「うう。腰と背中が痛い」
　両の手で腰をさすさす撫でながらだんだんと腰を伸ばしていかれます。なんでしょうね、このお姿。生まれたての仔馬みたいな。

「ふひー。助かった。ありがとう」
　ようやくおからだを伸ばした女神さまは男性たちにお礼をし、それから相変わらず腕組をしたまま黙っている大柄な男性に手を突き出しました。
「やい、禿ちょろびん。駄賃をよこせ」
「あ？　ああ、はいはい。そうでしたね」

　禿ちょろびんの男性からお金をせしめた女神さまはにんまり笑います。リハーサルが再開され、そちらに目を奪われているデニスに向かっておっしゃいます。
「デニス、ゆっくり観劇しているがよい」
「え、いいの？」
「わらわは広場で麦菓子を買い食いしている。それをみなに黙っているなら、おまえのことを待っていてやる」
　取引にもなっていないような持ちかけでしたが、デニスは女神さまのあくどい雰囲気に押されてこくこく頷いてしまいます。女神さまは機嫌よく笑って広場へと駆けだしました。
　いいんですかあ？　大事なこと忘れてませんかあ？




「どうしてじゃあああ!?」
　好きなだけ芝居を堪能したデニスに呼ばれ陶工区に戻ったころには遅かったのです。
「ごめんね」
　エレナは申し訳なさそうに肩をすぼめて謝っていましたが、滂沱の涙を流す女神さまには聞こえていなかったようです。

　仕方がないです。祭儀の生贄のお相伴は、貧しい人々にとっては肉を食べられる貴重な機会です。早い者勝ちで、いつまでも残っているわけがないのです。その場にいない者の分まで取っておくだなんて許されなかったことでしょう。じっと女神さまとデニスが来るのを待っていたエレナたちだって、お肉にありつけなかったのです。責めるのはかわいそうです。

　そう思ってわたしは内心はらはらして見守っていましたが、さすがに女神さまもそれ以上エレナに詰め寄るようなことはなさいませんでした。御自分だけ隠れてお菓子を食べた負い目はあるはずでしょうし。麦菓子ならこちらの天幕でも供されていて、子どもたちもおいしそうに食べていたのは喜ばしいことでした。

「ニンニクソースの残りはもらったよ。お粥にかけて食べようよ」
「粥が肉の代わりになるか」
　力なく女神さまはつぶやかれました。