担当の小林さんはホームルームが終わると寄り道をせず帰宅した。自分の部屋でスマホをいじっている。
　時計の針は17時45分、来衣先輩との約束の時間が迫っていた。

　行かないと決めたはずなのに、時計を何度も確認してしまう。生前に出会っていたら、なんの迷いもなく喜んで会いに行っていただろう。

　たわいもない話を飽きるまでしたい。
　生前ならば1歩踏み出せばすぐ叶えられたことも今の私には、叶えられない。

　ぽつんぽつんと雨が屋根に落ちる音が聞こえた。さっきまでは、降っていなかったのに。

　窓の外を見ると、まるで私の心を表すかのように雨が降り出していた。
　窓を閉めていても、次第に雨風が強くなっていく。

　来衣先輩、傘は持ってるかな。
　雨の中、白杖を使って転ばないだろうか。

　雨が強くなってきたらさすがに来衣先輩も諦めて帰るよね。

　そうだよ。きっと、大丈夫。

　雨が降ってきても自分でなんとか帰れるよね。
　心配で仕方がなかったが、自分を納得させるために頭の中で繰り返し唱えた。

　そうでなければ、私の足は来衣先輩の元へ向かってしまうから。
　これでいいんだ。そう思うのに、来衣先輩のことが頭から離れてはくれなかった。




『……来るまで待ってるから』
　最後に放たれた言葉を思い出す。
　その言葉を思い出すと、私は走っていた。

　もう、来衣先輩と関わらないって決めたのに。
　ごめんなさい。
　心の中で何度も謝罪する。

　でも、足が勝手に向かいだす。
　こんな気持ちになってごめんなさい。

　ダメなことは分かってる。
　分かっているけど、直接会って話したい。


　指定された場所は、以前に話した、コンビニのすぐ横にある公園だった。

　降り続ける雨で視界が悪い。いつもは公園で遊ぶ子供の笑い声が聞こえてくるが、今日は雨の音しか聞こえなかった。彼の姿を探すと、雨の中傘を指して立ち尽くす来衣先輩の姿が見えた。

　彼の姿が視界に入ると同時に、心の底から愛おしさが込み上げてくる。

　愛おしい。だめだとわかっていてもあふれ出す想い。
　自分の気持ちを再確認してしまった。
　
　――いや、気付かないようにしていただけで、この切なく想う気持ちはずっと前から恋だった。

　この気持ちを認めてしまったら、もう戻れない。好きの感情が溢れてくる。
　ただ、想うだけなら……許されますか？



　来衣先輩は傘が斜めに傾いていて、気づいていないのか、右側の肩だけ濡れていた。

　私は幽霊なので雨が降っているのに、傘を指していない。
　この不自然さに来衣先輩は気づくだろうか。

　来衣先輩は私の姿を感じてはいるけど視えてない。私の周りに放たれている灯りで私のことを判断しているので、例え私が雨の中傘を指していなくても、その異常さには気づけない。

　神様が意地悪をしたように、私達は複雑に交差して、複雑な関係を生んでいるのだ。

「……遅くなってごめんなさい」

「未蘭は、来てくれると思ってた」


　声を掛けると来衣先輩は目元をくしゃっとさせて、安心したように笑顔を浮かべた。その顔を見ると自分がしていることへの罪悪感が減るようだった。

　
「本当は、こないと思った。もう、会えないかも、って」

「ごめんなさい。……ちゃんと話そうと思ったの」

「その声の雰囲気は良い話じゃねぇよな。あー、聞きたくねえな」

　彼の瞳は揺れていた。頬に滴り落ちる水滴は涙なのか、雨の雫なのかわからない。その表情に胸の奥がぎゅっと締め付けられるように痛い。

「ら、来衣先輩とは、もう会えません」

　声が震えないように、泣いているのがばれないように、ゆっくり口を開いた。
　私の頬を伝う水滴は雨じゃなく、零れ落ちる自分の涙だ。

　零れ落ちる涙を止めようとはしない。来衣先輩にはその涙は見えていないから。
　流れ落ちる涙に気を配るのではなく、鼻をすすったり、声が震えないように、ただそれだけを警戒した。泣いていることが彼にばれないように。

　雨の降る音があってよかった。その雑音のおかげで声が震えていてもきっとばれない。雨の雫に私の涙も解けていく。

「……迷惑だよな。目が見えない奴に好かれても」

「……っち、ちが」

　違う。目が見えないとか、目が見えるとか関係ない。来衣先輩は悪くない。そう言おうとして言葉を止めた。
　
　どうしたって、私は来衣先輩を傷つけてしまうんだ。
　担当以外を助けたり、関わったりしてはだめなのに。
　ルール違反をした私がすべて悪いんだ。

「……ごめんなさい」

　自分の感情を押し殺して伝えられる、今の私の精一杯の言葉だった。

「未蘭、告白もしないで、ふられたけど、出会ってくれてありがとな。助けてくれてありがとな」

「っ……、う……」

　私の涙腺はすでに崩壊していた。嗚咽の声が漏れないように、唇をぎゅっと噛みしめて声を押し殺した。
　聴覚で情報を得る来衣先輩は、少しでも嗚咽が漏れたら、泣いてることに気づくだろう。

　本当は伝えたい言葉は山ほどあるのに、その言葉を伝えることはできない。今なにか言おうと口を開いたら、泣いてることを必死で隠しているのに、震える声で彼にばれてしまうから。

　伝えたい言葉は雨に紛れて流れていく。

「……さよっ、なら」

　必死に絞り出した声は震えていたかもしれない。振り返らずに歩き出した。来衣先輩を見てしまったら、きっと私の決意なんて簡単に崩れてしまいそうだったから。

　こうして、私の初恋は消えた。