眉をひそめたアルテミシアと女神さまが顔を見合わせます。ふたりの話を、豆袋を抱きしめて黙ったまま、エレナは怯えたように聞いていました。




　城壁の外の岩場ですごしているミマスの元には、いつの間にか傭兵仲間の集団ができていました。
「そんなに実入りの良い戦ではないだろうに」
　テオのようなことを言う女神さまにミマスは笑いました。
「そうでもないさ。あのでかい船に乗り込むことができるんだ。みな楽しみにしてるさ。俺たち傭兵を信用して入れるかどうかはわからんが」
「船で移動となれば護衛の弓兵も必要かのう」
「そういうことだ」
　ミマスはにやりと口角を上げます。この男は、いつでもどんなときでも自分の腕に自信があるのでしょう。

　ハリの弓の腕はといえば、離れた的に中てるくらいのことは確実になったようです。空を飛ぶ鳥となるとまだまだ確率の問題のようですが。
「おぬしが弓を教えたことで、ハリも弓矢を持って戦場に行くようになるのかのう」
「さてな。オレたち平原の者とあんたらとは違いすぎる」
「神が違えば、人も違うのかのう」
　聞き取れないほど小さな声で女神さまがこぼします。その声にかぶさって馬蹄の音が近づいてきました。

「ハリ！　それにファニだろう？」
　馬を駆けてやって来たのはリュキーノスでした。馬上の人に向かってハリが嬉しそうに声をあげます。
「おじさん！」
「久しぶりだなあ。ずいぶん背が伸びたな。それに健康的になった。最後に会ったときにはまだガリガリだったもんなあ」
「？　大祭の前にヤマウズラを持って来てくれたよね？」
「は……？」
　ぽかんと口を開けるリュキーノスに向かって女神さまが横から大声を上げます。

「何しに来た！　馬なんぞに乗って。おまえも出征するのか！」
「あたりまえだろう。新しい軍船を試すとなったら、腰が引けてる御老体に任せられるか。うちから援軍を出すしな」
　女神さまはお顔を少し険しくなさいました。どんどん出兵の規模が大きくなっているような気がします。女神さまもそう思われたのでしょう。

「軍の奴らと話が終わったらテオの家にも行くからな、伝えといてくれ。ところで」
　リュキーノスが馬上からミマスを見下ろします。
「おまえは傭兵か？　良い長弓だな。騎兵に付きたいなら俺の従者にならないか？　俺は植民市のリュキーノスだ」
「…………」
　ミマスはたっぷり時間をかけて、リュキーノスを観察しました。

「あんたは植民団の英雄なんて呼ばれてる男だろう？」
「らしいな」
「オレは既に英雄なんて言われてる奴には興味ない」
「ほう？」