着いた時には雨が降っていたから、車から出なかった。

「雨降っちゃったね。さっきから曇ってたもんね」
「うん。夜景見えないじゃん」

　話しながら雨が止むのを待っていても、止むどころか雨足はどんどん強くなっていく。数十分が過ぎた頃には本振りになっていた。

「雨止まないね」
「ね」
「……あの、訊いてもいい？」
「ん？」

　会ってから一時間以上経っているのに、なかなか本題を切り出せずにいた。
　会いに来たのは会いたかったからだけじゃない。ちゃんと確かめなければいけない。

「……なんで別れたの？」

　なによりも知りたいのに、知るのが怖かった。
　私と付き合うためだったら、約束を守ってくれたのなら、もちろん嬉しい。
　だけど──もしも違ったら。私はまたどん底に突き落とされてしまう。

　大ちゃんはすぐに答えなかった。
　激しさを増す雨音に煽られるように、鼓動が速まっていく。
　やがて大ちゃんが薄く唇を開いた。私は膝の上でぎゅっと拳を握った。

「……喧嘩したから。腹立ったから別れた」

　あまりにも予想外な返事に、言葉を失った。
　たかが喧嘩で別れたの？　その程度で別れられるなら、どうしてもっと早く別れてくれなかったの？　私のことは関係ないの？

「けん……か？」
「……うん、喧嘩」

　呟いて、大ちゃんはばつが悪そうに顔を背けた。
　腹立ったから、と言ったのに、大ちゃんはどこか辛そうに見えた。

　どうしてそんな顔してるの。そんなに彼女のこと好きなの？　だったらどうして私に連絡してきたの。
　いつだって大ちゃんの本音はわからない。
　もう、わからない。

「より戻るんじゃない？」

　冷淡に言い放つと、大ちゃんは露骨に眉根を寄せた。

「戻んねえよ」
「絶対戻るよ」
「戻んねえって。べつにいいんだよ。俺には菜摘がいるし」
「は？」

　そんな言い方ってない。いくらなんでも無神経すぎる。

「なに言ってんの？　私を彼女の代わりにしないでよ！」

　悔しさも惨めさもなにもかも、すべてのマイナスな感情を怒りに変換することでしか、涙を堪えられなかった。
　今日ばかりは絶対に泣きたくない。これ以上、惨めになりたくない。

「ちげえよ！　そうじゃなくて……俺菜摘のこと好きだって言っただろ！」
「じゃあなんでもっと早く別れてくれなかったの？　他に好きな子いるって言えば済む話じゃん！」

　それがなによりの本音だった。
　責めるようなことを言うつもりはなかったのに、我慢できなかった。

「……ごめん。いろいろあるんだよ」

　大ちゃんはまた辛そうな顔をして目線を落とした。
　前髪の隙間から見える目は、何度も見たことのある、本音を隠す時の、これ以上は訊かれたくないという目で。

「……またそれじゃん」

　いつだって大ちゃんはなにも言ってくれない。本当のことなんてなにひとつ教えてくれない。肝心なことは絶対に言わない。
　もう無理だ。これ以上耐えられるほど、私は強くない。
　いろいろある、なんて言われたら、なにも言えなくなる。
　いつだって、大ちゃんは、ずるい。

「……帰るね」

　呟いて、今度は私が大ちゃんから目を逸らした。
　重い空気に耐えられなくて、急いで理緒に電話をかけても出なかった。由貴と麻衣子にかけても出ない。もう二時を過ぎているし、寝てしまったのかもしれない。理緒の家を出る時は慌てていたから、スマホしか持ってきていなかった。家へ帰るにしても、鍵が入っているバッグはもちろん理緒の家にある。

「朝まで一緒にいる？　明日仕事休みだし」

　状況を察したのか、大ちゃんが言った。
　目は合わない。合わせられない。
　こんな時間に行く場所なんてひとつしかない。

「……うん」

　それでも私は、大ちゃんを拒むことができなかった。
　本当に、どこまでもかっこ悪い女だな、私は。