決意表明した日から数日。

「ハルって本当に使えない」
「え……？」
「聞こえなかった？ もう一度だけいうよ？ 」

　大袈裟にため息をついた後に呟く。

「ハルは本当にダメダメな子だね」

　アキの冷たい目で身体が震えた。

　
　◇


「とりあえず、外に出るためにどうするか、だね」

　今日は休みらしい。ずっと一緒にいられると思うと嬉しくなる。日課の散歩が終わり、二人きりの部屋でゆっくりしているとアキは唐突に話し始める。

「うん」
「まずはハルに確認だけど」

　アキは立ち上がった後、私の顔を覗き込む。胸が一度だけ大きく跳ねる。まだ、なれないな。

「とりあえず、外には沢山の人がいます」
「はい」
「外に出るなら関わらないことは不可能だよね？」
「……はい」
「ハルは誰かと話さなくてはならない機会が、これから山ほどあります」
「……うん」
「もしかしたら、嫌なこと言われるかも」
「……はい」
「今のハルに耐えられる？」
「無理」

　即答だった。甘い空気感から、まさかの現実を突きつけられる。だって、しょうがないじゃん。引き篭もってそれだけの時間がたったということだ。
　うまくコミュニケーションなんてとれる自信なんてない。そもそも私はそれが原因で怒られたという前科持ちだ。まぁ、前世の話だけど。
　それに過去の出来事が重なり、様々な恐怖症を発症した結果、メンヘラがプラスされた危険な化物が今の私だ。
　自覚してるだけ、まだマシだと思って欲しい。

「ま、そうだよね」
「……」
　
　全く期待もされてなかったことはショックだったがしょうがない。それが現実というものだ。騒いで喚いてどうにかなるなら苦労はしない。

「本音を言うとね」

　こんなことを考えている間もアキは話を切り出す。その言葉には、少しだけ迷いを感じた。

「うん」
「私はハルが外に出なくても、別にいいかなって思ってる」
「うん。……え？」

　そんなにダメなやつだと思われていたのか。少し心が痛い。

「あーあー。それはアキに期待してないからとかじゃないよ？」
「そ、そうなの？」
　
　幸いな事に違うらしい。ちょっとだけ安心した。
　
「うん。辛いことからは、逃げてもいいと思うよ。それを許されるだけの過去があることを私は知ってる」

　私は黙ってしまう。アキは全て知っているんだろう。それでも受け入れてくれたと私も知ってる。そして、その罪が赦されないことは、私が一番わかっている。

「でもね」
「……え？」
「ハルが悩んで考えてくれて、出した答えが嬉しかったから」

　私の中で何かが、少しだけ変わっていく。

「ハルが私のために何かしたいっていってくれた。それだけで救われる」

　アキは私が欲しい言葉を欲しい時にくれる。心が読まれてるみたいだ。

「失敗してもいいよ。私のために挑戦しようとしてくれたって事実だけで本当に嬉しい」

　そう言ってくれる目は言葉は優しい。

「色々なものをみて、色々なことに挑戦して、色々な失敗をしてさ。最後にハルが選んだらいいよ。その答えがどんなものでも私はハルの味方になる。それだけは変わらないから」

　アキの言葉は私の迷いを消し去ってくれる。

「でも、私はわがままだから、ハルが選ぶ道に私の居場所があってほしい……って思ってはいるんだ」
「うん」
　
　その言葉が純粋に嬉しい。
　
「私ね、外に出たらこんな風に気楽に話したりできる相手とかいないんだ……」

　そう言って俯くアキ。目が前髪に隠れて、表情は読み取れない。

「対等に接してくれる人は周りにいない。基本的には一人ぼっち……」
「そう、なんだ」
「だから、ハルと外に行きたい。私のわがままで協力するの……」
　
　よし決めた。私、決めました。
　
「わ、私は！」
「おーおー、どした。いきなり大きな声出して」
「アキと外に出るために何でもする！」
「……それ、ほんと？」

