年が明けてお正月番組にもだいぶ飽きてきた頃、深夜に大ちゃんからのメッセージが届いた。爆睡していたはずなのに、その名前を見るだけで瞬時に覚醒してしまう。

【起きてる？　あのさ、カラオケ行きたくない？】

　寝てましたけど。
　時間を確認すると三時を過ぎていた。非常識だなあと思いながらも指先はすでに動いている。

【ずいぶん急だね。行ってきなよ】

　一緒に行こうと言いたいのは山々だけれど、私からは誘わない。誘えない。
　大ちゃんの口から聞いた〝彼女〟の破壊力は半端じゃなくて、絶大なダメージを受けた心は一週間が経っても修復しきれていなかった。

【菜摘、久々に行かない？　明日空いてる？】

　まさかこんなにあっさり誘われるとは。
　会いたいに決まっていた。大ちゃんとは初詣で会ったけれど、お互い友達といたから少し話して別れたきりだ。明日と言わず今すぐにでも会いたい。
　だけど、その前に言わなければいけないことがある。

【彼女は】

　そこまで打つと、指が止まった。文章の続きは頭に浮かんでいるのに、文字に起こすことができなかった。
　別れていないと言われたら、私は断れるのだろうか。そんなのだめだよって、彼女のこと大切にしなよって言えるのだろうか。
　無理だ。言えるわけがないし、言いたくもない。
　誘えないのは嘘じゃない。自分じゃ誘えないから、大ちゃんに誘ってほしかった。

　そうか、と思った。告白できなかったのも同じ理由だったのかもしれない。
　付き合えるか振られるか、あの頃の私は五分五分だと思っていた。自分から言うのが怖くて、大ちゃんが言ってくれるのを待っていたのだ。
　馬鹿みたいだ、私。勘違いばかりして恥ずかしい。

【うん、行きたい。明日行こっか】

　いくら考えても無駄だと悟り、本心だけ打って送信した。
　私は結局、会いたいという欲求に負けてしまうのだから。

　十五時に公園で待ち合わせて、歩いてカラオケに向かう。注文したコーラとアイスココアが届いた時、さっそく大ちゃんが私をどん底に突き落とした。

「あのさ、さっき思ったんだけど……これって浮気になんのかな」

　やっぱり別れていないんだ。
　治りかけていた心の傷がまた深手を負ってしまった。

「……なるかもね。彼女に隠れて他の女とふたりで会うなんて、一般的には浮気なんじゃない」

　どの口が言うんだろう。
　別れていないことなんて、なんとなくわかっていたくせに。だから『彼女はいいの？』と最後まで打つことができなかった。別れていないと知ってしまったら、誘いを断らなければいけなくなると思った。
　だから、なにも知らないふりをして会うことを選んだ。

「あー……そっか。菜摘は？　彼氏できた？」

　意味がわからない。
　どうしてそんなこと訊くの。私が好きなのは大ちゃんだけだよ。気付いてないの？
　告白してから日は経っていても、私は相変わらず気持ちを隠せていないと思う。諦めるどころか、どんどん大きくなっていくばかりなのだから。
　それとも、わざと？

「なんで？」
「いや、なんとなく」
「いないよ。できないし」
「そっか」

　ひどく渇いている喉にアイスココアを流し込んだ。