「なんで？」
「え？」
「だってここは、そういうことをする場所でしょ？」

　慎ちゃんは眉を上げて、すぐに笑顔をつくった。

「変わらないな、陽芽は」

　そんなことない。私は慎ちゃんを失ってからずいぶん変わってしまった。ただただまっすぐに慎ちゃんを追いかけていた、良くも悪くも純粋で無垢だった私はもうどこにもいない。

　しばらく無言のまま見つめ合っていると、慎ちゃんが立ち上がった。
　ソファーの真ん中に座っている私の、あまりスペースのない隣に座った。

「陽芽はいつもそうやっておれの理性ぶっ壊すよな」
「べつにそういうつもりじゃないよ」
「自覚ないなら天然の小悪魔だよ」
「人聞きの悪いこと言わないでよ」

　今度は大きな目を細らせる。
　押し倒されたのか、私が自ら寝たのかはよくわからない。
　慎ちゃんに、抱いてほしかった。

　私がしたいと思えるのは、昔からずっと慎ちゃんだけ。
　慶としたいと思ったことは一度もない。
　セックスなんかずっと大嫌いだった。

　そんなことを考えているうちに、慎ちゃんの顔が見えなくなるまで顔が近づいた。
　けれど私たちの唇が触れ合うことはなかった。
　数秒間の静寂ののち、慎ちゃんの手が今度は私の服にかかる。
　薄手のニットの裾から、ゆっくりと、ためらうように慎ちゃんの手が侵入する。

　熱い手が、私の肌に直接触れる。
　大きな手に触れられると、すごく心地いい。
　なのに。

「──陽芽？」

　どうしてだろう。
　慎ちゃんに抱いてほしいのに。あの頃みたいに笑い合いたいのに。
　どうして涙なんか出てくるんだろう。

「……ごめん」

　理性なのか、本能なのか。
　そんなもの、いっそのこと全部捨ててしまいたいのに。

「いいよ。おれもごめん」
「慎ちゃん、ごめんね……」
「陽芽、もういいから」

　体を起こした慎ちゃんは、私の手を引いてぎゅっと抱きしめた。
　その腕さえも、触れることをためらっているように思えた。

「ごめんなさい──」

　出会った日、声をかけたりしてごめん。好きになったりしてごめん。
　今でも好きで、どうしても好きで、ごめん。

　このまま何も考えずに抱いてもらえたなら、慎ちゃんの体温に溺れることができたなら、どんなに幸せだろう。だけど、どれほどの地獄なのだろう。

　そう思っているのは私だけじゃない。
　慎ちゃんも、ほっとした顔をしていた。