『美波さー、なんでそんなに頑張れるの？　最近、ずっと自主練してるよね』

『なんでって……誰にも負けたくないからだよ』

『でも、頑張りすぎじゃない？　今だってタイムが伸びなくてつらいはずなのに、練習のあとにプールが使えない日には陸トレしたりさ……。そこまで頑張るのって、さすがにつらくない？』

『そりゃあ、つらいよ。もちろん、逃げたいって思うこともある』

『だったら、なんでそこまで頑張れるの？』

『私が一番負けたくないのは、自分だから』

『自分？』

『うん。ほんの少しでもサボって試合で負けたら、私はサボった時の自分を許せない。全部全力でやって負けても悔しいのは同じかもしれないけど、その時に過去の自分自身に後悔を感じたくないから。私はいつだって自分自身に胸を張れる私で試合に臨みたいんだ』


たぶんそんなことを話した。


今思えば、あまりにもかっこつけた言い分だったと思う。
だけど、その時の私は本気でそんな風に考えていた。


「すげぇなって思った」


ぽつりと零した輝先輩は、真っ直ぐな瞳で私を見た。