「ついあんなこと言っちゃったけど、無理です！　お鈴はお嬢さまと離れるなんてできませんっ！　結婚しても、歳を取っても、ずっとお嬢さまのそばにいますっ!!」

　暇を出すと言ったのが相当衝撃だったのか、千切れんばかりに首を振った絃に苦しいほど抱きしめられる。

「お嬢さまの専属侍女はお鈴の天職なんですからぁ!!」

「そ、そうなのね。……もう、お鈴ったら」

　あまりの勢いで宣言され、絃は気圧されながらもつい笑ってしまった。

（改めて考えてみたら、これはお鈴とはじめての喧嘩だったのかもしれないわね）

　どんなときも絃を受け入れ、肯定し、一緒にいてくれたから。
　絃を、愛してくれていたから。

（わたしも、これからはちゃんと受け入れて返していかなくちゃ）

　何倍も、何十倍も、胸に溢れるだけの愛を伝えていきたい。
　せっかく、今をこうして、生きているのだから。

「あのね、お鈴」

「はいっ」

　あれだけ喉に引っかかって出てこなかった言葉も、今ならきっと心から言える。


「──大好き」