結果は、ひとりは抜いたものの、もうひとりはどうしても抜かせなくて二位。
　めちゃくちゃ悔しかった。納得いかない。私はやるからには一位になりたくてジャージに着替えたくらい本気だったのに、一位の子は重たそうな着ぐるみのまま爆走していたのだ。着ぐるみでそんなに速いなんてずるい。

　アンカーが出るはずの表彰式を麻衣子に任せてグラウンドを去る。絶対に人前で泣かないと心に誓っている私は、誰もいない教室の隅っこで泣いた。
　窓からグラウンドを覗いてみると、閉会式が始まろうとしていた。自分から逃げてきたくせに、なんだか取り残されたような心地になってしまう。教室にひとりって想像していたよりずっと寂しい。隅っこに体育座りなんかしちゃっている自分が、ちょっと惨めに思えた。

　また半ベソをかきながら、閉会式はサボろうと思った。
　だって、頑張ったのに。頑張ろうねって、大ちゃんと約束したのに。

「やあーっと見っけた」

　閉会式は始まったばかりだから、校内には誰もいないはず。
　なのにどうしているの。本当にやめてほしい。

「おまえさ、なんで電話シカトしてんだよ。何回かけたと思ってんの？」

　顔を上げずにスマホを確認すると、不在着信履歴の先頭に〝大ちゃん〟がいた。

「二回」
「あれ、そんだけ？　まあいいや」

　また膝に顔を埋めると、隣にぬくもりを感じた。
　外からは総合順位を発表する声が聞こえてきた。

「なに泣いてんの？　頑張ったんだから泣かなくていいんだよ」

　泣いている時に優しい言葉をかけるのは、ある意味とどめだ。
　余計に涙が止まらなくなる。

「菜摘は頑張ったよ。友達とリレーの練習してんの、俺ちょくちょく見かけたもん」

　絶対に人前で泣かないって、心に誓っているのに。
　大ちゃんの前で一度泣いてしまったから、もう二度と見られたくなかったのに。

「ちゃんとご褒美あげるよ。閉会式は特別に俺もサボってやるから、存分に泣きなさい」

　大ちゃんのちょっと汗くさい、だけどほのかにいつもの甘い香りがするジャージを着せられた私は、お言葉に甘えて子供みたいにわんわん泣いた。
　大ちゃんは手を握って、私が泣き止むまでずっと隣にいてくれた。

『準優勝、３Ｆ！』

　外から「うおぉぉおぉ！」とすさまじい雄叫びが聞こえる。
　大いに盛り上がっていてなによりだ。

「準優勝だってさ。おめでと」
「優勝じゃねえのかよ。まあいいや」

　本当に、あのリレーで大逆転優勝、なんてなったら、めちゃめちゃかっこよかったのにね。

　私のクラスが呼ばれることはなかった。
　悔しいけれど、もういいのだ。大ちゃんはちゃんとご褒美をくれたから。
　汚い字で『数学☆山岸大輔』って書いてある、二ページしか使っていないのになぜかけっこう汚れているノート。
　部屋の机の三段目の引き出しの中身が、またひとつ増えた。