伍幕　光明の破魔


「お出かけ、ですか？」

　トメの事件から慌ただしく七日ほど経った頃──。
　絃にとっては、青天(せいてん)の霹靂(へきれき)にも等しいことが起きた。お鈴と共に朝餉の準備をしていたら、そこへ顔を出した士琉から外出に誘われたのだ。
　昨夜、久しぶりに休みが取れたと報告を受けてはいたけれど、まさか絃と出かけたいと言われるとは予想していなかった。
　思わず言葉を繰り返してしまいながら、絃は戸惑いを呑み込む。

「前々から考えてはいたんだ。絃は実家での生活で慣れているのだとしても、やはりずっと屋敷にこもっていては息が詰まるだろう？　せっかく月華に来たのだし、こちらの文化に触れてみるのもいいのではないかと思ってな」

「あの、でも、わたしはこの体質ですし……。外出するのは、あまり」

「千桔梗からこちらへ来たときに使っていた護符はまだあるな？　不安ならあれを貼っておくといい。まあ、昼間ならそう心配はいらんと思うが」

　確かに護符は残っている。
　けれど、やはり結界の外に出るのは勇気がいるのだ。
　妖魔が発生しやすくなるのは、陰の気が強まる日が沈んでからの時間帯。
　とはいえ、日中でもまったく現れないわけではないのである。
　闇が深まれば深まるほどに力を増すモノたちゆえ、力が弱くなる日中は息を潜め、夜になると活発に動き出す傾向にあるというだけで。

「軍都は妖魔に対峙する者がごまんといる場所だ。仮に妖魔が現れてもすぐに討伐班が駆けつけるし、そもそも俺がそばにいる。君には傷ひとつつけさせやしない」

「士琉さま……」

「まあ、それでもやはり嫌なら今日は屋敷でゆっくりしよう。俺は絃と過ごせるならどちらでも構わないしな。──さて、どうする？」

　正直なところ、気乗りはしなかった。