俺が何かを要求することはない。彼女にしてほしいことなどない。
　彼女と喧嘩をしたことも、怒ったことすらない。面倒でしかない。
　自ら会いたいなどと言うことはない。思ったことがない。
　束縛なんか一切しない。嫉妬するほど興味がない。
　別れを切り出されて引き留めたことがない。別れたいのなら俺にはどうしようもない。俺といるのが辛いなら、選択肢は一つしかないのだ。

　──辛くたって、モトと一緒にいたいんだよ。

　一度だけ泣きながらそう訴えられたとき、心底理解できなかった。
　まるで価値観が合わない相手にしがみつく必要などあるだろうか？
　時間の無駄、ではないだろうか。合う相手といた方が効率もいいに決まっている。

「……優しくないよ、べつに」

　彼女に対してだけじゃない。

　──ほんとは北大受けるつもりだったけど、馬鹿だから入れなかったんだよな。

　春休み中だったあの日、慶が言った台詞にのんちゃんは俯いたまま笑んでいた。だけど顔が曇っていることには気づいていた。それでもフォローの一つすら口にしなかった。
　面倒だったからだ。目の前で喧嘩さえしないでくれるのなら、のんちゃんが傷つこうがどうでもよかった。

　なのに。
　のんちゃんの言う通り、今日の──最近の俺は変だ。

　──のんちゃんってパチンコ……好きなの？
　──祭りのあとカラオケで飲み会するんだけど、のんちゃんもおいでよ。

　どうだっていいじゃないか。
　のんちゃんが嫌いなパチンコに連れていかれようが、万が一本当に慶が浮気をしていようが、のんちゃんが勘づいていようが、俺には関係のないことだ。

　ただでさえ人と深く関わることを避けながら生きてきたのに、二人の問題に首を突っ込むなど言語道断。カップルのいざこざほど面倒なことはない。
　俺はこういう人間なんだ。

「ううん。そんなことない」

　あまりにも真っ直ぐ俺を見つめるから、目を逸らせなかった。

「モト君は、優しいよ」

　のんちゃんが淡く微笑むと、ふわりと柔らかい風が吹いた。
　心臓がやけに騒がしくて、痛かった。