デートの帰り道、キャンディさんは別れる直前に私に言った。

「ねぇ、あみ」
「なに？」
　私は足を止め、キャンディさんを見る。
「俺さ、もうキャンディをやめようと思う」
「え」

　驚いて顔を上げると、キャンディさんはどこかすっきりとした顔をしていた。

「俺はあみがいれば、本当の自分も愛せると思うから」
「……そっか」

　この世界から、キャンディさんがいなくなる。それは少しだけ、ほんの少しだけ寂しく思う。でも、とてもいいことだと思った。だって、私の中にキャンディさんは永遠に生き続けるだろうから。

　キャンディさんは続けて言った。
「あみはどう？　あみはまだ、AMである必要ある？」
「私は……」

　キャンディさんの言いたいことは、すぐに分かった。私はゆっくり首を横に振る。

「……ううん。私も……キャンディさんがいれば、もうSNSもAMもいらない」
　まっすぐにそう告げてキャンディさんを見ると、彼はくしゃっと砕けたように微笑んだ。

　そして、言った。
「じゃあ、俺の名前呼んでくれる？」
「え？」
「だって、俺はもうキャンディさんじゃないし、王子でもないよ」
「それはそうだけど……」
「名前で呼んでほしい」
「…………」

　頬が熱い。視線が熱い。

　この場から逃げ出してしまいたくなって、思わず身を引く。すると、キャンディさんが小さく笑った。

「言ってよ、あみ」

　優しい声だった。私はその微笑みに背中を押されるように、小さな声で彼の名前を呼ぶ。

「……チトセ、くん」
「うん……あみ。あみ」

　驚くほど優しい眼差しで、キャンディさん――チトセくんは私の名を呼ぶ。照れ臭くなって、私はくるっと身をひるがえしてチトセくんから背中を向けた。

「あっ、逃げたな！」
「に、逃げてない！　ちゃんと言ったもん！」と、私は即座に反論する。
「なら、もう一回言う？」
　チトセくんも引かない。
「い、言わない！」
　私はまた即座に却下した。

　真っ赤になった顔を見られないように、私はぷいっとそっぽを向く。

「ちぇっ」
　背中にわざとらしい舌打ちがぶつけられる。
「ちぇじゃないって！」
「まぁいいや。でも、明日からは学校でもチトセくんって呼んでね？　俺もあみって呼ぶから」
「はぁ！？　あ、明日から！？」
「そうだよ。明日から」
「無理！」
「ダメ」
「絶対無理ー！！」

　チトセくんは余裕そうにお得意のにこにこ笑顔を私に向ける。王子様スマイルに弱い私は、ぐっと言葉に詰まる。

「さぁて、そろそろ帰ろっか」
　勝ったと確信したのか、チトセくんは笑ってホームへ歩き出す。
「ちょ、待って！　誤魔化さないでよー！」

　抗議の声を上げると、チトセくんはからっとした爽やかな笑い声を上げて、私を振り返る。

「あみはからかいがいがあるから、ついね」
「だから、からかわないでってば！」
「はいはい。ごめんね」
　そう言って微笑むチトセくんの顔はものすごく優しくて、色っぽくて。
「…………もう」
　私は頬を染めたまま、唇を引き結んだ。気を抜くと、目眩で視界が揺らぎそうだった。

「ほら、あみ」

　おいで、と、チトセくんが私に手を差し伸べる。
「……うん」

　私は悔しさを滲ませながらもその笑顔にやられて、チトセくんの手を取るのだった。


　＊　＊　＊


　その日の夜。
　私は、『Re:START』を開いた。

　設定画面から、アカウント削除画面を開く。画面に、アカウント名『AM』という文字が映し出された。
　
『Re:STARTから退会しますか？』

　一瞬だけ手が止まるも、私は力強く『はい』をタップした。