　俯くアキに聞かれるから、私は自信満々に答える。

「うん！ まずは気持ちから、だね！ 魔法危ないし！」
「……そのためにはなんでもできる？」
「うん！」
「なんでもだね？」
「もちろん！」
「じゃあ、そんな偉いハルに聞いてほしいことがあるの」
「なに？」

　今の私に怖いものなんてない。だから、自信満々に胸を張り、意気揚々と尋ねる。

「ハルって本当に使えないよね」
「え……？」

　聞き間違いだろうか。反射的に聞き返す。

「聞こえなかった？ もう一度だけいうよ？ 」

　アキは大袈裟にため息をついた後に呟く。

「ハルは本当にダメダメな子だね」

　アキは冷たい目をしてそう言った。

「な、なんで……」
「私は事実を言ってるんだよ？」

　じりじりと近寄ってくるアキ。少しだけ、怖い。

「ま、まって！」
「何を？」
「怖いよ。アキ……」

　気づけば、壁を背にして本音を言葉にしていた。
　似たようなことがあったなって、少しだけ思い出す。
　そしてアキは私の両頬を片手で摘む。上手く喋れなくて、うーうー唸り、耐えきれず両腕の刻印が光る。

「また？ 感情すらまともに制御できない。しかも、魔法を暴発させる魔法使い？ そんなの聞いたことないよ？」
「ぁ……う……」
「でも、今のハルは魔法、使えないね。どうするの？」

　なんとか感情を制御しようとする。これは言われて当然の事だ。アキに甘えてばかりはいられない。私自身が乗り越えていかなきゃならない。アキが隣にいないと何もできないなんて嫌だ。
　魔法が暴走してアキを傷つけることはないが、アキに醜態を晒すのは耐えられない。気持ちを保っていると、徐々に光を失っていく両腕。

「やればできるじゃん。ハル」

　なんとか抑え込んだ。私はその場に崩れ落ちた。すると、目の前に水滴が落ちる。

「ごめんね。ハル……」

　アキは私に謝罪をする。謝られるようなことは何もない。私はアキのモノなんだから、どう扱おうとアキの自由だ。

「私はあんなこと言っておいて、ハルをここから連れ出したい気持ちが抑えられない……」

　アキは座り込んで膝を抱える。
　本当はこんなこと思われてないってわかってた。この日々は信頼関係を産むには十分すぎる時間だったから。でも、アキからの罵倒は威力が高い。だから、ほんの少しだけ、動揺したのは認める。それと同時に感じたものがある。

「アキ。泣かないで……」
「やっぱ、だめだったよ。失望したでしょ？ 私なんてこんなもんだよ。ハルの決意につけ込んで……」
「いいよ。それくらい私がダメダメなんだから」
「そんなこと」
「それにね。私はアキのモノだから、自由に使って？」
「それは……」
「いいよ。アキになら何されても。アキは私をどうとでもできる。どんなことをされても抵抗はできないし、絶対にしない。私の全てはあなたのものだよ」
「え……？」
「私はあなたの道具で、武器で、駒。そう言ってるの」
「ち、違う！ ハルはそんなんじゃ――」
「違わない。化物の私はそうとしか生きられないから、アキに縋らせて？」
「な、んで……」
　
　これは、いつか、言わなきゃいけないことだったか。今、この瞬間に伝えられてよかった。
　そして、途中から薄々感じてた、もう一つの本音をアキにぶつける。

「それにね。アキ、これ続けていいよ！」
「……なんで？ 私、ハルを傷つけたくないよ」
「で、でも、なんか頑張れそうだし……。それに……」
「それに？」
「アキの冷たい目が、よかった、から」
　
　私は本音を口に出す。アキはあり得ないモノを見るような目をして私を見つめていた。背中がぴりぴりする。そして、アキが一言。
　
「……ばか」
　
　私は頭をはたかれる。
　もちろん、二度としてくれなかったよ。