだもんね。がんばって」
「ありがとう、のどか」
にっこり笑う彩。その頬にできるえくぼを見ながら、わたしも笑う。
文化祭準備は、だいたい朝の十時に集合して、昼の一時には終わる。
ほかの子と比べたら短時間だけど、彩も教室に来て練習をしていた。須川さんたちがちょっかいをかけてこないかと心配していたけど、すこしずつ彩も須川さんたちを受け流す力をつけているみたいだ。前みたいに過度に怯えることはない、どこか吹っ切れた強さがあった。
今日も台本を読んで、変なところがあれば脚本グループと相談して修正、という流れで練習が終わった。
「じゃあ、今日は終わり。おつかれさまー」
文化祭実行委員の声に、クラスメイトたちが「おつかれー」と返す。
「帰ろ。彩」
「うん」
夏休みに入ってから、自然と遠藤さんのことを、彩と呼ぶようになった。彩も、わたしをのどかと呼ぶし、美里のことも呼び捨てだ。
わたしたちが仲よくすることを、須川さんたちはおもしろくなさそうに見ているけれど、わたしも彼女たちのご機嫌をうかがって彩と距離をおくことは、もうしない。
結果、須川さんたちからの重たい感情を浴びることになっても、これでいいと思う。……とまでは、楽観的に言えないのだけど。
「あー、湊がいないのつら」
そうこぼすと、彩はきょとんと目を丸めてから、あっと声をあげる。
「のどかってやっぱり、湊くんのこと」
「ちがうからね」
あわてて否定したけど、露骨な反応すぎたかもしれない、とちょっと反省。でも、ちがうんだよ、そういうのじゃなくて。
「あ、感情が、ってこと？」
察しのいい彩は、すぐに表情を引き締めた。
「やっぱり、教室にいるの、大変……？」
「まあね。湊がいてくれたら、ほかのひとの感情もリセットできるんだけど」
須川さんたちの《不愉快》。ほかのクラスメイトの《気まずさ》《緊張》。
だけど写真部の活動時間と、わたしたち文化祭準備の時間が重なっているらしくて、湊はあまり教室に来なかった。部活優先ってことになってるから、それは仕方がないんだけど。美里だって吹奏楽部の練習で、あまり来てないし。とはいえわたしの健康上、大問題だ。
「あの、ごめんね、あたしのせいで……」
「彩は悪くないって」
うつむいてしまう彩のおでこを、ぴんと指で弾く。
「元気に笑っててよ。じゃないと、もっとわたしの体調悪化しちゃう」
冗談っぽく言えば、彩は「うん」とはにかんだ。
最近の彩は、明るい感情のときが多い。教室で須川さんたちに会うときは、もちろんまだ怖がっているけれど、それでも笑顔が増えた。いいことだと思う。
「あ、あたし、図書室寄ってから帰るね」
図書室につながる階段を彩が指さす。
夏休みまで図書室登校をするくらい、彼女は読書家だったらしい。運動神経の良さと、それに見合ったしなやかな体躯、しかも読書家なんて、凡人のわたしとは大ちがいのスペックの高さだ。一要素でもいいからわたしに分けてほしい。
彩と草本先生は読書傾向が似ていて、話すのが楽しいらしかった。たぶん、須川さんたちに会うと疲れるから、リフレッシュといった意味合いも、この図書室通いには含まれているんだろう。なら、とことん好きな本を読んで、草本先生と語ってくれればいい。残念ながら、わたしはそこまで本に詳しくないから、交ざれないし。
「じゃあまた」
「うん。また」
彩と別れて、玄関に向かう。
本当なら夏休みの間、図書室は閉まっているはずだったけれど、草本先生はずっと開放してくれている。彩のためだと察することはできた。でも草本先生はいつもどおりに笑っているから、わたしたちに気まずさを感じさせない。ちょっとお節介だけど、いい先生なんだと思う。
グラウンドからは野球部の声援が聞こえ、音楽室からは吹奏楽部の練習の音が響いてくる。美里も今ごろ、練習に励んでいるんだろうな。
――湊もまだ、学校にいるよね。
今日も、部活があるから文化祭の準備はパスで、と言っていた。それなら、中庭あたりにいるかもしれない。彩にとって図書室がリフレッシュの場なら、わたしにとってそれは湊のとなりだ。でも、中庭に行ってみると、湊の姿はなかった。
その代わりに、女子三人の姿があって、思わず柱の陰に隠れてしまった。
「もー、イライラする。劇とかだるい」
「ねー。彩もやる気出しちゃってるしさ。めんどくさーい」
須川さんたちだ。
彼女たちの感情が、ずるずると肌に這いのぼってくる。ぬらりとした蛇に心臓を絡めとられたような悪寒がして、目を閉じた。呼吸を整えて、耐えようとする。
このまま立ち去ればいい、と思う。だけど、会話の先が気になってしまうのは、ひとの性というか。上下関係の図の下のほうに属する弱い人間の性というか。自分たちを害する物音には、耳を澄ませてしまうもので。なにかひどいことを言われないだろうか。聞きたくないのに、その場に留まってしまう。
「ていうか、聞いた？ 文化祭、やっぱ一日になるかもって」
「えー。まじで？」
「まじまじ。放火魔が危ないからー、とかなんとか」
予想に反して、話は彩から離れていった。ほっとして、わたしは踵を返そうとする。だけど、途中で足が止まってしまった。須川さんの声がつづいたからだ。
「ねえ、放火魔って言えばさ、聞いた？ 湊くん犯人説」
