大ちゃんから電話が来たのは、二時間目の途中だった。机の下でスマホの画面を見ながら困惑していると、不在着信履歴が画面にぽつんと残った。
　今度はなんだろう。まさか、また彼女じゃないよね？
　先生に「トイレに行く」と伝えて、スマホを握ったまま教室を出た。不在着信の履歴から電話をかけ直す。

『もしもし、菜摘？　俺だけど！』

　大ちゃんは異様に焦っていた。とりあえず彼女じゃなかったことに安堵する。

「どうしたの？」
『彼女から連絡来たろ!?』
「来たよ。今日会うんでしょ？　べつに逃げたりしないから安心してよ」
『ちげえよ！』
「なにが？　ていうかなんで焦ってるの？　自分で白状したんじゃないの？」
『だからちげえって！』
「だからなにが!?」

　大ちゃんの話はこうだった。
　彼女とよりを戻し、そのまま家に泊めて大ちゃんは寝た。寝ている隙に彼女にスマホを見られた。そして逆上した彼女が勝手に私に連絡をした。今電話ができるのは、会社に用事があると言って無理に抜け出したらしい。
　私への罪悪感なのかなんなのか、なにやらたどたどしくて要領を得ない説明だったけれど、要約するとこうだった。

「なるほど。そっか、そうだよね」

　大ちゃんの説明に対する返事ではなかった。
　やっぱり彼女とよりを戻したんだ。メッセージを見てわかっていたけれど、大ちゃんの口から聞いてしまうとショックが大きいし、ちょっとイライラした。

　彼女と戻ったことを怒りたいわけじゃない。
　戻るなら戻るで、せめて先に私に言ってほしかった。

『納得してる場合じゃねえって！　なんで断んなかったんだよ……。あいつたぶん殴る気だよ！』

　どうやら彼女はやはりヤンキーらしい。
　痛いのは嫌だけど、それはそれでべつにいい。いくら大ちゃんに説得されても、私は聞く耳を持たなかった。殴られようがなにをされようが、私にとってはどうでもよかった。

『とにかく気を付けろよ！　俺も菜摘には手出させないようにするから！』

　なにに対してどう気を付けたらいいのかさっぱりわからない。
　気を付けたところでどうなるわけでもないのに。
　私に黙ってよりを戻した事実がなくなるわけでも、彼女がすんなり大ちゃんを譲ってくれるわけでも、大ちゃんが私を選んでくれるわけでも、なんでもないのに。なにひとつ変わらないのに。

『菜摘……ほんとごめん』

　大ちゃんが会社に着いたから電話を切った。
　最後に大ちゃんが言った『ごめん』の意味が一番わからない。謝られたところで、私にはどうすることもできないのに。ていうか、なにに対して謝ったのだろう。

　あ。婚約と子供のこと、訊き忘れちゃった。
　婚約していて子供がいるということは、たぶん彼女は妊娠しているということだ。そんなに暴れて大丈夫なのだろうか。
　スマホをポケットに戻してゆっくりと立ち上がる。
　なにも焦ることはない。ただ、あったことを話す。それだけだ。

　逃げずに会うことを選んだのは、自分が悪いからなんて潔い理由じゃない。謝って許しを請いたいわけでもない。
　彼女からメッセージが届いた時、ただただ混乱した。まるで想定していなかったからだ。だけどそれは、絶対にばれないと思い込んでいたわけじゃない。心の底から、彼女のことなんかどうでもよかったのだ。
　だってこの人がいなければ、私は大ちゃんの隣にいられたかもしれないのに。

　だから、ある意味これはチャンスだと、やっと決着をつけられると、そう思った。