「おまえなに騒いでたの？」

　校内を放浪でもしようと休み時間に廊下へ出ると、憂鬱になっている私にはちょっと眩しすぎる笑顔で迎えられた。金曜日の三時間目は、大ちゃんが選択授業で私の向かいの教室に来る日なのだ。
　大ちゃんは、なぜか赤いキャップをかぶっていた。

「珍しいね、それ」

　キャップを指さすと、大ちゃんは目線を上げてバイザーをつまんだ。
　横にかぶっているところが絶妙に可愛い。

「ずっと前に友達から借りパクしたやつ。変？」
「せ」かい一かっこいいと言いかけて、「ううん。似合ってるよ」
「ありがと」

　すると大ちゃんは、キャップを脱いでなぜか私の頭にかぶせた。メンズだからぶかぶかだ。

「あげる」
「え？　友達のじゃないの？」
「一年くらい俺が持ってたんだからもう俺のだよ」

　ジャイアンか。
　そんな理屈が通用するわけないし、ぶかぶかの赤いキャップなんて使い道がないし、ていうか私が泥棒みたいだ。

　だけど私は、いらないと言えなかった。部屋の机の三段目の引き出しの中身が浮かんでしまったからだ。
　紺色のマフラーと千歩譲ってブサ可愛い猫のキーホルダーが入っている、これ以上増えることはないと思っていた、大ちゃんボックスが。

「……私にあげたって言わないでね」
「言わないよ。なくしたとか適当に言っとく」

　それもどうなんだと思いつつ、泥棒になってしまった私はキャップをぎゅっと握り締めた。

「で、なんで騒いでたの？」

　忘れかけていた憂鬱が舞い戻る。

「ああ、リレーのアンカーになっちゃってさ……」
「まじ？　すごいじゃん」
「全然すごくないよ……吐きそうだよ……」
「俺も出るよ。アンカーで」
「えっ？　ほんと？」
「植木と駿も出るし」

　植木くんと駿くんはまあ納得できるとして、大ちゃんはめちゃくちゃ意外だ。部活を見に行っていたから運動神経がいいことは知っている。だけど人一倍面倒くさがりで目立ちたがらない大ちゃんが、リレーのアンカーを引き受けるなんて。

　そんなに速いのかな。ちょっと、いや、めちゃめちゃ見たい。
　さぞかしかっこいいだろうなあ……。

「だから頑張ろうね。一位になったらご褒美あげる」

　そんなこと言われたら、頑張らないわけにはいかない。

「約束ね」

　小指を差し出されると、つい小指を絡めてしまう。

「うん。頑張るね」

　大ちゃんはすごい。一瞬で私を元気にさせる。
　大ちゃんを見送って教室に戻ろうとした時、

「今の誰？　もしかして菜摘、あの人のこと好きなの？」

　私を引き留めたのは亮介だった。急に腕を掴まれたから驚いてしまう。
　いや、違う。『好きなの？』に反応してしまったのだ。

「……なんで？」
「なんとなく。顔が明るかったから。見たことなかったけどかっこいいね、あの人」

　ちょっと……なんか嫌だ。こういうの。

「昔好きだった人だよ。今は友達」

　私は大嘘つきだ。
　もう好きじゃない宣言をして、諦める決心をしてから約一か月。私の目標はいまだ達成されていなかった。

「まじ？」
「ほんとだってば」
「よかった」

　嘘をついたのは、亮介の気持ちに気付いているからだ。
　初めて話した日から頻繁に連絡をくれるし、一日に一度は私の教室まで会いに来てくれる。大ちゃんのことがまだ好きなくせに、つかず離れずの曖昧な態度を取っている。そんなずるい私を知ってほしくなかった。
　なのに、たとえ嘘でも、違うよ、とは言えなかった。