薬局まで走り、思いつく限りの買い物を済ませて足早に帰る。ベッドで熱にうなされているのんちゃんにゼリーを食べさせて薬を飲ませ、冷えピタを貼って寝かせた。

　なぜ彼女でもない女の子というか人の彼女の看病を、という疑問は、今はあえて考えないようにした。あれを聞いたあとに強制送還させることなど、俺にはできない。

　俺のベッドですやすやと眠っている彼女の前髪を、そっと撫でた。
　触れることに、もうためらいがなくなっていた。

　二時間ほど経つと、のんちゃんはだいぶ落ち着いてきたようだった。市販の薬も侮れないものである。
　ただの風邪だったらしいことに、心の底からほっとした。

「私のことドＭ女って思ってるでしょ」

　薄く目を開けたのんちゃんが唐突に言った。
　さっきの面影はどこへやら、若干卑猥な質問に思わず「え」と上ずった声が漏れた。

「なんで急に」
「きつく当たられて幼稚な悪口言われてもへらへら笑ってる。嫌いなパチンコにも懲りずについていく。他にも好きな人がいるのわかってて離れない。しまいには泣かされて、振り回されるのが大好きなドＭ女」

　なるほど。確かにそうだ。
　女の子にそんなことを言うほど下劣ではいないが、否定はしないでおいた。

「でも、慶も慶だよね。馬鹿で我儘の私に苛ついてばっかりで、他に好きな人もいるのに、なんで私と付き合ってんだろ」
「それは……好きだからじゃないの」
「え？」
「どんな状況になっても一緒にいるのは、好きだからじゃないの？」

　──辛くたって、モトと一緒にいたいんだよ。

　かつて元カノに言われた、到底理解できない台詞をあえて口にする。
　いや──今はほんの少しだけわかるような気がした。
　辛くはないが、決して楽ではない。それでも俺は、のんちゃんを好きなままで、こうしてそばにいる。