お願いだからそんな声を出さないでほしい。

「菜摘……」

　名前、呼ばないでよ。
　もう一度、今度は弱々しく腕を引かれた。それでも俯いたまま振り向かない私の腕を離さずに、横からそっと顔を覗き込んだ。

「なに泣いてんだよ」

　涙を堪えることなんかできなかった。
　今日ばかりは追いかけてこないでほしかった。

「泣いてるとこ、初めて見た」

　見られたくなかった。

「泣かないで。お願いだから……」

　私だって泣きたくなんかない。

「大ちゃん、嘘つきじゃん」
「……ごめん」
「謝るならなんであんなことするの！」

　絡まれたならしょうがないねって、怪我しなくてよかったって、そんな風に言う余裕なんてなかった。

「約束したじゃん。もうしないって、ごめんねって言ったじゃん。嘘つき……」

　言葉では責めていても、怒っているわけじゃなかった。私はただ哀しいのだ。
　前回も今日も、喧嘩している大ちゃんを見た時に違和感があった。前はわからなかった違和感の正体に、さっき気付いてしまった。

　大ちゃんは、反撃されてもまるで自分のことを守ろうとしていなかった。殴られる時、普通は反射的によけようとしたり防御したりする。けれど大ちゃんは、そのどちらかをする素振りがなかった。まるで暴力を受け入れているみたいだった。
　大切な人が自分を守ろうとしない。そんな哀しいことがあるだろうか。

「嫌いになった？」

　大ちゃんはずるい。

「お願いだから……」

　その先を言わないでほしい。
　聞いてしまったら、私はきっと拒めない。許すしかなくなってしまう。

「嫌いにならないで」

　大ちゃんは、ずるい。
　涙が止まらない。

「俺……菜摘にだけは嫌われたくない」

　小さく鳴ったその声は、静かに降る雪にさえも負けてしまいそうだった。

「信じられるのは、菜摘だけだから」

　なんてずるい人なんだろう。
　なんで、こんなに好きなんだろう。

「大ちゃんは……ずるいよ」

　追いかけてこなければ、その台詞を聞かなければ、嫌いになれたのだろうか。
　なれるわけないんだ、絶対に。
　腕をぐっと引かれて、私は抵抗することなく身を委ねた。大ちゃんは少し震えていた。

　なんて寂しい人なんだろう。また、そう思った。
　どうしてかはわからないのに、ただただ大ちゃんを寂しいと感じる。
　やっぱり私はおかしいのだろうか。
　こんな大ちゃんを見るたびに、綺麗だと思う。

「菜摘は俺のこと信じてくれる？」
「あと一回だけね」
「また約束破ったら？」
「そんなの知らないよ」
「今度こそ嫌いになる？」

　いっそのこと、嫌いになれたら楽なのに。

「なれないよ。だからやめてね」

　ゆっくりと体が離れ、顔を見合わせた。
　大ちゃんはいつもの優しい笑顔じゃなく、ほっとしたように眉を下げていた。

　きっと、何度嘘をつかれても、私は君を信じ続けてしまう。
　そのたびに、私は君を、もっともっと好きになる。